転生博麗

紅魔郷 第一話 転生博麗

人は、死んだら一体どうなるのだろうか。

古来より人類が問い続けてきたこの問いに、俺は答えを得た。いや、正確には答えらしきものを体験することになった。

死後の世界があるのか。魂は永遠なのか。輪廻転生は存在するのか。

哲学者たちが何千年も議論してきた問題。宗教が様々な解釈を与えてきた謎。科学が証明できなかった領域。

だが、俺が知る限り、それは「ある」らしい。なぜなら、俺は今ここにいるのだから。

ただし、それが俺にとって幸福なことだったのかは、まだ判断できない。

というより、この状況を「幸福」と呼んでいいのか、俺にはまったくわからない。

いや――もっと正確に言えば。

これは俺にとって「幸福」かどうかという問題じゃない。

俺が考えなければならないのは、別のことだ。

目を覚ました時、俺は見知らぬ天井を見上げていた。

いや、天井というよりは、古びた木造建築の梁だ。虫食いの跡が残る黒ずんだ木材が、薄暗い室内に重苦しい影を落としている。時代劇のセットにでも迷い込んだような光景だった。

「……んぇ？」

声を発して、俺は凍りついた。

何だ、今の声は。自分の声じゃない。もっと高い、少女のような――いや、少女そのものの声だ。

嫌な予感がした。最悪の予感がした。

慌てて身体を起こす。視界が低い。見下ろした自分の手は、細く白い。女性の、いや、少女の手だ。指は長く繊細で、爪は手入れされている。記憶にある自分のゴツゴツした男の手とは似ても似つかない。

「おい、おい、おい……」

焦燥が込み上げる。服装を確認する。赤と白の巫女装束。袖から覗く腕も、細く華奢だ。胸元には――確かに膨らみがある。わずかだが、確実に。

「嘘だろ……」

部屋を見回す。畳敷きの和室。六畳ほどの狭い空間。質素な家具。衣装箪笥、座卓、古びた行灯。そして壁には掛け軸。墨痕鮮やかに「博麗神社」の文字。

博麗神社。

その名前に、かすかな既視感があった。おぼろげな記憶の中で、確かにどこかで聞いたことがある。ネットで見たことがある名前。確か、同人ゲームの――

「東方……？」

呟いた瞬間、断片的な記憶が蘇る。

大学時代、友人が勧めてきた弾幕シューティングゲーム。「東方Project」というタイトル。幻想郷という異世界。妖怪や妖精が跋扈する世界。そして、その世界の管理者的存在である巫女。

博麗霊夢。

赤白の巫女装束に、黒髪、紫の瞳。楽園の素敵な巫女。幻想郷の異変解決者。

「まさか……まさかな……」

否定したかった。だが、状況証拠があまりにも揃いすぎている。

俺は立ち上がり、震える足で部屋の隅にあった古びた鏡の前へと向かった。鏡面は曇っていて、像がはっきりしない。だが、それでも映る姿は十分に認識できた。

黒髪。肩まで伸びた、艶やかな黒髪。頭には赤いリボン。紫の、大きな瞳。整った顔立ち。少女の顔。

そして間違いなく、記憶の中にある博麗霊夢の容貌。

「……な、なんだとぉ？」

呪詛が口を突いて出た。鏡の中の少女が、俺と同じように顔を歪める。

現実だ。これは夢じゃない。

俺は死んだ。そして、なぜか東方Projectの世界の、博麗霊夢という少女に転生した。

性別まで変わって。

「んなことあるかよ……」

膝から力が抜けて、その場に座り込んだ。畳の冷たさが太腿に伝わる。その感触すら、記憶の中の自分とは違う。皮膚が薄い。柔らかい。女性の身体だ。

前世の記憶は朧げだった。自分が誰だったのか、名前すら思い出せない。どんな仕事をしていたのか、家族はいたのか、友人は。すべてが霧の中だ。

だが、自分が男だったことだけは確信を持って言える。二十代か、そのあたりの成人男性だった。そして、何らかの理由で――おそらく事故か病気で死んだ。

その記憶も曖昧だが、確かに死の瞬間があった気がする。暗闇。冷たさ。そして、意識の途絶。

それから目を覚ましたら、ここだ。

「転生……TSF……異世界転生に性転換のおまけつきかよ……」

自嘲的に笑いかけて、俺はすぐに笑えなくなった。

ネット小説でよく見たパターンじゃないか。まさか自分がその主人公になるとは思わなかったが。

いや、笑ってる場合じゃない。本当に、笑ってる場合じゃない。

鏡の中の少女を、もう一度見た。

美しい顔だ。客観的に見て、整った容姿をしている。

だが、その顔を見ていると、急に胃の底が冷たくなった。

「……待てよ」

俺は呟いた。

「俺が入る前、ここには——霊夢がいたんだよな」

当たり前の話だ。この身体はもともと博麗霊夢のものだ。俺のものじゃない。

ならば、元の霊夢はどこへ行った？

死んだのか。消えたのか。それとも、どこか遠くへ追いやられたのか。

わからない。何もわからない。

ただ、確かなのは——俺がここにいる今、この身体の元の持ち主はいない、ということだ。

「俺は……人の人生を、奪ったのか？」

声に出してみると、ぞっとした。

転生。異世界転生。ネット小説では当たり前のように描かれる展開だ。主人公が死んで、別の世界に生まれ変わる。読んでいる分には何とも思わなかった。

だが、現実にそれが起きたとして。

俺が転生した先に、すでに誰かがいたとして。

その誰かはどうなった？

「霊夢は……どこに行ったんだ」

返事はなかった。当然だ。

試しに頬を抓ってみる。痛い。確かに痛い。鏡の中の霊夢も同じように頬を抓っている。

この痛みを、元の霊夢は感じているのだろうか。

それとも、もう何も感じていないのだろうか。

「……」

俺は返答の出ない問いの前で、ただ黙っていた。

現実を受け入れろと自分に言い聞かせようとした。どれだけ悩んでも、状況は変わらないと。

でも、そう簡単には割り切れなかった。

俺が死んで、俺の代わりに誰かが俺の身体に宿ったとしたら。俺の人生を、俺の記憶を、俺の顔を、勝手に使い始めたとしたら。

それは、嫌だ。

絶対に嫌だ。

ならば、霊夢だって——

「……すまない」

誰に言うでもなく、俺は呟いた。

鏡の中の霊夢に向かって。この身体のどこかにまだいるかもしれない、元の持ち主に向かって。

謝ったところで何も変わらないことはわかっている。霊夢が戻ってくるわけでも、俺が元の身体に戻れるわけでもない。

それでも、言わずにはいられなかった。

部屋を出て、俺は縁側へと向かった。

廊下に出る。古びた木の床が軋む。突き当たりの障子を開けると、そこは縁側だった。

そして、その先に広がる光景に、俺は息を呑んだ。

境内だった。

朱色の鳥居。石畳の参道。賽銭箱。そして、見渡す限りの深い森。

木々は生き生きとしていて、葉は青々と茂っている。風が吹くたびに、ざわざわと葉擦れの音が響く。空気は清涼で、どこか神聖な雰囲気すら漂っている。

「博麗神社……」

呟いて、俺はゆっくりと境内を歩いた。

裸足だった。足裏に石の感触が伝わる。冷たく、固い。だが、不快ではない。

鳥居をくぐり、石段の上まで歩く。そこから見下ろす景色は、圧巻だった。

森。森。森。

どこまでも続く深緑の海。その向こうに、わずかに人里らしき建物が見える。さらに遠くには、湖のような水面の輝き。そして地平線まで続く、幻想的な風景。

「幻想郷……」

実在した。本当に存在していた。

美しかった。

正直に言えば、この景色は美しかった。現代社会では決して見られない、原初の自然。人の手が入っていない、あるいは最小限にしか入っていない、純粋な自然の姿。

だが、素直に感動できなかった。

霊夢はこの景色を、毎日見ていたんだろうか。この石段に座って、この森を眺めていたんだろうか。

それが今は、俺のものになっている。

「……」

石段に腰を下ろして、俺は空を見上げた。

初夏の空は青く澄んでいて、雲がゆっくりと流れている。鳥の鳴き声が聞こえる。平和な光景だ。

この景色を、霊夢はもう見られない。

その事実が、じわじわと胸に染み込んできた。

「俺は、どうすりゃいいんだ……」

弱音が漏れた。

霊夢として生きていく、と簡単に言えない。それは霊夢の人生を俺のものとして消費することだ。霊夢が積み上げてきたものを、俺が横からかっさらうことだ。

かといって、何もしないわけにもいかない。この身体で、この世界で、俺は生きている。生きていかなければならない。

「……でも、やるしかねぇんだよな」

俺は拳を握った。細く華奢な、少女の手だ。霊夢の手だ。

選択肢はない。

元の霊夢がどこへ行ったのかも、なぜ俺がここに来たのかも、何一つわからない。謝罪も、説明も、できない。できることが何もない。

それでも——だからこそ——俺はこの身体で、ちゃんと生きなければならない気がした。

霊夢の人生を踏み台にするんじゃなく。せめて、霊夢がやるべきだったことを、霊夢の代わりにやる。

それが俺にできる、唯一の誠意かもしれない。

幸い、この身体には霊力がある。試しに意識を集中させてみると、不思議な感覚があった。身体の中を流れる、温かいエネルギー。それが指先に集まり、わずかに光を放つ。

「これが、霊力のなんやかんやか……？」

どう使うのかはわからない。だが、確かに力はある。この身体は、戦うための力を持っている。

俺はふと思った。

この力も、元は霊夢のものだ。

「……借りるぞ」

俺は静かに呟いた。

返せるものかどうかもわからない。でも、無断で奪うより、せめて借りると思っていたかった。

俺は立ち上がり、境内に戻った。

賽銭箱の前に立ち、手を合わせる。祈りの作法も、なぜか身体が覚えていた。霊夢の記憶か、それとも俺自身の記憶か。

「神様……いるのかどうかも知らないけど」

呟きながら、俺は目を閉じた。

「俺、人の身体を勝手に借りてる。それがどういうことか、わかってる。でも……できることをやります。霊夢の代わりに。霊夢が守るべきだったものを、守ります」

それが、俺の最初の祈りだった。

それから三日が過ぎた。

三日間、俺は神社に引きこもって、新しい身体に慣れることに専念した。

歩き方。走り方。物の持ち方。すべてが以前とは違う。身体のバランスが違う。重心が違う。腕の長さ、脚の長さ、すべてが変わっている。

最初は戸惑った。階段を踏み外しそうになったり、襖に頭をぶつけたり。

だが、三日もあれば何とかなるものだ。人間の適応力は侮れない。

食事は神社の蔵にあった米と、境内の畑で採れた野菜で凌いだ。どうやら霊夢は一人暮らしらしい。神社には俺以外、誰もいない。

孤独だった。

三日間、誰とも話さなかった。というより、誰も来なかった。声を発するたびに、自分じゃない声が返ってくる。鏡を見るたびに、自分じゃない顔が映る。

それが慣れてくるのが、また怖かった。

霊夢の顔に慣れる。霊夢の声に慣れる。霊夢の身体に慣れる。

慣れるたびに、本来ここにいるべき霊夢の存在が、遠くなっていく気がした。

夜、一人で布団に入ると、不安が押し寄せてきた。

俺は本当にここで生きていけるのか。異変を解決できるのか。妖怪と戦えるのか。

そして——元の霊夢のことを、俺はずっと気にし続けなければならないのか。

答えは出なかった。

気にし続けるべきだ、とは思う。忘れてしまったら、それこそ本当に奪ったことになる。

でも、気にし続けるだけでは何もできない。

ただ、毎朝目を覚ますたびに、俺はまだ生きていた。それだけが確かなことだった。

そして四日目の朝。

異変は、突然起こった。

目を覚ますと、世界が変わっていた。

部屋が暗い。いつもなら朝日が障子から差し込んでくるのに、今日はまるで夕暮れのような薄暗さだ。

「……何だ？」

嫌な予感がした。

急いで外に出る。縁側から境内を見て、俺は息を呑んだ。

空が、紅い。

深紅の霧が、幻想郷全体を覆い尽くしていた。

空は血のような赤に染まり、太陽はその霧に遮られて、わずかな光しか地上に届いていない。朝のはずなのに、まるで黄昏時のような薄暗さだ。いや、黄昏よりも不吉な色だ。

「これは……」

境内に出て、俺は呆然と空を見上げた。

紅い霧が渦を巻いている。風に流されることなく、まるで意思を持っているかのように、空全体を覆っている。

異様な光景だった。現実感がない。まるで悪夢の中にいるようだ。

だが、これは現実だ。

「紅霧異変……だったっけ」

おぼろげな記憶の中で、その名前が蘇る。

東方Projectの最初の作品――確か「紅魔郷」だったか――の異変。吸血鬼が起こした、太陽を遮るための霧。

犯人は紅魔館の主。名前は……思い出せない。だが、吸血鬼であることは確かだ。

太陽が苦手な吸血鬼が、昼間も活動できるように霧を発生させた。そんな身勝手な理由で、幻想郷全体を巻き込む異変を起こした。

「ふざけやがって……」

呟いて、俺は拳を握った。

怒りがあった。純粋な怒りが。

この霧のせいで、人里の人間たちはどうなる。作物は育たない。気温は下がる。日照不足で、生活に支障が出る。

妖怪ならまだしも、人間にとっては死活問題だ。

そして――

そこで俺は、ふと気づいた。

俺は今、人里の人間を心配している。

だが、俺は三日前まで、霊夢の存在を心配しなかったか？

霊夢の人生を奪っておいて、見ず知らずの人間を守るために動こうとしている。

その矛盾が、頭に引っかかった。

「……どの面下げて、正義面してんだ、俺は」

自嘲が漏れた。

でも、だからといって動かないのは違う。霊夢に申し訳が立たないのと同じくらい、目の前の被害を見捨てることも、俺には耐えられない。

全部きれいに解決できる答えなんて、ない。

あるのは、できることをやるという、それだけだ。

「やってやる……」

境内を歩き、賽銭箱の前に立つ。

手を合わせる。そして、小さく呟いた。

「神様。また来た。さっきの続きで――霊夢の代わりに、ちゃんとやります。だから、力を貸してくれぇ～」

祈りを終えると、俺は神社の社務所に戻った。

霊力の扱い方は、まだよくわからない。弾幕の撃ち方も、飛び方も知らない。

だが、やるしかない。

俺は棚から御札を取り出した。神社にあった、赤白い紙の札。呪文のようなものが書かれている。

「これを使えば、何とかなる……のか？」

わからない。だが、武器がなければ話にならない。

それから、俺は巫女装束を整えた。袖を直し、襷を結ぶ。髪を結い直し、リボンを締める。

鏡の中の霊夢を見た。

少女の姿。巫女の姿。

俺の姿じゃない。でも、俺が動かしている姿だ。

「行くぞ。……行ってきます、霊夢」

誰に言うでもなく、誰かに言うために、俺は呟いた。

境内を抜け、石段を下る。

紅い霧の向こう側。その奥にある紅魔館。

異変の元凶がいる場所へ。

恐怖はあった。不安もあった。できることなら、行きたくなかった。

それでも――

―借りた人生で、できることをやる―

それが、俺の決意だった。

霊夢の人生を踏み台にしない。霊夢がいたこの場所を、ちゃんと守る。

たとえそれがどれほど困難な道であろうとも。

たとえ俺が元は戦いとは無縁の男であろうとも。

今は博麗霊夢だ。幻想郷の巫女だ。

そして、それは霊夢から借りているものだ。

「紅魔館……どこにあるんだ？？」

方角もわからないまま、俺は紅い霧の中を歩き始めた。

霊夢の身体を借りて。

霊夢の役割を引き受けて。

初めての、異変解決へ。