アルモル戦記 作：mor
眼前の少女は全てを把握しているらしい。それがブラフなのか、真実なのかを確かめる手段を僕は持っていない。ただ前世で最後に考えた、あの刺突による熱に関連すると思われる僕の当時の思考を彼女は言い当てた。
またここを記憶の回廊と呼んでいたが、もしかしたら僕の記憶を覗き見る手段もあるのかもしれない。何もかもが不確かではあるが、まずはどうやってここから脱出するかを考えないといけない。
少女から視線を外さず、魔力を放って周囲の状況を把握しようとした時だった。あまりにも同時に入ってくる情報が膨大すぎて、僕は激しい頭痛に襲われた。こめかみが割れるような錯覚に陥りながら、無意識に後退りをしてしまう。
「もう帰りたいの？まだ何も学んでないじゃない」
そんな僕の状態がおかしいのか、少女は微笑みながら余裕の態度を崩さない。なんなら声には揶揄うような色すらあり、余裕のなくなった僕の精神を大いに逆撫でした。冷静さを欠かないよう必死になる僕だったが、気付けば視界の中心に捉えて離さなかったはずの少女が忽然と消えていた。
居場所を探ろうにも魔力による感知は無力化され、次に展開すれば気絶してしまいそうだった。
それでも埒が明かないので自身の周囲に絞って再び魔力を展開した。
その結果、僕は死んだ。比喩ではなく、様々な情景と痛みが同時に襲ってきた。馬に踏み潰される痛み、魔導刃で首を刎ねられる痛み、砲弾が直撃した痛み、船が沈没し溺死する痛み、洞窟の奥底で放置され死ぬ痛み、処刑される痛み、体が徐々に腐り落ちる痛み、集団リンチに遭う痛み、愛する人に裏切られる痛み、祈りが届かなくなる痛み、刺殺される痛み…。数十時間にも感じられる、数十秒の間に僕の肉体は大量の死を体験し限界を迎えた。
どれが自分の死で、それが他人の死なのか。その感覚が擦り切れるほど、僕は幾千通りもの死に方を体験した。
ここから早く逃げ出したい。それが最後の願いだった。
※
次に目が覚めた時、僕は森の中の小さな泉のほとりに寝かされていた。
「おはよう」
すぐ側から声が聞こえて飛び起きると、そこにはあの少女が座っていた。心なしか申し訳なさそうな雰囲気を漂わせているが、直ぐにあの体験を思い出した僕は恐怖心から錯乱しそうになるのを必死に抑えた。
「悪かったわね、ちょっと悪戯が過ぎちゃったわ」
彼女は混乱する僕の頭を、慈しむように優しく撫でた。その手からは魔力が放出されており、同時に僕の精神的な混乱は瞬く間に収まった。精神を安定させる魔法、とでも呼ぶべきなのだろうか？僕は深呼吸をして、思考をまとめる余裕が初めて生まれた。
「私はモルガン。奇しくも、あなたと同じ名前を戴いた魔導師よ。」
少女ははにかみながら名乗った。彼女への苛立ちは不思議と消えていた。
「ここは記憶の回廊。メニールの中に隔離された記憶の世界よ」
記憶の世界、僕が歴史を知りたいと言ったからか…。でも仮にそうなら、彼女は誰なんだろうか。ただの記憶であれば、こんな風に僕と会話しているのはおかしいのでは？
「…あなたは、どうしてここに？」
「私？なんでだと思う？」
もしかして、僕と同じようにここに来て帰れなくなったのだろうか。そうだった場合、自分がここから出るための手掛かりを聞けるかもしれない。
「残念だけど、私はここにすっといる記憶の一人よ」
「記憶の一人？」
「ええ、私は記憶よ。でも今はゆっくり休んで。後でお話ししましょう？」
どこから取り出したのか、彼女は僕に毛布を手渡して休むよう奨めた。聞きたい事が山のようにあったが、既に疲労困憊だった僕はその言葉に甘えて眠りについた。
不思議と、彼女の前であれば安心して眠れると思ったから。
そして僕は夢をみた。
多分、それは記憶の回廊内にいる人々の記憶なのだろう。僕は一人称視点で当事者のように様々な人生を経験し、その中にはモルガンと呼ばれる魔女のものもあった。驚いたのは、彼女が僕と同姓だったことだろう。
同姓同名の魔女で、僕の一族が代々暮らす城の地下にあるメニールの中にいる。しかし彼女の記憶の中の時代は大変古く、古代ローマが健在な時代のようだった。
ここで僕は、彼女が自分の先祖である可能性を考えた。ただ他にみた記憶も、全てがどこかで我が家に関係するものだった。そうなった場合、僕がした死の追体験は全て先祖やその関係者のものであった可能性がある。
記憶の回廊と呼ばれるメニールがどのようなものなのかは不明だが、記憶を自称した彼女の言葉を信じるなら、自分の推測はそこまで的外れでは無いと思う。
そして夢は永く覚めることは無かった。
太古の記憶から順々に記憶の時代が降っていき、ついに僕はアルモル王国の建国や、アルモル魔導師の傭兵業など様々な記憶を追体験していった。多分、既に二千年近くをこの中で過ごしているような気がする。それでも夢が終わる気配はない。同じ時代の異なる人物の記憶を体験し、それが幾度も繰り返される。
ここに来て僕は、大爺様がここに自分を送り込んだ理由を理解した。つまりアルモル王国の歴史や、王家に関連する知識をここで実際に体験させたかった。途中までは状況の理解に手一杯で、夢の中で正常に思考することさえ難しかった自分は大爺様の真意に気付くのに時間がかかってしまった。
その真意に気付いてからも、永遠に感じられるような追体験はずっと続いた。
そして追体験を重ねる度に、自分の人格の変化を徐々に感じるようになった。段々と前世の記憶は薄れていき、どの記憶が自分のものであったか分からなくなってしまった。しかし夢は覚めることなく、気付けばアルモル王国は滅亡。僕は数十万人の人生を追体験し、既に「僕」と呼べる人格を完全に喪失しつつあった。明確に残っていたのは、かつて出会った彼女のことだけだった。
夢が覚めたのは、そんな時だった。飛び起きた僕は、泉の水面で自分の顔を確かめようとした。でも顔は全く見れず、何度泉の水で顔を洗っても変化する事はなかった。ここにいた時、誰かがいたような気もするが、記憶に靄がかかったように思い出せない。そもそも何故ここに来たのだったか、ここはどこだ…。
「|縺ｯ縺≫ｦ縲ょ菅縺ｮ蜈ｱ魑ｴ縺ｮ蠎ｦ蜷医＞繧帝℃蟆剰ｩ穂ｾ｡縺励※縺溘ｈ《はぁ…。どうやら私はあなたの共鳴の度合いを過小評価してたみたいね》」
突然、ノイズのような音が隣から発された。それがきっかけになったのか、僕は自分が完全に壊れて行くのを肌で感じた。泉につけていた手が徐々に溶けて、指の神経が剥き出しになっていく。中から溶けた自分の骨も露出していて、激痛による絶叫が響いた。そして指からは様々な記憶を感じた。まるで、他人の人生がそのまま入り込んだような。
ノイズの主人は僕の腕に触れると、それを無理やり引きちぎってしまった。
「|縺薙�縺ｾ縺ｾ蜷悟喧縺励◆繧画ｭｻ繧薙§繧�≧繧�《全く、このまま同化したらあなたが死んじゃうわよ》」
それからは更なる地獄を味わったような気がする。ただ記憶は曖昧で、この時痛みで僕の意識は活動を停止したらしい。
次に目覚めた時、僕は自分の自我を確立した状態で目覚めた。しかし追体験の記憶も残っていて、あの永い苦痛が実際の体験であったことを理解させた。
「あなたは一度死んでいるから、ここの記憶との相性が良すぎたみたいね」
僕の側から聞こえたその声は、久しぶりに聞いた気がした。モルガンだ。
「君が助けてくれたんだね」
「目の前で死者の集合体に成り果てられるのは、ちょっと寝覚が悪いもの」
彼女は申し訳なさそうに、僕から視線を逸らしながらそう言った。彼女の人生を追体験した記憶もあるので、こうして彼女と向かい合って話すのは少し変な感じがした。文字通り全てを知ったため、明示するのが恥ずかしいような彼女の体験まで知ってしまったのは申し訳なかった。
「なんか照れてるところ悪いけど、私もあなたの記憶の全てを知っているわよ」
それから細かな掛け合いはあったものの、自己の存在のの生存に安堵した僕は眠りについた。正確には眠ったというよりも、彼女に無理矢理寝かされたと言ったほうが確かだろう。この出来事以降僕は睡眠に対して、少しトラウマを抱くようになる。またあの永い夢に囚われるのではないか、そんな恐怖が僕の中で燻っていくことになる。
そしてこの日以降、僕の胸には別の怒りも灯ることとなる。
※
「じゃあね。次来る時は、もう少し大人になることね」
記憶の回廊からの脱出が可能になってから、帰る直前に彼女に伝えられた言葉だった。記憶の回廊から脱出するには、ここで記憶を追体験をする必要があったらしい。しかし通常は自分の望む分野に関連する記憶を追体験するだけで、僕がしたみたいな全ての記憶の追体験をする事は本来ないらしい。だから彼女にとっても想定外だったらしく、見誤ってしまったと去り際にお詫びをされた。
記憶の回廊から出た僕は、地下の書斎の棚の前で目覚めた。正面には大爺様が佇んでおり、僕の帰還を待っていたらしかった。僕は現実時間で約一ヶ月近く記憶の回廊の中にいたらしく、戻らない可能性も視野に入れ始めていたらしい。この拘束時間は過去の回廊への接続で五本の指に入るほど長かったらしく、流石の大爺様も少し焦ったようだ。
母上には大泣きされてしまい、大爺様は義理の孫娘に頭が上がらなかったのだとか。普段父上がボロ雑巾にされている姿を見ていると、家庭における母の強さを実感せずにはいられなかった。未だ二十代半ばと未婚でもおかしくない年齢の母上だが、既に立派な母親であるらしい。
それから一ヶ月後、僕は家族に見送られながらパリースィイ行きの列車に乗り込んだ。一九一三年の七月、僕は史上最年少でフランソワ陸軍の士官学校に入学することになる。ちなみに僕の前の記録は九歳なので、世の中にはイカれた輩がいるものだと強く感じた。
陸軍魔導士官学校に入学した影響もあって、僕の同期はほとんどがアルモリカ半島出身者で固まっていた。まぁ、職業軍人の魔導師の九割はアルモル人であるから仕方ない。おかげで僕の家名であるル・フェで呼ばれる機会は激増し、お城にいた頃とは全く違う生活を送った。
そして生活習慣だが、僕は故郷を出る前よりも祈る機会が増えた。寝る事にトラウマを抱えた僕だったが、彼女を想って祈ると不思議と眠りやすかった。だから安眠のため、打算はあるものの眠れる感謝と再会の望みを祈り続けている。アルモル人は自然信仰や山岳信仰、精霊信仰が今も色濃く残っているのだが、その影響もあってか僕以上に祈る士官候補生は珍しくなかった。そのため僕が浮くことも特になく、快適な士官候補生生活を遅れたと思う。
士官学校でのはじめの一年は忙しすぎて、外出する機会なんて皆無だった。でも二年目に入って余裕が生まれた頃、僕は大爺様の言いつけに従ってリュテスに向かった。忙しくて行く暇がなかったのに加え、心の整理をする時間も確保していたら一年も経ってしまっていた。そんな反省の意を胸に、僕は家紋の入った短剣を持参してリュテスに踏み入った。
リュテスとは、パリースィイ市内の中心を流れる大河の中心に浮かぶ島の上に建築された区画で、現在ではアルモル王家の関係者が暮らす島となっている。島の両側にかかる橋にはフランソワ陸軍の検問所があり、ここに配される兵にアルモル関係者は一人もいない。完全な隔離体制である。
今なら、あの当時の大爺様の感情も理解できる。正直、ここに来てしまえば、僕はフランソワ軍人として戦える自信がなかった。僕は別にフランソワに思い入れはなく、あくまで故郷として愛着があるのはアルモリカ半島に限るのだから。そんな半島の象徴の方々に対する情報統制と軟禁生活。
僕達旧貴族家の先祖が辛うじて当時のフランソワ政府と取り付けた面会の保証がなければ、今頃王家の方々は闇に葬られていただろう。現在フランソワ政府によって行われている、アルモル人の文化や伝統といったアイデンティティの破壊は度し難い屈辱だ。記憶を追体験した上でアルモルを取り巻く環境を見れば、自ずと共和国の非動が各所で目立つ。
今や教科書からアルモル王国の文字は消され、文字通りの文化的な民族浄化が行われている。彼らはなんとしてもアルモル人を同化させ、その膨大な数の魔導適性者を自由に扱いたいのだろう。今だってその甲斐あって魔導師の九割はアルモル人系だ。
検問所の前に到着した僕は、血が逆流するような感覚を味わいながら憲兵に声をかけた。そのまま通された僕は、周囲を監視の共和国軍人に囲まれながら案内を受けた。嘆かわしい事に、ここにいる憲兵や軍人は全て魔導師だった。つまり共和国は総数の一割にも満たない、共和国出身の魔導師の多くをここに集中的に配置していることになる。アルモル人の反乱がよっぽど怖いらしい。
島内を少し歩き回った後、僕はみすぼらしい館の前に案内された。立派な館ではあるが、悲しいほどに整備が行き渡っていなかった。僕は惨めさに泣きそうになった。どんな罪を犯せば、こんな場所に一世紀以上も軟禁されるのだろうか。入り口には錆びた王家の家紋が彫られた置き物があり、まるで空き家にでも来たようだった。
入り口の前で惨めさから俯いた僕は、ふと屋敷の庭の中から聞こえる声に視線を引かれた。楽しそうに大型犬と戯れる少女がいたのだが、僕はその顔に酷く既視感があった。
間も無くして僕の存在に気付いた彼女は、大型犬を連れてこちらに歩み寄ってきた。共和国兵が光学術式で姿を隠していた事も、彼女が恐れず近付いてきた理由だと思う。
「お客様でしょうか？」
僕の前まで来た彼女は、門の向こうから問いかけてきた。その顔は間違いなく、記憶の回廊で出会ったモルガンにそっくりだった。生まれ変わりなのではないか、そう錯覚してしまうほどに似ていた。
「…はい。ル・フェ家が嫡男、モルガン＝カロン・ル・フェでございます」
様々な感情から震えそうになる口を抑え、最低限の挨拶をした。礼儀作法なんてほとんど仕込まれていないし、記憶の中のものも古風すぎて役に立たなかった。
「まぁ！それではあなた、リワンおじさまのご血縁の方ですか？」
リワンおじさま。僕の祖父で、魔導軍医大佐に就いている人物だ。そろそろ准将に昇進するとの噂もある。ここで最初に名前を聞く身内がお爺様だとは思わなかったが、どうやら祖父は王家の姫に懐かれているらしい。
「リワンは私の祖父です」
「おじさまのお孫さん…！私、ロザリカです！」
王女、ロザリカ殿下は満面の笑みで自己紹介を披露してくださった。見たところ、僕よりも一、二歳ほど幼く見える。ここに来て僕は重大な過ちに気が付いた。それは王家の家族構成をはじめとする、基礎的な情報を全く仕入れていなかったことだ。大爺様は頼まれれば教えるぞと以前から仰っていたが、追体験の中で幾度も接してきた影響で無意識に王家に関して詳しくなったかのような錯覚に陥っていた。僕が知っているのはせいぜい殿下の祖父や曽祖父の世代までだろう。それ以降の、特に現代の王室に関しては完全な未知である。
大失態に脳をフル回転させて対処法を考える僕を他所に、殿下は犬を撫でながら屋敷の中に招き入れて下さる。素直にあとをついて行くのだが、屋敷内にある庭園はしっかりと整備されていた。また庭の一角にはオークの木が植えられていて、力強く青々とした葉をつけている。
そのまま庭を突っ切っていくと、寂れている立派な建物が姿を現した。門からではオークの木や庭園で隠れて見えないが、かなりの大きさをしている。
そのまま殿下は開け放たれていた入り口目掛けて駆け出したが、そこには二〇代の半ばくらいに見える女性が立っていた。
「お母様！お客様がいらっしゃいましたわ！」
「…ロザリカ、客人に対して粗相は致しませんでしたか？」
「そんな事、致しませんわ！私は立派な王女ですもの！」
えっへん！とでも擬音が付きそうなポージングで、王女殿下は宣言した。それを見た王妃陛下は微笑みながら殿下を抱き寄せ、そのまま僕に視線を寄せた。
「あなたがル・フェ家の嫡男でいらっしゃいますのね。お待ちしておりましたわ。」
「…ご挨拶が遅れてしまい、誠に申し訳ございません。ル・フェ家嫡男、モルガン＝カロン・ル・フェにございます」
「気にしなくてもいいですよ。私たちは、時間だけはありますから」
いきなりの自虐に固まってしまったが、陛下は微笑みながら中に案内してくださるらしい。正直使用人の方に案内されると思っていただけに、王族自らに出迎えられて目を白黒とさせている。母娘で共通しているのが、服装はその辺の町娘の服装の質を少し上げて上品にした感じ。庶民的と称賛する人もいれば、見窄らしいと蔑む輩もいそうな絶妙なラインだ。正直どちらも着ているモデルがいいので、服装のグレードは特に気にならない。
僕も今日は謁見だから失礼のないように軍服を纏っているが、普段の服装は市井の民衆と大差ないものしか着ていない。事前情報がなければ、私服の僕を旧貴族の子弟であると当てられる人はどれだけいるだろうか。自信を持って言えるが、おそらくゼロだろう。その点お二人はオーラが漂っているので、更に質素な服を纏っても目立ちそうだ。
失礼な雑念を抱えながら屋敷を進むと、応接室に通された。そこで待つように言われた僕は、自身がこれほどの怒りを抱える原因となった追体験を思い出した。アルモル王国の滅亡と、そこから続く静かな地獄を。