【未来予知】による悲劇の美少女救済（沼らせ）修行道 〜武芸に生きるため自分勝手に世界滅亡の種『魔女』たちを助けた結果、執着されて救世主と崇められる〜

9話

　貧民街の一角に軒を連ねる娼館「からくり時計亭」。

　貧民街にはこういった類の店は少なくないが、からくり時計亭は他と一線を画すると言われている。

　それは例えば、所属する遊女たちの質。

　他の店の女は健康状態が悪く、衛生的でない場合がほとんどだそうだが、この娼館はそうではない。やり手の経営者であるマキナは遊女たちの生活を保証し、明らかに危険な客を取らせることもない。

　安定した給金と、それなりに安全な仕事。この二つが揃うのは、こと貧民街において珍しいことだろう。

　だが、そんなからくり時計亭でもトラブルは起こる。いくらマキナが目を光らせているといえど、男と女が揃ってやることをやる以上、避けられないことはある。

　だから。

　そんな時のために、俺がいるわけだ――

「――助けてえ、ファウスト！　またお客が暴れてんの！」

　娼館に響く、若い女の声。

　一階の受付横で静かに拳を振るっていた俺は、すぐに動き出す。

　今の声はたぶん二階か。とりあえず全力で階段を駆け上った先には――

「ファウスト！　そこそこ、二○四の部屋！」

「その戸が吹っ飛んでる部屋だな。任せろ」

「ごめんね、おねがいっ！」

　休憩中らしき薄着の遊女に言われて、すぐに事が起きた部屋へ。

　床に倒れた戸を蹴ってどかし、中を覗くと。

「ウォオオオオオン！　約束したじゃないか！　僕たち結婚するってえええ！」

「して、ないから……！　どいてよ早くっ！」

「そんなわけがあるかよぉおお！　じゃ、じゃあなんで！　僕たち、こうして体を重ねてたって言うんだよお！」

「そういう商売だからに決まってるでしょ！？　おかしいんじゃないのあなた！」

　太った男が裸で、下着だけつけた遊女に覆い被さっている。部屋からムッと香るにおいからするに、すでにコトが終わった後と見た。

　しかし、分からんな。成熟した男女がこの営みを好むと言うのは知識では知っているが、そんなに良いものなのか？　この男のように、狂ってしまうまでの何かが？

　経験がないまま言うのもあれだが、鍛錬で己を磨く方がよっぽど楽しいのでは。

　……しかし、今はそんなことを考えるよりも。

「――この不埒者を、叩き出す」

「ッ！　な、なんだよ！？　誰だお前！」

「ここの女たちを守っている者だ。お前のような不埒な客からな」

「ぼ、僕が不埒！？　そんな、この娘の恋人だぞ僕はッ！　子どもが恋人同士の情事を覗くなんて、そっちの方がよっぽど不埒だ！」

　うん？　恋人なのか？

　真偽が分からないので、とりあえず組み敷かれている遊女に視線で問いかける。

「ちっ、ちがう！　私、お客を好きになったことなんてないわ！　このデブの勘違い野郎、わけわからないこと言ってくるの！」

　ほう。どっちの言葉が正しいかは分からんが、まあ俺の雇い主は娼館側だからな。

　であれば。

「――退店願おうか。デブの勘違い野郎、とやら」

「な！　……ッこの、ガキは大人の話に入って来るなよ！　あっち行かないって言うなら、痛い目見てもらうぞ……！」

　おお。立ち上がると見事な巨体だ。筋肉はあまりあるように見えんが、体重だけでもずいぶんとパワーを出せそうだ。

　うんうん。これはこれで力を流すいい訓練になる。

「なにをニヤついてるんだ！　僕を馬鹿にするなよ！　この……おらッ！」

　大振りで効率は悪いが、見立て通り威力だけは中々の拳だ。

　じゃあ――短い時間だろうが、お手合わせ願おうか。

「――――ずびばぜんでじだ……」

「うん。正規の利用料金とは別に、ちゃんと延長料金、備品の弁償代、あとは彼女への慰謝料は払うようにな」

「はい……」

　しおれた客から金を受け取り、娼館の入り口から外へ追い出す。

　襲われていた遊女や、そのほか暇そうに見学していた遊女たちが寄って来る。

「ありがとうファウスト！　この娘ああいうのに目つけられやすくって」

「そうなの、もうほんと無理！　助けてくれてありがとうね……！　お礼に、その…………一晩、相手してあげようかっ？」

「仕事だから気にしなくていいぞ。また困ったらいつでも呼んでくれ」

「つれない……。でも、こういうがっついてこないのがいいかも。歳下だけど……」

　きゃいきゃい言っている遊女たちを置いて、俺は受付に座るマキナのところへ向かう。

「さっきの客から受け取った金だ。耳を揃えてきっちり徴収したぞ」

「ああ。商会の息子だからね、金周りは信用してる。それに……またうちのを守ってくれて助かったよ」

「俺から頼んで始めた仕事だからな」

　そう言うと、マキナは「それでもさ」と笑う。初対面の時と比べてずいぶん気を許してくれものだ。

　……しかし。俺がこの娼館で用心棒を始めてもう一週間以上か。毎日起こるトラブルを解決して、それなりの数の遊女には信頼されるようになってきたが。

「未だサクラコとは、ろくに会話もできていない」

「……ん？　なにか言ったかい、ぼん」

「ただの独り言だ」

　ふうむ。他の遊女たちのように簡単に行けばよかったのだが。しかし、今日まで一回もそういう機会がないのだから期待はできない。

　かくなる上は、今日も学園に行っているフウカが教えてくれた、二週間に一度の好機を利用するしかあるまい。

　と、その時。

　どこかもじもじした様子でやってきたのは……さっき俺が助けた遊女か。まだなにか用がと疑問に思っていると。

「――っねえ、ファウスト！」

「どうした」

「あの、その……私、今日また助けて貰っちゃったし――やっぱり、お礼がしたいの！　明日とかって空いてたりする……？」

　ふむ。明日、か。

「おや。あんたも罪な男だね、ぼん。遊女を落とすなんて滅多にできることじゃないよ」

「ちょっと、マキナさん！　そういうのじゃないからっ！」

「はっ、ずいぶんと歳下の男に色気づいちまってまあ……。火傷はするんじゃないよ」

「もうっ！」

　姦しく言葉を交わす二人。ふむ、要はいま俺はデートに誘われたわけか。

　だが、しかし……。

　ここでの俺の最大の目的は、近い将来魔女として目覚めるサクラコとの接触。

　そして、未だまったく上手くいっていないそれを、なんとかできる見込みがある日が……明日なのだ。

　だから、悪いが。

「明日はすでに予定があるんだ。――――サクラコが休暇だろう？　俺は、彼女と話したいことがある」

　そう、告げた直後だった。

　ショックを受けたように目を見開いて固まる遊女と、眉を顰めて天を仰ぐマキナ。

「あんたねぇ。逢引きの断り文句に他の女を使うなんて……。刺されても文句言うんじゃないよ」

　呆れたように言うマキナは遊女のそばに近づいて、慰めるように肩をポンと叩く。

「ぼんの無神経を気にするんじゃないよ。一日中娼館にいるのに、平気な顔でずっと鍛錬してるようなやつさ」

「ぅう。私、けっこう可愛いとは思うけど……サクラコさんになんて勝てっこないよ……」

「あいつがサクラコの顔を気に入ってるようにも見えないけどね……」

　酷い言いようだな。事実、女心を理解する気も、サクラコの顔が目当てなんてこともないが。

　ともあれ。

　――勝負は明日。そこで魔女……絶好の修行の機会と、お近づきになって見せようじゃないか。