燃えるような赤髪をした男性が、霧の中から這い出して来る。腕の力のみで下半身を引きずって進む男は、その精悍な顔に血が滲んでいた。腰のベルトには魔杖剣が吊り下がっている。間違いなく探索者の姿だ。
その姿を見るやいなや、ハルキはすぐさま駆けだした。フェンが慌てた声を投げてくるが無視。男の下に近寄り声を掛ける。
「大丈夫かい？」
「やらかした……両足を折られた」
男の返答を受けてハルキは視線を滑らせる。男の足首が左右共に不自然な方向に曲がっていた。ぱっと見の外傷も多い。こんな場所に放置すれば確実に死ぬ。
「頭のふらつきは？ ひどいようなら抗マナ浸蝕剤を打つよ」
「すまん……助かる」
ハルキは男の目を覗きこむ。瞳孔が痙攣している。マナ浸蝕に伴う典型的な身体の異常だ。
ウエストポーチから注射器を取り出す。男の袖を捲り、針を刺して薬剤を流し込む。
「まったく、ま～た優しんぼが始まったのお」
棍で肩を叩きながら歩いてきたフェンが膝を落とす。三節棍に変形したそれを腰のベルトへ吊り下げた。
「ほれ、手伝ってやろう」
地面に伏せた男の胸にフェンが手を差し込むと、転がして仰向けの状態にした。
「あれま、これはまた男前よの。世の女が放ってはおくまい。名前はなんという？ 仲間はおるか？」
「……オライオン。ひとりだ。救助……感謝する」
「ふむ、オライオンよ、我ですまぬがお姫様抱っこをしてやろう。痛むだろうが我慢せよ。男子（おのこ）だろう？」
フェンが軽々と男を持ち上げる。ほれ、とハルキに顎をしゃくった。
「どうせ戻るのだろう？ ほれ、我が後部座席に運んでやろう」
ほっせ、ほっせ、と車へ戻るフェンの後をハルキは追いかける。
後部座席にオライオンを寝かせたフェンが、肩を回しながらハルキに近寄る。
「うむ、役得役得。たまにはこういうのも悪くない」
「フェン」
分かっておる、とフェンが神妙に頷いた。
「単独で潜るとは、あやつ相当できるな。それに、完全に前衛向きの肉体と体重よ。あれがあの有様ということは……はてさて、いよいよこの小奈落は普通ではなさそうよの」
「座標は分かったんだ。まずは市に報告をあげよう」
「では帰宅だ。内部の話はあのオライオンに聞けばよかろうて」
フェンが再び棍を手に取り車上へ立つ。ハルキも運転席に乗ってアクセルを踏む。
帰路はアヴェスターに遭遇しなかった。後部座席のオライオンは気力が尽きたのか、横になったまま動かない。奈落から出ると、フェンが助手席に戻ってくる。
「ぬしよ、言い忘れておったことがひとつ」
「なんだい？」
「オライオンだが、IDカードを持っておらん。医者へ投げたら面倒事になりそうよ」
フェンの言いたいことは分かる。要は保険適用外となるから莫大な金を要求される、ということだ。昨日から金のことで悩まされている身としては、これ以上おいそれと無駄金は浪費できない。
「分かってるよ。僕が治す」
「久々にぬしの術を見れるか。楽しみよのお。普段魔弾（まだん）をケチって使わんからの。あと、いい加減名前でも付けたらどうだ？」
「いいんだよ。魔法ってことにしておけば変に詮索されることもないし」
「どこぞの研究所で実験体になるよりは良い……か。まったく、そら恐ろしい街よな」
町へ入ってホテルの駐車場で車を止めた。オライオンのことはフェンへ頼み、ハルキはホテルの受付で手続きを済ませる。三人部屋となり料金が高くなるが、人助けのため仕方あるまい。
二階の部屋の前で、ハルキは車内で待っていたフェンへ、スマホで部屋の場所を送る。すぐにオライオンを抱えた童女が、えっほえっほと駆けてきた。
ハルキはドアを開いてふたりを入れる。フェンがオライオンを窓際のベッドへ横たわらせた。
ベッドの脇に膝を付いて、ハルキは腰から魔杖短剣を引き抜く。通常の短剣とは異なり、鍔が非対称で片側に弾倉と引き金が付いている。弾は魔弾だ。
「何度見てもその支配するイデアはダサいのお。短剣が重くては意味がなかろうに」
「既製品じゃないし、文句はパーツを選んで組み上げたボン爺に言ってよ」
ハルキが引き金を絞る。魔弾の中身であるマナの粉末を消費し、オライオンの患部へ治癒効果を付与、淡く白い光が患部を覆う。空薬莢が絨毯の上を転がった。
「フェン、オライオンの足首を正常な方向へ」
「麻酔無しとは、おぬしも鬼よの」
「いいから早く。でないと変な形でくっつくんだよ」
ほいほい、とフェンがオライオンの両足首を無理やりまっすぐにする。男の唸り声が聞こえたが、麻酔は持ち合わせがないので我慢してもらうしかない。
一分ほどして光が消失する。この術での治癒は久しぶりだ。あまり自信がなかった。もう一回やろうかとしたところで、オライオンが上半身を上げた。
「ひどい起こされ方をしたと思ったら、足の痛みがなくなった」
「ふふん、それは重畳」
なぜかフェンがドヤっていた。オライオンが周囲を見渡し、ハルキを見る。
「あれは夢じゃなかったのか。怪我の治療までしてくれてありがとう。君たちは命の恩人だ」
「ハルキの治療は高くつくぞ～。ケチんぼだからな」
「すまない、料金は払う」
申し訳なさそうに目を伏せるオライオンに、ハルキは軽く手をあげて断る。
「これくらい構わないよ。フェンの言葉は気にしないでほしい。事態を混ぜっ返すのが大好きなんだ」
「優しんぼのハルキがなにか言いよる。ならば今回は魔弾を大盤振る舞いせよ。たまには探索中に我を楽させてみせるのだな」
ふぉっふぉっふぉ、と老子のように笑うフェンをハルキは無視することにした。
「身体の方は大丈夫かい？ 他に痛いところは？」
「いや、問題ない。身体は十全だ。多少の傷は魔力を集中すれば治せる」
単純な魔力操作による自己治癒力の強化とは恐れ入る。そう歳は変わらないように見えるが、相当な実力者であることは間違いないらしい。
「じゃあ質問をさせてほしい。あの小奈落で一体なにがあったんだい？」
オライオンの思案顔。が、なにがあったのか、視線が空を彷徨い始める。
「どうしたんだい？」
オライオンが震えだした唇を開く。
「記憶が……なくなった」