ケイオス市で事件など日常だ。毎日どこかで殺人事件は起きているし、どこかでユニオンやマフィアが暗躍している。
いずれ自分たちにも降りかかる日が来る。それは覚悟していた。
だから、こんな報告が来ても、冷静に対処する必要があった。
「ハルキ……オライオンが、刺された。意識不明の重体だって」
ペルテテーがスマホを取り落とす。ごつん、と床で鈍い音をたてた。
「どうして？」
絞り出した言葉は、すべてが曖昧だった。オライオンが狙われた理由が分からない。通り魔があの屈強な前衛を刺せるはずがない。
ぎりっ、とフェンが棍を握った。
「ぬしよ、誰がオライオンを狙ったか分かるか？」
「ルヴェイン？ 事件は決着を見た。T3もあり得ない。クリスタルライン？ キャンディサーカス？」
思考を巡らせる。答えが出ない。
ペルテテーが震える声を出す。
「もっと、早くに言わせればよかった……」
「ペルテテー、時間切れだ。話してくれ」
三人が机に着く。ペルテテーがオライオンが抱えていた情報をつまびらかにする。それでも、ハルキの頭は答えを弾き出せない。
「オライオンは確かに致命的な情報を持っていた。だけど、世間に公表できるだけの、爆弾になり得るだけの証拠を握っていない。狙われる必然性がない」
「ディアナが電話で言ってた。キャンディサーカスの話をしたときに刺されたって。でも場所は個室の喫茶店。誰もいなかったって」
「誰もいない個室？ キャンディサーカス、つまり麻薬の件か……」
それで、なにが繋がる。ナンダが兵士を派遣したか？ あり得ない。オライオンを気に入っていた男だ。ならキャンディサーカスで麻薬を流している男が狙った？ 何人で？ でも誰もいない個室だ。
待て、明らかにおかしい。どうしてキャンディサーカスが麻薬を流している。論点はそこだ。あのマフィア組織で麻薬を流すメリットがない。バレたときのリスク、ディアナの評判が落ちることを組織は許容しない。
ディアナの事務所関係は除外だ。アルゴリズムダンス側にメリットは皆無。むしろ迷惑だろう。なら、キャンディサーカスに麻薬を流している第三者か。
麻薬の流通元など知らない。
リビングを飛び出し自室へ。魔杖短剣《支配するイデア》を抜く。PCを立ち上げ、短剣の引き金を引いた。
「久シブリノ出番、クー登場！」
「ストライキ……デター」
召喚した電磁精霊クー・デターに即座に命令。
「キャンディサーカスの納入リストを抜け。麻薬の痕跡を探せ！ 全部だ！」
「ナイ！ ナイ！ 情報ナシ！」クーの宣言。
「取引先リスト……ナシ」デターの情報。
クーとデターが空ぶった。あり得ない。
「監視カメラから怪しい人物情報を抜け！」
「ナシ！ ナシ！」クーの降参宣言。
「監視カメラ、ナイ」デターの詳細情報。
「無いわけないだろ！ やり直せ！」
「ハルキ、ネットない！ キャンディサーカスのカメラアクセス不可！」クーが最悪の情報を出した。
スタンドアロンか。それはそうだ。監視カメラをネットに繋げる必要はない。内部で完結させている。大きくない箱だからこその盲点。
「菓子屋だ！ 全部取引先を抜け！」
「ナイ！ ナイ！ 取引先リスト、ナイ！」クーの声。
「バンド情報ナラ沢山アル……」デターの眠そうな声。
「くそがっ！」
ハルキは机を叩く。いまどき紙で帳簿をつけているのか。このネット世界でどこまで非効率なんだ。
「ああ、あのナンダがPCなんて扱えるわけないよなぁ！」
ハルキからしてみれば、キャンディサーカスは天然の要塞だ。電子戦を完璧に封じている。
「落ち着けハルキよ。我らが思考の要が取り乱してどうする」
ハルキの腕をフェンが掴む。
「落ち着いてる。いま最高に落ち着いてるよ」
待て。オライオンはなぜ狙われた。麻薬の情報を掴んでいたから？
なぜディアナは狙われなかった？
ディアナを殺す理由がない？
でもディアナには麻薬の情報を知られたくない。
――集客。麻薬の入口。中毒者を作り出して、裏で麻薬をさばく。典型的な麻薬のやり取り。
違う。問題はそこじゃない。オライオンが狙われた。同じ情報をいま持っているのは誰だ。
――気づく。
「フェン、ペルテテー！ ここから逃げるぞ！ 襲撃される！」
クーとデターを消し、フェンと共にリビングへ入る。ペルテテーが外套姿の完全武装で立っている。玄関でかすかな音。
ペルテテーが即座に左の青い剣をリビングの入口へ向け、魔法を発動。一瞬にして分厚い氷を作り出して塞ぐ。
「フェン！ ハルキをお願い！ 逃げるよ！」
フェンが魔力を全開にしてハルキを掴み、窓から外へ跳躍。ペルテテーが入口を見ながら後退。氷が一瞬で斬り刻まれる。相手は景久クラスか！
ペルテテーが幾重もの氷の壁を展開。生まれる氷が微塵になっていく。
「フェン！ ペルテテーが！」
「黙っておれ！」
フェンが庭を抜けて対面の建物の屋上へ着地。勢いを殺さず疾走。ペルテテーの姿が見えなくなる。心臓が痛い。