星に蝕まれる少女 〜硝子の妖精と、最期の輝き〜 作：暁 蒼空
朝、ルーシィは鏡の前で指先を震わせていた。
薄紫色の、瞬くような痣。それは鎖骨を越え、今や首筋の際まで這い上がってきている。
「……っ」
ルーシィは慌てて引き出しから、厚手のストールを取り出した。
今日は暖かい春の日和だ。ストールを巻くのは不自然だが、この痣を見られるわけにはいかない。
（もし、これがおじいちゃんに見つかったら……）
きっと、「引退しろ」と言われる。
「もう魔法は使うな」と、あの優しい声で宣告される。
それはルーシィにとって、死よりも恐ろしいことだった。彼女は首元を固く隠し、逃げるようにアパートを出た。
ギルドの中は、今日も「優しさ」という名の薄氷が張り詰めていた。
「よぉ、ルーシィ。ほら、この特製の果実水、飲みなよ。カナが『あんたには酒よりこっちだ』ってよ」
「掃除は終わってるからな！ 今日は埃一つ立たせねぇぜ！」
マカオやワカバが笑いかけ、ギルドの力自慢たちが、ルーシィが通るたびにわざとらしく喧嘩を中断する。
「ありがとう……みんな」
笑顔を返す。けれど、その頬はひきつっていた。
ふと見ると、図書コーナーでレビィが古文書を広げ、ジェットとドロイと楽しそうに笑い合っていた。
「あ、ルーシィ！ 見てよこれ。古代文字の解読がようやく終わったの。これで次の依頼、私たちが有利に進められるわ！」
「すごいね、レビィちゃん」
「あはは、そんなことないって。あ、そうだ。ルーシィ、体調が良くなったら今度一緒に……」
レビィが言いかけて、ハッとしたように口を噤んだ。
その一瞬の「同情」の沈黙が、ルーシィの心に鋭い楔を打ち込んだ。
（いいよ、レビィちゃん。……私には、その「今度」がないこと、みんな知ってるもんね）
レビィは、自分の足で歩き、自分の魔法で仲間を支えている。
それに比べて、自分は。
ただ椅子に座り、みんなに気を遣わせ、時間を奪っているだけの「置物」だ。
「おいルーシィ！ まだそんな薄着してんのか！ 俺の火で温めてやるよ！」
ナツがいつものように近づいてきて、ルーシィの肩に手を置こうとした。
その瞬間、ルーシィは激しくその手を振り払った。
「……触らないで！」
ギルド中が、静まり返った。
ナツが呆然とした顔で立ち尽くす。
「ルーシィ？ 俺、なんか悪いこと……」
「……もう嫌なの。ナツに温めてもらわなきゃ生きていけないなんて。みんなに顔色を窺われて、病室みたいな場所で笑ってるなんて！」
「何言ってんだよ、お前が心配だから——」
「心配なんてしないで！！」
叫んだ拍子に、喉の奥がヒリついた。
ルーシィは溢れそうになる涙を堪え、立ち上がった。
「私は魔導士なの！ ずっと温めてもらわなきゃいられない、お人形じゃないわ！ ……放っておいてよ！」
ルーシィはストールを強く握りしめ、ギルドを飛び出した。
後ろからナツが呼ぶ声が聞こえたが、振り返る余裕はなかった。
外に出ると、皮肉にも空は一変していた。
どんよりとした雲が立ち込め、冷たい雨が降り始めた。
「はぁ、はぁ……っ……」
全力で走る体力など、最初からない。
数分も経たぬうちに、ルーシィは街外れの公園で立ち止まり、膝をついた。
雨がストールを濡らし、首筋を冷やす。
その「冷たさ」は、彼女にとって死神の指先と同じだった。
「……ゴホッ！ ゴホッ、ゲホッ……！！」
肺が痙攣を起こす。
酸素が吸えない。肺の中にトゲのついた鉄球を押し込まれたような激痛。
咳をするたびに、意識が遠のいていく。
「だめ……こんなところで……」
視界が真っ白に染まり、ルーシィは冷たい泥の上に崩れ落ちた。
雨音だけが、彼女を嘲笑うように降り続いていた。
一時間後。
『妖精の尻尾』の扉が、遠慮がちに開かれた。
「あの……すみません。ここに、この紋章の女の子が倒れていたんですが……」
入ってきたのは、街を回っていた初老の行商人だった。
彼の腕の中には、雨に濡れ、意識を失ったルーシィが抱えられていた。
「ルーシィ！！」
ナツが真っ先に駆け寄る。
ギルドメンバーが血相を変えて集まってきた。
「道端で咳き込んで倒れていましてね。……お気の毒に、とても苦しそうでしたよ」
行商人の言葉は、悪気のない純粋な心配だった。
けれど、その言葉がギルドに響くたび、目覚めぬルーシィの心は、より深い闇へと沈んでいくようだった。
魔導士として認められたくて飛び出したのに。
結局、名もなき通行人に助けられ、哀れみの視線を浴びながら、死体のように運び込まれる。
ナツが行商人からルーシィを奪うように受け抱き、彼女を温めようと魔力を練る。
けれど、眠りの中にあるルーシィの表情は、今までで一番、孤独で絶望に満ちていた。
鳥籠を壊そうとした羽は、あまりにも脆く、冷たい雨に打たれて地に墜ちた。