アルモル戦記 作：mor
自分が生まれたのは、奇しくも前世の故郷と同じ名前を冠する村だった。だから最初は産まれ直したのかと思ったが、そんな考えはすぐに無くなった。城の中で生まれ育った事もそうだが、何よりも「魔法」の存在が前世とは異なる世界に来たことを実感させた。
父上も魔法を使う魔導師らしく、軍務で忙しく中々家に帰ってくる事はなかった。それでも父上の家臣の多くは魔導師であり、実際に見せてもらう機会には困らなかった。そして自分も魔導師の適性があるのか、初めて触れるものに好奇心が抑えられなかった僕は気になって仕方がなかった。
ちなみに父上は母上に言葉遣いを強制された結果である。今ではすっかり定着した。
そして魔導師の適性の結果は4歳の時に判明した。父上が軍医と共に適性検査を申請したが、その結果僕の魔導適性は申し分ないものだと太鼓判を押された。あの発表の際の父上の喜びようは、あの母上が目を丸くするほどだった。相当嬉しかったらしい。
父上は、アルモル人魔導師として誇り高く生きよと仰られた。それも僕達の暮らすフランソワ共和国の公用語であるフランソワ語ではなく、かつて存在したというアルモル王国の公用語であるアルモル語でだ。その発音は前世で学んだブルトン語に類似していたので、何となく意味を理解することが出来た。
この事実を知った父上は、僕の事を「神託の子かもしれない」などと言い出したが、冷静に考えれば未知の言語を理解した我が子を忌避しなかったのは運が良かった。僕が理解できると思っていなかったのだろう、父上は大変驚いていた。
だが神託の子と言われた時、死の間際に出会った彼女を思い出した。結局、あれ以来会えていない。未だに自分が死の直前に見た幻覚の可能性も捨てきれないが、魔法が存在する異世界に転生している現状では、彼女は実在していると考えるのが妥当だろう。
あの時、彼女は僕が最後に祈りを捧げたと言っていた。当時の祈りの内容について自覚はないが、この世界に生まれて以来祈りを欠かした事はない。また会いたい、会わないといけない気がして。
そして5歳になった頃、曽祖父がお城にやってきた。当時六五歳だった大爺様はフランソワ陸軍を引退した直後で、魔導師として五〇年も陸軍に所属し続けたらしかった。最終階級は陸軍の魔導大将だったそう。ちなみに大爺様の弟は海軍の魔導中将を拝命する六〇歳らしい。正直、雲の上の人って感じがする。無論、父上やお爺様も同様に軍人だ。
このことからも分かる通り、我が家は代々軍人家系だ。それも全員魔導師である。
大爺様が引退したのは、僕の指導を行う事も理由の一つだという。「士官学校に行くまではワシが鍛えるぞ」と言われた時は訳が分からなかったが、どうやら十分な魔導適性がある時点で魔導師として徴兵の対象であるらしい。だから我が家のような軍人一家では先達が鍛えてから、士官学校に送り出すことが慣習になっているんだとか。
知らぬ間にフランソワ軍の士官としての人生が確定していた僕だったが、一定以上の魔導適性があった時点で他の選択肢がなかった事を間もなく知って諦めた。もうこのまま士官になって、魔導師として生き延びる手段を身につけるのがいい気がする。前世では刺殺された僕だが、防殻術式で砲撃や銃弾を防ぐことが可能だと伝えられた。
これは魔導師になる上で大きなモチベーションになったのは間違いない。また殺される危険性なんて、低い方がいいに決まっている。どうせ戦場に行く事が確定しているのだから、全力で取り組むしか選択肢はない。だから大爺様の指導はとてもためになった。
そして至近距離で爆裂術式を使われた際には、文字通りの致命傷に近い傷を負った。その場で大爺様が治療魔法を用いて処置をしてくれたが、完治したわけではなかったので軽くトラウマになった。
それ以降僕が治療魔法の習得を熱望したのは言うまでもない。
※
大爺様は僕に魔導刃の指導を熱心につけた。これを自分の腕に発動して振れば、人間を真っ二つにする事も簡単らしい。近接戦闘において最も有効なもので、仮に武器がなくなっても身一つで状況を打開できると言われた。大爺様が私服で我が家に仕える完全武装の退役魔導師六人と模擬戦をして実演してくれた。そんな六人を大爺様が魔導刃と防殻術式のみで制圧してしまった際には、開いた口が数十秒間塞がらなかった。
極めれば対魔導師戦以外の白兵戦で魔導師が負ける事はなく、慢心以外で死ぬ事は滅多にない。大爺様はそう語った。アルモル王国の歴史を調べ始めていた自分は、過去の戦場でアルモル傭兵が猛威を奮った理由に触れた気がした。
まずは防殻術式を瞬時に体の指定の位置に纏わせる訓練を行い、その後大爺様の攻撃を完全に防ぎ切れるように展開する訓練を行なった。結果はダメダメで、展開しきる寸前に攻撃が入って無力化されてしまう。僕がまだ幼児である事も影響しているが、防殻術式の展開速度に身体的なハンデは関係ない。しかも僕の展開速度が上がっても、大爺様の攻撃は常に展開寸前に突き刺さった。
これが意味するのは、大爺様が本気ではなく僕に合わせて攻撃速度を調整しているということだ。
少し進歩したと思ったら、余裕で上から叩き潰される。いつしか大爺様は僕の中で、師を超えて怪物的な何かに置き換わろうとしていた。たまに混ざる現役の軍人の父上も同じように翻弄されているのだから、引退した老人のスピード感ではないと抗議をしたい気持ちだ。
でも着実に成長している事は理解していた。大きな自信にはならなくとも、少なくとも自信が喪失するような状態にはならなかった。ただ、今の自分がどこまで成長したのか、それを正確に理解するのは難しかった。なんせ組み手の相手は大爺様だけだし、家臣達は大爺様から直々に組み手や手合わせを行う事を禁止されている。
曰く当分自分との手合わせで事足りるとの事だったが、正直刺激がないと言わざるを得なかった。しかしそう言ってる余裕があったわけでもないため、僕は三年間の訓練期間を経て赤ん坊卒業の合格証をもらった。
しかし問題はここから始まった。近接戦闘が終わった事で次のステップに進み、射撃の訓練を開始して間もない頃だった。僕は大爺様と父上の二人から、唐突に士官学校への入学を命じられた。それもパリースィイ郊外にある陸軍士官学校だ。とにかく遠い、遠すぎる…。てっきりアルモリカ半島内にある士官学校に入ると思っていた自分としては、想定外の引っ越しで少し気が滅入っている。
当然ながら同年代の子供がいるわけもなく、珍しく休暇で城を訪れていたお爺様も「ちょっと早いな」と少し難色を示していた。当家は軍人家系で優秀な魔導師を代々輩出している事もあり、十代で士官学校に入学する例は珍しくない。実際父上も一三歳で入学し、十六歳で卒業した後に陸軍の士官になっている。
だが僕は未だ八歳の子供である。父上の十三歳も大概だと思うが、僕の八歳は世が世なら大問題だと思う。だが悲しいかな、我が家の圧倒的権力者である大爺様の決定で僕の入学は今年だと決定してしまった。父上は十二歳ごろを時期と見ていたらしいが、そのことで大目玉をくらったらしい。
その後丸二日間お抱えの医療魔導師の治療を受け続け、三日目の朝によろつきながら出立していくのを見かけた。
大爺様の事だから物理的に激しいお話をしたんだろうな。祖父との話し合いの末にボロ雑巾のようにされた父に同情しながら、僕は引っ越し先に持って行くものの選別を行っていた。そして、部屋の中で魔導師関連の著書を鞄に詰めていた時だった。
「邪魔するぞ」
入って来たのは、大爺様その人だった。
「如何されましたか？」
「ん。いや何、パリースィイに旅立つ前に話をしておこうと思うてな」
ニヤリと笑う大爺様は、とても七〇代に迫る老人には見えなかった。何なら大爺様の長男にあたるお爺様の方が、よっぽど老けて見える。
「パリースィイで暮らすなら、リュテスに行きなさい」
僕の部屋の椅子に腰掛けるなり、大爺様は何の前触れもなく話し始めた。
「あそこには、王家の方々が共和国政府の監視下で生活している」
監視下、その単語を吐き捨てるように仰られた。真顔で続ける大爺様は、過去に類を見ない程に冷たい空気を放っていた。心なしか、僕のことを視界に映していないのではないか。そう感じてしまう程に大爺様の顔は冷え切っていた。まるで何か、耐え難い屈辱に晒されているようだ。
「お前の父、エルワンからは聞いている。お前が神託の子である可能性があると」
「神託の子、とは何なのでしょうか」
「王家の方々はみこであり、アルモルの神々より神託を受けることがある。」
「その王家の神託に、私のことが出たと？」
「未だ確証はない。だが神託の子は幾人もいると聞く」
「はぁ…」
「それに、お前と年の近い王女もいるそうだ」
神託やら王家で情報が渋滞してしまったが、大爺様は最後の王女の話をする時には好好爺のような笑みを浮かべていた。先程までの冷たい雰囲気はどこへやら、すっかり空気は溶解していた。
でも王家か…。アルモル王国が存在した一二〇年前の、この地を支配した家柄。未だに家の歴史や、アルモル王国に関する知識に触れる事を禁止されていた僕にとっては、イマイチその存在の全容が掴み切れなかった。
「大爺様。王家の方々に会う前に、知りたい事があるのです」
「ふむ。何を知りたい」
「王家と我が一族、そしてアルモル王国の歴史を」
溶解していた空気が徐々に冷えて行く。今度の大爺様は、僕の眼を捉えて離さない。まっすぐと覗き込んでくる視線を、真正面から受け止める。神託や神々、それは前世で会った彼女と再会する手掛かりやきっかけになるかもしれない。
何よりも生来歴史が好きな自分は、今世のルーツも知りたかった。このアルモリカ半島の伝統と歴史。そして魔導師という、前世の世界には存在しなかった概念のあるこの世界の歴史。20世紀初頭の欧州に類似した世界で、魔導師という特異点が存在した状態で紡がれたものが何か知りたかった。
互いに数十秒無言で見合った後、大爺様は立ち上がった。視線で着いてくるように促し、向かった先は城の地下にあった書斎だった。書斎の棚に触れた大爺様は、自身の手に魔力を込め始めた。書斎の棚がズレていき、中から隠し通路が出て来た。
「これより見るものを、口外することは赦さん。」
そう言い残すと、大爺様は僕の背中を押した。そのまま通路に押し込まれた僕だったが、真意が分からず振り向いた時には壁と対面することになっていた。しかも本棚などではなく、巨大な大岩が壁として立ちはだかっていた。周囲に明かりもなく、暗闇の中に放り出されてしまった。唐突過ぎる変化に、僕は声も出なかった。どうやら僕の前には通路が続いているようで、奥が淡く青色に光っていた。
とりあえず魔力を放出しながら、周囲にトラップなどがないかを探って行く。
困惑しながらも奥に進むと、そこには高さ三〇m程の縦長の巨石があった。心なしか魔力が石から漂っており、ただの巨石ではない事が見て取れた。
巨石はアルモリカの各地で確認できる、メニールと呼ばれる巨石に似ていた。
どうすればいいか分からず、とりあえず巨石に触れてみた。触った感触は苔に覆われた普通の巨石だが、やはり魔力を帯びていることは間違いなかった。でもどんなに探し回っても、巨石に碑文が刻まれているなどもなく、ただ佇んでいるだけだった。この空間も石造りの大部屋で、この巨石以外には何もないようだ。
手詰まりになってしまった僕は、巨石に魔力を流し込んでみる事にした。ここの入り口の本棚も魔力に反応する仕掛けだったし、ダメ元で巨石も同じような仕掛けがないかと期待してみた。
結果、何も起きなかった。五分近く魔力を注ぎ続けても、巨石が何か反応することはなかった。諦めて手を離し、振り返って出口を探そうとした時だった。硬い石造の床に立っていたはずなのに、足元の感触が柔らかかった。
驚いて振り返ると、僕の足元には草が生い茂っていた。周囲には森が広がっていて、どう見てもあの空間よりも広い場所にいた。もう一度巨石に魔力を注ぎ続けても変化はなく、僕は森の中に取り残されたままだった。訳が分からず森の中を進むと、僕は一人の少女と出会った。
「あら、ここに人が来るなんて珍しい」
僕を見て驚いた少女は、集めていた山菜や薬草を詰めた籠を背負って僕の前まで来た。
「ふぅん？もう次代が生まれたんだ」
そのまま僕の周りを回って見ていた少女は、一人で納得したように肯いた。
「あの、ここってどこなんですか？」
「ここ？記憶の回廊よ。メニールに触れたんでしょ？」
記憶の回廊…。初めて聞く単語だ。
「そ、記憶の回廊」
「え？」
「考えてること、読めるわよ。何なら記憶もね」
冷や水を掛けられた気分だった。まさか、前世の記憶も彼女は読めるのか？混乱した僕は、あるはずもない、前世で刺突された傷が痛み出すような錯覚に陥りそうになる。
「ふふっ、今回は熱が無くならないといいわね」
彼女には全てバレている。僕がそれを理解するのに、そう時間はかからなかった。
……本当に、どうしようか。