星に蝕まれる少女 〜硝子の妖精と、最期の輝き〜

第9話：幽鬼の雨、妖精の逆鱗

その夜、マグノリアの公園に、無惨な光景が晒された。

　『チーム・シャドウギア』のレビィ、ジェット、ドロイの三人が、鉄の杭で大木に磔にされていたのだ。

　腹部には、『幽鬼の支配者（ファントムロード）』の紋章が刻印されていた。

「……っ、うぅ……」

　アパートのベッドで、ルーシィは胸を押さえてうめき声を上げた。

　直接見たわけではない。けれど、彼女の過敏すぎる魔力知覚が、街の中に生まれた「悪意」と「鉄の魔力」の残滓を拾ってしまったのだ。

「レビィちゃん……？　嫌だ、嘘でしょう……？」

　仲間の悲鳴が聞こえた気がした。

　動かない体を引きずって窓へ這い寄る。ギルドの方角から、怒号と魔力の爆発が感じ取れる。

　ナツたちが、怒りに任せて飛び出していくのが分かった。

（行かないで……。これは、罠よ……）

　ルーシィの予感は正しかった。

　ファントムロードの狙いは、主力メンバーをギルドから引き剥がし、手薄になった隙に「本命」を攫うことだったのだから。

　ナツたちが報復へ向かい、マグノリアの街が静まり返った頃。

　シトシトと、冷たい雨が降り始めた。

「……寒い」

　ルーシィは布団を頭まで被ったが、震えが止まらない。

　ただの雨ではない。この雨には、ねっとりとした魔力が込められている。

　呼吸をするたび、湿った魔力が肺に入り込み、気管を塞いでいく。

「ゴホッ！　ガハッ……！」

　発作が起きる。

　その時、窓ガラスが音もなく溶け落ち、雨と共に二つの人影が部屋に侵入した。

「しんしん……と。ここですね、ハートフィリアの娘は」

「ノンノン、こんな今にも壊れそうな硝子細工（ガラスドール）がターゲットですか？　拍子抜けですねぇ」

　現れたのは、ファントムロードの精鋭『エレメント4』のジュビアとソル。

　ジュビアが纏う雨の魔力は、病弱なルーシィにとって「即効性の毒」だった。

「だ、誰……っ」

「お迎えにあがりました。お父上がお待ちです」

　ジュビアが無表情に告げる。

　ルーシィは枕元の鍵に手を伸ばそうとした。

「あ……くえりあ……」

「おっと、動かないでくださいね。ボクの地面（アース）は気まぐれですから」

　ソルの魔力で床が泥のように変化し、ルーシィの体を拘束する。

　抵抗する力はない。雨に打たれたルーシィの体温は急速に奪われ、意識が闇へと落ちていく。

「……おじい、ちゃん……ナツ……」

　最後に見たのは、無情に降り注ぐ雨と、嘲笑うような幽鬼の紋章だった。

　目が覚めると、そこは冷たい鉄の牢獄だった。

　手足には魔封じの錠。もっとも、今の彼女に封じるほどの魔力は残っていないが。

「目が覚めたかね、ルーシィ」

　鉄格子の向こうに立っていたのは、ファントムロードのマスター、ジョゼ・ポーラだった。

　彼は侮蔑と憐れみを含んだ目で、ぐったりとしているルーシィを見下ろした。

「君の父親、ジュード・ハートフィリア氏からの依頼だ。『娘を連れ戻せ』とな」

「……お父、様が……」

「ああ。随分と探したそうだ。……しかし、聞いていた話と違うな。魔力過敏症に、星霊同化症の末期か。こんな欠陥品を連れ戻してどうするつもりやら」

　ジョゼの言葉が、ナイフのように突き刺さる。

　父は心配しているのではない。自分の所有物が勝手に逃げ出したことが許せなかっただけだ。たとえその娘が、瀕死の状態であろうとも。

「……帰して……。私は……妖精の尻尾（フェアリーテイル）の魔導士よ……」

「フン。そのギルドも今日で終わりだ」

　ジョゼは高笑いを残して去っていった。

　残されたルーシィは、冷たい石床の上で、自分の右腕の痣が不気味に脈打つのを感じていた。

　一方、マグノリア。

　ファントムの支部を壊滅させて戻ってきたナツたちは、異様な光景を目にした。

　ルーシィのアパートの壁が破壊され、部屋中が水浸しになっていたのだ。

「ルーシィ！？」

　ナツが部屋に飛び込む。

　そこには誰もいない。あるのは、争った形跡と、大量の水溜り。そして、枕元に落ちていた書きかけの小説と、吐血の跡。

「……あいつら、やりやがったな」

　ナツの全身から、凄まじい熱気が噴き出した。床の水が一瞬で蒸発する。

　ギルドに戻ったナツの報告を聞き、マカロフは震える手で杖を握りしめた。

「レビィたちだけでなく……あの子まで……」

　マカロフの脳裏に浮かぶのは、医務室で泣いていたルーシィの姿。

　病に侵され、魔法を禁じられ、それでも懸命に生きようとしていた、か弱い孫娘。

　それを、治療の場から無理やり引きずり出し、土足で踏みにじったのだ。

「……許さん」

　マカロフの声は低く、地獄の底から響くようだった。

　ギルドの空気が変わる。

　ナツ、グレイ、エルフマン……そして帰還したばかりのエルザ。

　全員の目に、涙ではなく、修羅の炎が宿っていた。

「わしの子供たちに手を出したこと……。ましてや、病床にあるあの子を攫った罪……万死に値する！！」

　ドォォォォォォン！！

　マカロフの魔力が爆発し、ギルドの屋根が吹き飛ぶ。

　それは、喧嘩ではない。戦争の合図だった。

「行くぞ野郎ども！！！　ファントムロードを根絶やしにする！！　ルーシィを取り戻すんじゃぁぁぁ！！！」

「「「オオオオオオオオオ！！！！」」」

　妖精の尻尾（フェアリーテイル）の歴史上、最も激しい怒りの進撃が始まった。

　その中心には、誰よりも家族を想う巨人（マスター）の姿があった。