転生博麗

第十話 悪魔の妹

空は、晴れていた。

霧が完全に消えた幻想郷の空は、青く澄んでいた。太陽が輝き、木々が本来の緑を取り戻していた。異変が終わった世界は、何事もなかったかのように穏やかだった。

だが、紅魔館の方角だけは違った。

飛びながら、俺はその気配を全身で感じていた。重苦しい、暴力的な何かが、館の周囲に満ちていた。距離が縮まるにつれて、霊力が自然と身を竦める。これまで感じてきたどの妖怪の気配とも違う。美鈴の鍛え抜かれた気も、咲夜の冷えた殺気も、レミリアの格のある圧も、そのどれとも異なる種類の何かだった。

もっと、根源的な何かだ。

「……ボロボロだな」

魔理沙が呟いた。声に、普段の軽さがなかった。

湖畔に姿を現した紅魔館は、変わり果てていた。かつて威容を誇っていた石壁には蜘蛛の巣のような亀裂が走り、窓はいくつも割れていた。屋根の一部が崩れ、尖塔の先端が欠けていた。それでも完全には崩れていない。五百年の歴史が、辛うじて館の形を保たせていた。

「立ってる」

「ああ」

魔理沙は少し間を置いてから、言った。

「なあ、霊夢。フランドールって、どんなやつだ」

「四百九十五年間、地下に閉じ込められていた」

「……それだけか。」

「それだけだ。それ以上は、会ってみなくちゃわからない。」

魔理沙は黙った。四百九十五年、という数字を頭の中で転がしているようだった。

俺も、飛びながら考えていた。

四百九十五年。人間が何世代も重なる時間だ。幻想郷が生まれる前から、その少女は地下にいたことになる。外の世界がどう変わっても、幻想郷がどう動いても、その少女には届かなかった。届いたのは本だけだ。人との関わりのない、本だけの知識だけが。

その少女を、傷つけずに止める。

どうやって。

門の前に降り立った時、咲夜がそこにいた。

音もなく、気配もなく。いつの間にか、門の前に立っていた。白いメイド服は皺一つない。完璧な佇まいだった。だが目の下に隈がある。隠そうとしているが、隠しきれていない。

「お待ちしておりました」

咲夜は深く頭を下げた。

「美鈴は」

俺は真っ先に聞いた。

咲夜の表情が、一瞬だけ崩れた。メイドとしての仮面に、ひびが入った。

「パチュリー様が、今も治療を続けています。命に別状はありませんが、意識が戻っていません」

声が、わずかに震えた。

「妹様の力は、触れたものの存在を直接破壊します。気の防御も、霊力の壁も、物理的な頑丈さも関係ない。美鈴の内側が、直接壊されました」

「内側が、直接」

俺は繰り返した。

触れたものを壊す力。それが、フランドール・スカーレットという存在だ。レミリアが四百九十五年間閉じ込め続けた理由が、その一言に凝縮されていた。

「急ぎましょう。お嬢様が、今も妹様と対峙しています。一刻の猶予もありません」

館の内部は、外観より酷かった。

エントランスホールに足を踏み入れた瞬間、俺は立ち止まった。

壊れ方が、おかしかった。

壁に穴が開いている。だが、その穴の縁が焦げていない。爆発で吹き飛んだのではない。まるで、壁を構成していた何かが突然なくなったような、消えたような穴だった。床の亀裂も同じだ。割れているのではなく、床材の一部が存在しなくなっているような裂け目だった。シャンデリアは落ちて砕けているが、砕け方が普通ではない。落下の衝撃で砕けたのではなく、既に砕けた状態で落ちてきたような砕け方だった。

触れたものを、存在ごと壊す。

その力が通った跡が、こういう破壊を生む。

「……」

魔理沙も、黙って周囲を見ていた。普段の軽口が、出なかった。

「妹様が暴れた跡です」

咲夜が言った。走りながら。

廊下を進むにつれて、破壊の跡が濃くなっていった。壁の消失が増える。床の欠損が増える。天井の一部が丸ごとなくなっている箇所もあった。そこだけ空が見えていた。

ドガン、という音が館全体を揺らした。

「あちらです」

広間の入り口で、咲夜が立ち止まった。

扉は吹き飛んでいた。正確には、扉があった場所の壁ごと、一部が消えていた。その向こうから、七色の光が漏れていた。

俺は中を見た。

最初に理解したのは、静けさだった。

爆発音がした直後だったはずなのに、広間の中は静かだった。炎も、煙も、爆風もない。ただ、無数の光の球が空間を満たしていた。それが壁に触れるたびに、音もなく、壁の一部が消えた。触れて、消える。それだけだった。

その中心に、少女が浮いていた。

小さかった。華奢な、小柄な少女だった。金色の短い髪が、光の中で輝いていた。深紅の瞳は、どこか遠くを見ているような目だった。赤いドレスは所々破れ、裾が焼け焦げていた。背中に、結晶のような翼があった。七色に光を散らす翼が、静かに揺れていた。

見た目は幼い。だが、その存在が持つ密度が違った。

この少女の周囲だけ、世界の文法が変わっているような感覚があった。重力の向きが、時間の流れ方が、存在することの意味が、少女を中心に少しだけずれている。そういう感覚だった。

少女の眼下に、レミリアが倒れていた。

傷だらけだった。全身に傷があり、血が床を濡らしていた。だが意識はあった。倒れたまま、フランドールを見上げていた。その目に、絶望はなかった。後悔と、何か別のものが混じっていた。

「お姉様の言葉は、理解できるわ」

フランドールが言った。

声は子供のものだった。だが、その声に宿っている何かは、子供のものではなかった。四百九十五年という時間が、この少女の言葉の重さを変えていた。

「謝りたいっていうことも、間違いだったっていうことも、全部理解できる。四百九十五年間、考え続けたから。なぜ閉じ込められているんだろう。なぜお姉様は会いに来てくれないんだろうって。本を読んで、考えて、自分なりの答えを見つけた」

フランドールは続けた。声の奥に、何かが揺れていた。

「そして気づいたの。お姉様は、私が怖かったのね。この力が。私という存在が。だから、閉じ込めることで解決しようとした。四百九十五年間、ずっと」

「フラン」

レミリアが声を絞り出した。

「私は――」

「わかってる」

フランドールは遮った。

「お姉様が間違いだったって言いたいんでしょう。謝りたいんでしょう。私を大切に思っていたって言いたいんでしょう。全部、わかってるわ。頭では。」

小さな手が、わずかに握られた。

「でも、頭でわかることと、胸で納得することは違うの。それは、本で学んだわ。感情というものは、論理で制御できない。私は今、怒っているの。四百九十五年分、怒っている。それは、お姉様の謝罪で消えるものじゃない。」

レミリアは、黙った。反論できなかった。

「だから」

レミリアが口を開いた。声が、震えていた。

「私を殺せ。お前の怒りが、それで収まるなら。私を殺して、終わりにしてくれ。咲夜も、パチュリーも、美鈴も、何も悪くない。だから、私を――」

「また」

フランドールが、静かに言った。

その一言が、部屋の空気を変えた。

「また、逃げてる」

フランドールの声に、初めて疲れが滲んだ。怒りではなく、深い疲れが。

「四百九十五年間、お姉様は私から逃げ続けた。会いに来なかった。向き合わなかった。死ねばいいと差し出せば、それで済むと思ってる。逃げる方法が変わっただけで、本質は同じよ」

レミリアは、何も言えなかった。

口を開きかけて、閉じた。フランドールの言葉が正確だったから、反論できなかった。

俺は、その場面を見ていた。

姉が死を差し出している。妹がそれを「逃げ」と看破している。五百年生きた吸血鬼が、十歳に見える少女に言葉で追い詰められている。

人間でも、妖怪でも、吸血鬼でも、気づいただけで全部が変わるわけじゃない。レミリアは咲夜への想いに気づいた。だが、変われていない部分がある。それが今、フランドールの言葉で露わになっていた。

俺は一歩、前に出た。

レミリアとフランドールの間に立った。

「誰」

フランドールが俺を見た。警戒と、純粋な好奇心が混じっていた。人を見る目ではなく、知らない生き物を見る目だった。四百九十五年間、人との関わりがなかった者の目だった。

「博麗霊夢だ」

俺は答えた。

「お前を止めに来た」

「止める。部外者が？」

「あぁ。何か問題でもあるか？」

「問題でも…ね。ふふ。」

フランドールは繰り返した。その言葉を、吟味するように。

「いいえ。私、悪いことをしているもの」

問いかけではなかった。本当に確認していた。

「館を壊した。美鈴を傷つけた。お姉さまを、レミリアを傷つけた……それは、良くないことね。本で読んだ。他者の財産を壊すことも、他者を傷つけることも、倫理的に問題がある。」

フランドールは認めた。素直に。だが、その言葉は知識の引用だった。実感が、伴っていなかった。

「でも、実感がないの。四百九十五年間、誰とも関わってこなかったから。誰かを傷つけて、その人が悲しむ顔を見て、初めて理解する。私には、それがなかった」

声が、揺れた。

「善悪って、他者との関係の中で学ぶものでしょう。私には、それがなかった。ずっと、一人だったから」

最後の言葉だけが、他と違った。論理的な分析ではなく、ただの事実だった。この少女にとっての、動かしようのない事実だった。

俺は、その言葉を聞いていた。

一人だった。

その言葉が、どこかに引っかかった。

霊夢も、四年間引きこもっていた。誰にも会わずに、この神社にいた。魔理沙が訪ねても、会わなかった。何があったのかは、俺にはわからない。でも、霊夢も一人だった時間がある。

そして俺も、転生してからの四日間、誰とも話せなかった。自分が何者なのかを言えないまま、霊夢の名前を借りて、霊夢の力を借りて、ここまで来た。

フランドールの孤独の深さと、俺の孤独は比べ物にならない。四百九十五年と四日では、話にならない。

だが、わかる部分が、ある。

「なら」

俺は言った。

「これから、学べばいいだろ。」

フランドールの目が、変わった。わずかにだが、確かに変わった。

「……へぇ」

何かが、その顔に浮かんだ。笑みでも驚きでもない。もっと幼い、何かだった。この少女が四百九十五年間、ついに持てなかった何かに、初めて触れたような顔だった。

「面白いこと言うわね」

だが、すぐに光弾が増えた。空間が、光で埋まっていく。

「でも、私、まだ怒ってるの。頭では理解できる。心は、まだ追いついてない。四百九十五年分の怒りは、言葉一つで消えない………」

フランドールは俺を見た。

「あなたが相手してくれるなら、もう少し暴れてもいいわよ？」

俺は構えた。霊力を全身に巡らせながら、この少女をどう受け止めるか考えた。

　傷つけずに止める。

　だが、どうやって。この少女の力は、触れるものを存在ごと壊す。霊力の壁も、御札も、それで意味をなすのか。

　答えは、まだなかった。

「魔理沙」

「わかってる」

　魔理沙が箒を構えた。その顔に、普段の軽さはなかった。真剣だった。

「行くぞ。」

「解決策は？」

「戦う中で考える！！」

「……了解。」