少女は記憶を胸に

回廊

先生がサオリ達とともに、アリウスの旧校舎へと

向かうのについていきながら、ミメシスを仲間にしておく。

私に着いてきてくれているミメシスは、

エデン条約のときと同じで、基本的にコミュニケーションを取れてはいない。

音を殺してもらいながら歩くと、柱が次々と倒れる音が聞こえてくる。

"避けて！"

倒れた柱は、人が通ることはできないほど大きい。

そして未来と同じなのならば……

「ああっ！リーダーが！」

「待ってて、合流地点を探すから」

「それは少し難しそうだ」

心配するミサキとヒヨリの声にサオリは答える。

どうしてか聞く声よりも前に、理由は分かった。

「先生を巻き込んじゃうかも、なんて思ってたけど大丈夫だったみたいでよかった」

ミカの声が、地下回廊に響く。

「錠前サオリ、貴方が残ってくれて本当によかったよ。

できればあなたが良かったけど、上手くいくかわからなかったし」

"ミカ、やめて！！"

「ごめんね、先生。それはできないよ」

当たり前のように拒否したミカは、サオリに銃口を向ける。

「時間があんまりないんだっけ？頑張って私を倒せば間に合うかも」

日の出まであと一時間と少し。そのことを認識しているサオリは考えているようだ。

「まあでも、先生がこっちに来たらどうしようもないんだけどね」

「それまで耐えられたらあなたの勝ちかもね。どれだけ時間がかかるかわからないけど」

答えないサオリにミカは苛立ち始めていた。

何か反応があると思っていたが、スカされたことに、だろう。

「何か言い───」

ミカが言い終える前に、サオリは叫ぶように伝える。

「来るな！先生！！」

その声に、ミカも驚いている。

「時間がない！アツコのもとに行くのを急いでくれ！！」

動揺していたミカは、サオリが言い終えたかと思うと、引き金を引く。

「姫を、頼んだ」

そう言って戦い始めたサオリ達を観察する。

爆発音と銃声が飛び交い始めた戦闘は、奥にいるであろう先生たちの声を遮る。

「お前はこれでいいのか？ミカ」

「これでいい？私には、選択肢がないの。

あなた達と違って、私は罰を受けてるの。失ってるの」

サオリは手榴弾を投げるが、着弾前にミカに破壊される。

「本音を言えばこっちにいるのが先生だったらよかったな～なんて思ったよ」

ミカの弾丸を避けながらサオリは反撃するが、あまり効いていないようだ。

「先生は、誰かを助けに行くべきだよ。みんなが救われるハッピーエンドのためにね」

「ただ、そこには悪行を重ねた私達は向かえないよね」

「だから───ここで私たちは結末を迎えるの」

サオリは話さない。ミカの声に、何一つ答えず戦う。

「何か言ってみたらどう？魔女が猟犬に引導を渡してあげるんだよ」

ミカが次の言葉を発する前に、サオリは手榴弾を投げる。

一見手榴弾に見えたそれは、スモークグレネードだったようで、

当たり一面に煙が上がり、ミカ達の姿が見えなくなる。

「そんな小細工、通させないよ」

ミカがそう言ったかと思うと、煙がこちらへより一層飛んでくる。

『凄まじい力ですね……

まさか持っている銃を振るうだけで自身の周りの煙をどかすとは……』

ケイから聞いて驚いてしまったミカの力は知っていたが、そんな方法で解決するとは。

「お前を相手にするときの注意点は理解した」

「お前の憎悪を、否定することなどできない。

お前が奪われた理由は、確かに私に原因がある」

銃弾と、手榴弾の音が響く。煙で見えないが、激しい戦いであることはわかる。

「この程度で、私をどうにかできると思った？」

煙が晴れたころには、ミカに銃口を突き付けられ、ボロボロになったサオリが見える。

もし、未来と違ってしまった時のために、銃を構える。

ミカがサオリを殺してしまうわけにはいかない。

「……アズサ」

小声でサオリはそうつぶやく。

「アズサ？」

立ち上がろうとするが、サオリは体勢を崩す。

「その傷じゃ無理だよ。サオリ」

ミカが、追い詰めるようにではなく、優しく告げる。

「そうか、私は負けたのか」

サオリは天井を仰ぎ見る。

「……もういい」

「もういい？」

「ああ、もう、いいんだ。何が正しくて、何が間違ってるのか。私にはわからない」

ミカは何も言うことも、銃を撃つこともなくサオリを見ている。

「正しいと思ってやっていたのに、間違っていた」

懺悔するようにサオリは続ける。

「アズサ……」

「さっきも言ってたね？アズサちゃんに何を聞きたいのかな？裏切った理由とか？」

「そんなことはどうでもいいんだ」

ボロボロなサオリを前に、ミカは聞き続ける。

「先生の助けがなければ、アズサちゃんはただのコマだったのに」

「アズサは、そもそもスパイとして選んだわけではない」

「あの子は……和解の象徴になるはずだったんだ」

「なっ……」

思い出したのか、ミカの表情に、行動に、動揺が見られる。

「アリウスとトリニティの和解の象徴。そういったのは、ミカ。お前だったな」

「それは…先生を騙すための……」

自分の言葉が、信じられないようにミカはためらいながら話す。

「初めてお前が訪れた時。何も計画されていない時に、お前が言ったことだ」

「そう、だったっけ？」

向けていた銃はすでに地面に向けられている。

「私は、アズサに和解の象徴になって欲しかったのに。何をやっているんだろうな……」

「教えられた憎悪に愚直に従い、周りを不幸に追い込む疫病神じゃないか、私は」

実際のところ、私は未来で事の顛末を聞いただけだった。

今のサオリの言葉など、私には知る由もなかった。

「全て、私が悪かったんだ。アズサは私から離れることで幸せになれたんだ」

違う。サオリは悪くない。ただその一言を、言うことはできない。

「私は、それを否定したかったんだろうな……」

「なあアズサ。お前になら、正解がわかるのだろうか」

そうつぶやいたかと思うと、サオリはうなだれる。

「もっと早く、いい大人に会えていたら。私にも、他の人生があったのだろうか」

先生に協力してくれる人を増やすために、私は見捨ててきたのだ。

それを破るわけにはいかない。

「悲惨な結末ではなく、他の未来を迎えられたのだろうか」

「この有様だ。優しかったお前を魔女に変えた。エデン条約を滅茶苦茶にした。

他にも、様々なことをやった。私は、あまりにも多くを奪った」

ミカは答えない。取り乱しているのが傍から見てもわかるほど、ミカは動揺している。

「この役目は、アズサだと思っていたが、お前だったんだな、ミカ」

そういって、サオリはミカに視線を向ける。

「そんなこと、私にはできない…できないよ……」

そういうミカの顔には、涙であふれていた。

「私も、あなたみたいに、そう望んでいたから」

「私も、もっと早く先生に会えていたら、過ちを取り返せたかも……って」

「ミカ……」

サオリは目を見開いて、ミカを凝視する。

「でも、私にはわかんないんだよ。どうすれば、この罪が消えるのかなんて」

「二度目のチャンス。与えられるかもしれなかったそれは、私にはなかった」

泣きながらミカはポツリと呟く。

「あなたは、私だよ。サオリ」

「二度目のチャンスがないあなたに、同じ痛みを、願っていたのかもしれない」

目の前で泣き叫ぶミカをサオリは見つめる。

「私が、あなたの結末を決めたら……

私に救いがないって、自分で証明することになっちゃう」

「ミカ…お前は……」

サオリがボロボロな体を振り絞り、よろめきながらも立ち上がる。

「どうして、ヘイロー破壊爆弾を使わなかったの？」

「それは……先生が、破壊したからだ」

それを聞いてミカは驚愕の表情を浮かべている。

「どうして先生が……？」

"危険なものだったからね"

いつの間にかこちらへ走ってきていた先生が、ミカの問いに答える。

先生が息を整えているのを見て、ミカもサオリも驚いているようだ。

「せ、先生がどうしてここに？」

「アツコを助けに一旦じゃなかったのか！？」

"もちろん行くよ。サオリと一緒にね"

「リーダー。無事でよかった……無事なんですかね？ひとまずよかったです」

「ごめんリーダー。説得はしたんだけど止められなかった」

先生と一緒にやってきたミサキとヒヨリが現れる。

「ミサキにヒヨリ……」

"サオリと戦ったんだね。ミカ"

先生に聞かれたことに自身も負い目を感じているのか、困った表情を浮かべている。

"ごめんね。ミカ"

「せ、先生？」

固まってしまったミカへと、先生は続ける。

"ミカと向かい合って話をするべきだったね"

「どうして、先生が私に謝るの？悪いのは私だよ？」

"生徒の命がかかってるから、サオリの手伝いをしてるんだ"

そのことは分かっているのかミカは申し訳なさそうな表情になる。

"だから、それが終われば、一緒にトリニティに戻ろう"

優しく先生は微笑みかける。

「どうして、そんなことをしても何も変わらないのに……」

"ミカを助けるよ。私は、ミカがどんな子なのか知ってるから"

「あはは。先生は何を言ってるの？私は魔女だよ」

「私がやったこと、やろうとしたこと。犯した罪。それを本当に分かってる？」

ミカは自虐的にそういうと、先生は迷いなく答える。

"確かに、ミカは悪い子だよ。人を騙し、己を傷つけ"

"そんなことをしても、結果を受け入れられずに泣いている"

「そ、そうでしょ？私は悪い子なの！」

ミカの言葉を気にも留めず、先生は続ける。

"でも和解の手を差し伸べられる優しさも持っているし……"

"人に嫌われることを恐れている臆病な子でもある"

続く言葉が意外だったのか、ミカは驚いたまま再度固まる。

"ミカは魔女じゃないよ"

「なんで……」

ミカは、不思議なものを見るように先生を見る。

"悪いことをしたとしても、ミカならきっと更生してくれるでしょ？"

「そんなチャンス。もうないよ……」

"なければ作ればいい"

「そんな、滅茶苦茶な……」

"もしそれがだめなら次のチャンスを。道が続いている限り、チャンスは必ずあるから"

だからね、と先生は続ける。

"一度や二度の失敗で、道が閉ざされることなんかないんだよ"

"この先に続く未来は、自分たちで創れるものなんだから"

こういうところは、やはり先生にしかできないと思う。

"生徒が、未来を諦めるようなことにはさせない。

チャンスだって、私が何度でも作って見せる"

"それが、大人である私の役割だから"

『いい加減にしなさい！』

先生がそう言ったかと思うと、大きな声が部屋中に響く。

『私のバシリカで、くだらないことをおっしゃらないでください』

"ベアトリーチェ……！"

『こんなつまらなくなった見世物など必要ありません。儀式を始めます』

勝ち誇るようにアツコが磔にされている映像を見せてくる。

『日が昇る時が最大化されるだけのこと。今すぐ始めてしまいましょう』

『それでは幕引きにいたしましょう』

そういったかと思うと、どこからかミメシスが現れる。

『さぁ。ユスティナの聖女バルバラ。あの不快な見世物どもを処理してください！』