星に蝕まれる少女 〜硝子の妖精と、最期の輝き〜

第50話：異なる歴史の来訪者、命の賭け

　クロッカスの裏路地。

　ジェラールは、保護したフードの女性――未来ルーシィの話を聞いていた。

「一万のドラゴンが来る……？」

「ええ。明日、エクリプス計画を使って扉を開けなければ、国は滅びるわ」

　未来ルーシィは、悲痛な面持ちで訴えた。

　その瞳には強い意志と、確かな魔力の輝きが宿っていた。

　ジェラールは、彼女の右手の甲を見た。そこにはピンク色のギルドの紋章がある。

　そして腰には、黄金の鍵がジャラリと下がっていた。

（……やはり、私の知っているルーシィとは違う）

　ジェラールは戦慄した。

　ウルティアたちが匿っている現在のルーシィは、7年前に魔力を失い、今は病に伏せっている。

　だが、目の前の彼女は、魔導士としての力を失っていない。

　彼女は「魔力を失わなかった歴史」を歩んできた、別の時間のルーシィなのだ。

「分かった。君の話を信じよう」

「ありがとう……！　ジェラール」

「だが、一つだけ……」

　ジェラールは口を開きかけ、そして閉じた。

　今、彼女に「この世界のルーシィ」のことを話すべきではない。混乱を招くだけだ。

（……この矛盾。二人のルーシィが存在することの意味……。これが希望となるか、絶望となるか）

　一方、ドムス・フラウでは、大会最大の盛り上がりを見せていた。

　最強と謳われた『剣咬の虎（セイバートゥース）』の双竜、スティングとローグに対し、ナツ・ドラグニルがたった一人で圧倒していたのだ。

「来いよ！　二人がかりでそんなもんか！」

「バカな……！　俺たちはドラゴンフォースを発動させているんだぞ！？」

　スティングが白き閃光を放つが、ナツはそれを素手で掴み消した。

「俺たちは7年間、止まってたかもしれねぇ！　だがな！」

　火竜の咆哮！！！

　会場全体を揺るがす炎のブレスが、双竜を飲み込む。

　ナツの脳裏にあるのは、ただ一つの想い。

（見てるかルーシィ！　俺たちは負けねぇ！）

（お前がいつ帰ってきてもいいように……妖精の尻尾（フェアリーテイル）は最強じゃなきゃなんねぇんだ！！）

　その圧倒的な強さは、観客の度肝を抜き、かつての「ブーイング」を「大歓声」へと変えていった。

　ナツの炎は、まさしく復活の狼煙だった。

　しかし、その熱狂から遠く離れた森の隠れ家では、命の灯火が消えようとしていた。

「……はぁっ……はぁっ……」

　ベッドの上で、ルーシィの呼吸は浅く、早くなっていた。

　発作による錯乱は収まったものの、高熱が下がらず、意識が戻らない状態が続いている。

　その顔色は土気色で、唇は乾燥してひび割れていた。

「熱が……下がらない……」

　メルディが必死に氷魔法で冷やすが、ルーシィの体温は異常な数値を指していた。

　ウルティアが彼女の胸に手を当て、魔力の流れ――生命力の鼓動を探る。

　そして、絶望的な顔で首を横に振った。

「……だめよ。体が、回復しようとしていない」

「え……？」

「心が、生きることを拒否し始めているわ」

　ウルティアの声が震える。

　7年間の孤独。そして昨日の「変わらないナツたち」を目撃してしまった絶望。

　それらが、彼女の生きる意志を完全にへし折ってしまったのだ。

「このままじゃ……数日で死ぬわ」

「そ、そんな……！　嫌だよ！　ルーシィ！！」

　メルディが泣き叫ぶ。

　ウルティアは唇を噛み締めた。

　自分たちの持っている薬や魔法では、もうどうにもならない段階に来ていた。

　このままここで、静かに看取るしかないのか。

　家族を、見殺しにするのか。

　その時、念話（テレパシー）が入った。ジェラールからだ。

　『……ウルティア、聞こえるか。……信じ難いことだが、会場付近で「未来から来たルーシィ」を保護した』

「未来の……ルーシィ？」

　ウルティアの目が大きく見開かれた。

　ジェラールは続ける。

　『彼女は魔力を失っていない。健康で、強い魔力を持っている。……まるで、今のルーシィとは別の存在だ』

　その言葉を聞いた瞬間、ウルティアの中で一つの「賭け」が閃いた。

　魔力を持たないルーシィと、魔力を持つ未来のルーシィ。

　同一人物でありながら、異なる歴史を歩んだ二人。

　もし、二人が接触すれば？

　未来ルーシィの持つ「健康な星霊魔導士としての因子」が、今のルーシィに何らかの影響を与えるのではないか？

　あるいは、失われた魔力を補完する鍵になるのではないか？

「……メルディ。支度をして」

「え？」

「彼女を連れて、クロッカスへ行くわ」

　メルディが息を呑む。

　それは、今まで徹底して守ってきた「隠蔽」を破る行為だ。

　ナツたちに見つかるかもしれない。評議院に追われるかもしれない。

　何より、瀕死のルーシィを動かすこと自体が危険すぎる。

「ウルティア……それは……」

「分かってるわ。これは賭けよ。……最悪の場合、移動中に死ぬかもしれない」

　ウルティアは、眠るルーシィの頬を優しく撫でた。

「でも……このまま何もせず、座して死を待つなんてできない」

　彼女の瞳に、魔女としての強い光が戻る。

「7年間、一緒に過ごした家族よ。……彼女を救える可能性が0.1％でもあるなら、私は悪魔にだって魂を売るわ」

　メルディは涙を拭い、強く頷いた。

「うん……！　行こう！　ルーシィを助けよう！」

　夜が明ける前。

　二人の魔女は、意識のないルーシィを担架に乗せ、浮遊魔法で慎重に運び出した。

　目指すは花の都、クロッカス。

　そこは、ナツたちが戦う光の舞台であり、ジェラールと未来ルーシィが待つ場所。

「待っていて、ジェラール。」

　ウルティアは決意を込めて空を見上げた。

「私が必ず……この子の命を繋ぎ止めてみせる」

　瀕死のルーシィを乗せ、運命の歯車が大きく回り始めた。

　エクリプス計画、一万のドラゴン、そして二人のルーシィ。

　全ての因果が、クロッカスへと集束しようとしていた。