アルモル戦記 作：mor
名前を祈祷戦記からアルモル戦記に変えました。ぶっちゃけ、小説の名前になるほど祈祷しまくる主人公の姿が想像できなくて
統一暦一九二五年七月上旬。フランソワ共和国領北西部のアルモリカ半島に於いて、新たな国家が誕生した。アルモル王国と呼ばれるその国家の誕生は、一二〇年以上前にフランソワ帝国によって滅ぼされた故国の復活を意味した。
西欧史の中でも特異な存在感を放った同国は、誕生したばかりの帝国に飲まれるまでは「魔導師」の供給地として高い知名度を誇った。優れた海軍戦力、そして魔導傭兵は各地の戦場を席巻した。しかし強力な帝国を前に破れ去った彼らは、フランソワ国内に軍事力を供給するだけの土地に成り下がった。各地の戦場を駆け巡ったアルモル人は、近代化の進行と共にその野心を磨き続けた。
そして一二〇年以上が経過した今、アルモル人は故国の尊厳を取り戻すことを宣言した。
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敗北した共和国軍の立ち去ったブレスト軍港、その周囲に佇むブレストの市街地は異様な雰囲気に包まれていた。いつまでも出航する気配のない艦隊と、それの乗船するはずだった数千の兵が市内に駐留している。共和国は帝国に対して歴史的な敗北を喫し、その命運は風前の灯とも言えた。そんな共和国軍の主力は既に本土に無く、この軍港に残る兵団も本来なら既に出航して植民地へ向かっているはずだった。
しかしこの絶望的な共和国の戦況は、アルモル人にとっては理想的な状況になっていた。彼等は今、軍港で友軍の到着を待ち望んでいる。回転ドア作戦で崩壊した共和国軍の生き残り、約四万の兵団がブルージュにて共和国艦隊の支援を受けて撤退する事に成功していた。
この兵団の到着と同時に、ブレストでは歴史的な宣言が行われる予定だった。水面下で旧アルモル貴族が進め続けた、祖国復興の宣言が。古代ローマから分離して以来、一四〇〇年近く保たれた独立国の地位を再びこの手で獲得する。その宣言に直接関わる、アルモル人としてこれ以上の名誉は存在しないだろう。
だからこそブレストには敗戦都市特有の略奪や暴動は発生していなかった。中には事情を知らぬフランソワ人達が悲嘆にくれているが、そんなのは圧倒的少数だった。既に制圧されたフランソワ軍の施設の中では、拘束された将校達が帝国への引き渡しを覚悟していた。戦前から既にアルモル派に掌握されていたブレストで、フランソワ関連の施設は入念な計画の下で制圧が実行されていた。
フランソワ人にとってはアルモル人が独立するという発想は全くなかった。悲しいかな、彼等の中では既に「アルモル人」の概念は既に死んだものだった。アルモル語が公的に禁止されてから八〇年近くが経過し、そんな屈辱を受け入れフランソワ軍の中核を担うアルモル人は既に民族的には根絶されたものとされた。だからこそフランソワ将校は帝国で待つ拷問に身を震わせた。
ド・ルーゴからアルモリカ軍団の残党の接収と移送を命じられていた彼は、植民地に旅立った不屈の将軍の構想をよく知る人物だ。
今ブレストを中心とする旧アルモル王国領では、各地でアルモル系部隊の武装蜂起が発生していた。ナント、レンヌ、サン＝マロ、カンペール、ロリアン、ヴァンヌ、アンジェ。フランソワの主力が出航して直ぐ、旧アルモル貴族達は一斉に私兵やアルモル兵を決起させた。民族的な理由でフランソワ軍の魔導師の九割近くがアルモル人であった事も影響し、残留したフランソワ軍の地上部隊や施設は瞬く間に占領された。
当然ながらこうした武装蜂起の報せは瞬く間にアルモル人コミュニティの間で駆け巡り、独立の時が来たと誰もが期待した。しかし民衆の期待とは裏腹に、フランソワ軍の制圧後直ぐに独立宣言が発表されることはなかった。
未来の王国は、艦隊の到着を待ち続けていた。そこにいるはずの、一人の男のことを。
※
自分が神を称する高次存在に出会ってから、もうすぐ二〇年が経とうとしている。
自分の生きた世界線の地球と酷く似た世界で、自身の祖父母の故郷に似た場所に生まれ落ちた。祖父がかつて夢見た「ブルターニュの独立」をかつての自分が実際に見る機会はなかった。もしかしたら未来永劫実現することもないかもしれない。
かつて亡くなった時、失意と呼べるほど、自分は独立に拘っていなかった。ただブルトン語を禁止された幼少期を過ごした祖父は、フランスに対してよい感情を抱いていなかった。自分はフィニステールの片田舎で、日本人の母とブルトン人の父の間に生まれ、一二年を過ごした後に日本に引っ越した。
引っ越した翌年に祖父は他界し、お別れをすることもかなわなかった。それから少しづつ、僕はふとした時に祖父のことを思い出すようになった。酔っ払った夜に祖父やその友人に語られた「独立」への想い。
唯の少年でしかなかった自分にとっては、その想いの深さと真意を正確に読み取る事はできなった。
でも久しぶりにフランスに帰国した時だった。ブレストの路地裏で、気付けば自分は刃物に貫かれていた。犯人なんて覚えていないし、意識する暇もなかった。ただ体の熱さを感じながら、僕は走馬灯のように祖父の話が脳内を駆け巡った。
そんなときだった。
彼女に出会ったのは。
「ふぅん。あなたも最後には祈るのね」
「…？」
はじめは幻聴だと思った。当時の自分は路地裏の壁に背中を預け、薄れていく視界の中で人影を捉えていなかった。それに、声は頭上から聞こえたから。
「みてみたいのですね、あなたは。」
「なにを、ですか？」
喋ってみると、不思議と痛みは感じなかった。まるで全てが止まったみたいだった。
「ふふっ、今はいいわ。でもこのまま終わるのは、少し寂しいわよね」
「僕が終わることが、ですか？」
「ええ、あなたの一族は私に祈り続けていたもの。その最後の祈りくらい、聞き入れたっていいじゃない？」
「僕は、祈ったのでしょうか」
「ええ、祈ったわ。私達にも届く祈りをね」
全く自覚のない「祈り」に応えた存在。死に行く自分が作り出した幻想にしては、ソレは出来が良すぎていた。それから彼女は一方的に何かを説明していた。内容の全ては思い出せないけど、最後にお詫びをされたことだけはハッキリと覚えている。祖父の名前や、僕の知らない先祖の名前なんかもたくさん出てきた。先祖達は別に偉い人だったわけではなく、ただ彼女に祈り続けたらしい。
数十世紀にもわたる祈りは、残念ながら自分の代で途絶えるらしかった。なんせ未婚で子供もいなかったからな。
そんな数千年の祈りに対して、彼女は今日応えてくれたらしい。
「でも、ごめんね。ここではあなたを戻せない」
「……戻せない？」
「ええ。もう“足りない”の。ここには」
「足りないって、何が？」
「神秘」
神秘。宗教や創作ではよく聞く単語だ。
「でも、そうね…。神秘のある世界に、あなたを連れて行くことなら出来るわ」
「■■て■■？■は、■こ■■■を■■■い■■で■■？」
「…はぁ。もう邪魔が入るんだ。」
突然だった。いくら言葉を発しても、それが完全に伝わる事はなくなった。それを察した彼女は、明らかに機嫌が悪くなっていた。
「もう、私も神なのにな。ほんと、度し難いな」
苛立った様な声を最後に、彼女の声は聞こえなくなった。ただ、熱が戻ってくることもなかった。
そのままひどい眠気に襲われた僕は、彼女との会話が途切れることを惜しみながらも、結局は眠気に抗えなかった。
眠りにつこうとした瞬間、周囲でサイレンの音が聞こえた。
でも、僕の熱は最後まで戻ってこなかった。
ブレストをこっちで言うブルトン人の住む街みたいに言ってますけど、実際のブレスト市民はそこまで自分達をブルトン人だと自認してなかったりします。もちろん個人差はありますけど