「テメエ何やってんだああ！！」
「ゴメンゴメン。君たちの銃撃戦が幼稚すぎてさ」
「んだと……？オイお前ら、先にコイツ潰すぞ」
「おー！」
ゲヘナ自治区。キヴォトスの自治区の中でもひときわ治安が悪く、銃撃戦が日々のbgmと化しているやべーところである。
そして、そんなところで煽りをかましたのは何故か。それは──
「あら」
「げっ！？風紀委員会だと！？」
「……制圧開始」
「待て待て待て！アタシらはコイツに邪魔されたから──」
「関係ないわ」
空崎ヒナがいるからだ。
ゲヘナの風紀委員会は役割に応じた企画部、情報部、兵站部、医療部という内部部門が存在している。空崎ヒナは情報部らしい……まあ、俺はゲヘナではないし知ったこっちゃないのだが。
「制圧完了。……で、貴方は誰？」
「……最近、何か異変はないかい？」
「異変……？その異変とやら、貴方が引き起こしたんじゃないでしょうね」
「ああ、違うよ。……というより、原因が突き止められてなくてね。情報部のあるゲヘナなら、何かしら手がかりが得られると思って来たんだよ」
嘘はない。が、とても怪しい。信じてもらえるかどうか……。
「貴方、1年前からアビドスに現れた謎の男ね。……小鳥遊ホシノと並ぶ要注意人物の1人」
「フフ、私のことも知っているんだね」
「ええ。容姿のみで、名前もなにもわかっていないけれど……」
「夏油だ。夏油スグル。今はアビドスにて協力をしている。……これでいいかい？」
「え、ええ……まあ、いいんじゃないかしら？」
「……空崎ヒナ。私の話を聞いてくれるかい？」
「……わかったわ。込み入った話をするのなら、いい場所がある。ついてきて」
・・・・・
「へえ……ここは？」
「ゲヘナ学園兵站部、第5修練場。広さのわりに殆ど使われないから、物置状態と化してるわ。学園本館と離れていて人も来ないから、話には最適よ。……状態は最悪だけど、我慢して」
「いいや、実にありがたい。こういうところであるのも、丁度いいからね」
「……？」
「さて、話をしようか。先ずはこちらから前提知識を話そう」
「……ええ」
お互い、廃材となっている中で適当な椅子を見繕い、そこに座る。
「まず、私はキヴォトスの外から来た「大人」だ。気づいたらアビドス砂漠のど真ん中で寝ていてね。今アビドスにいるのはそこでの縁なのだけれど……まあ、これはまた今度にしておこうか」
「……」
「私は、キヴォトス人……ヘイローを持つ生徒とはまた違った力を持っているんだ。それが”呪力”と呼ばれる、呪いの力」
「の、呪い？なんだか物騒な名前だけど」
「実際物騒なものさ。それでね……その呪力が、このキヴォトスに満ちていってるんだ」
「！？」
それに気付いたのは、つい最近。俺自身呪力を用いるが故に、こうなるまで気づかなかった。
「風紀委員に何か、怪事件などの報告は？」
「……”路地に異形が3体くらいいた”とか、”気持ち悪い怪物が死体を食らっているところを見た”とか……もしや、その呪力に関係が？」
「……呪力というのは、人間の負の感情から生まれるんだ。怒り・悲しみ・妬み・嫉み・憎しみ……そんな負の感情が」
「……」
「そして、大半の人はその制御方法を知らない。それらは知らず知らずの内に放出され溜まっていくんだ」
「……どういうこと？」
「そうだね……ゲヘナの生徒が見たのは、恐らく”呪霊”と呼ばれる異形だ」
「呪いの霊……」
「先程説明した呪力が澱のように重なって出来るんだよ。──ほら、そこら中にいる」
「！？」
ヒナが辺りを見回すと、3級に相当する呪霊がうじゃうじゃと出てきている。先程まで潜んでいたようだ。
「……これが呪霊ね。貴方が操っていたという可能性は？」
「無いね」
「そう…。では、これから”呪霊”の殲滅を開始するわ」
「お供するよ」
はてさて。人知を超越した霊的現象を相手に、神秘は通用するのかな。