いつか何処かの戦場にいた誰かの記録

第5頁 ボイジャーの記録

花粉症と仕事に忙殺されて氏にそう…

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カルデアの天体観測室。

外の凍てつく寒さを遮断した静かなその部屋で、ボイジャーは一人、窓の向こうの星空を見つめていた。

遥かな旅路、深淵の闇を進む人類の願い。

カルデアで過ごす一時の奇跡に、ボイジャーは星を見上げながら思いを馳せていた。

そこに、重く、けれど極力音を立てないように配慮された足音が近づいて来る。

現れたのは、無骨な軍装に身を包んだソルジャーだった。

「……こんな夜更けに一人で星見かな？」

ソルジャーは少し離れた場所で立ち止まり、少し疲れたような声音で声をかけた。

そこにあるのはただの「歴戦の兵士」としての、少しお堅く、優しい響き。

ボイジャーは振り返り、大きな瞳で瞬きをすると、ふわりと微笑んだ。

「うん。君も、星を見に来たの？」

「いいや。

私の中の連中が、どうにも妙に騒がしくてね。

少し落ち着かせようと思って巡回警備に精を出していたんだが……お邪魔だったかな？」

「ううん、全然。

……ねえ、君の中から、たくさんの人の声がするよ。

遠くて、重たい声……」

ボイジャーが不思議そうに首を傾げると、ソルジャーは苦笑いをして、自分の胸元を軽く叩きました。

「ああ…、聞こえてしまったのか。

済まない。

……私の中には、人類史の裏で消えていった…戦場で死んでいった数億人分の兵士の記憶が詰まってるんだ。

痛い、苦しい、家に帰りたい……そんな泥まみれの泣き言ばかりが。

……君みたいな、絢爛な星の海を征く旅人が、聞くようなものじゃない。

……君に託された希望や願いの光まで、汚れてしまう」

ソルジャーは自嘲気味にそう言うと、視線を逸らした。

人類が宇宙へ託した最も無垢な夢と、人類が大地で殺し合った最も醜い現実。

自分がボイジャーの隣にいることは、酷く場違いな気がした。

しかし、ボイジャーは少しも嫌がる素振りを見せず、トコトコと歩み寄ると、ソルジャーの分厚い鋼の手に、自分の小さな手を重ねた。

「……よした方がいい。

我々の手は血と泥で汚れて——」

「ううん。

…悲しい声だけじゃないよ」

ボイジャーは、ソルジャーの瞳を真っ直ぐに、蒼く輝く瞳で見上げて言った。

「『家族の顔が見たい』。

『平和な明日が来てほしい』。

『こんな夜は、星が綺麗だな』って……。

君の中にいる人たちは、みんな、僕が旅する、あの光り輝く星の海を、愛していた人たちだね」

「…………」

ソルジャーは言葉を失った。

その瞬間、彼の中で常に渦巻いていた数億の悲鳴が、嘘のように静まり返った。

代わりに聞こえてきたのは、ボイジャーの口から発せられる、ゴールデン・レコードかのような微かな旋律のメロディのハミング。

波の音、鳥のさえずり、子供たちの笑い声、様々な国の挨拶。

それらを思い起こさせるハミングは、ソルジャーの中にいる兵士たちが、命を懸けて守りたかった「日常」の音そのもので…。

「……ははっ…、降参だな」

ソルジャーはゆっくりとしゃがみ込み、ボイジャーと同じ目線になると、大きな手で少年の頭をそっと撫でた。

「君が触れた途端、我々の中の悲嘆に暮れ、涙を流す者達が、急に大人しくなった。

……みんな、君のハミングに聞き入ってるみたいだ。

中には、母親や子、家族を思い出して泣き出している者もいる」

「泣いてもいいんだよ。僕、いろんな人の想いを乗せて飛ぶために作られたんだから」

ボイジャーが優しく笑うと、ソルジャーは深く息を吐き、憑き物が落ちたような穏やかな雰囲気を見せた。

「……なあ、ボイジャー。もう少しだけ、こうしててもいいかな？

彼等に、君の中にある『我々が愛した希望』を、もっと見せてやりたいんだ」

「うん、いいよ。……君たちのお話も、僕に教えて？」

「ああ。

とびきり泥臭くて、馬鹿げてるが……宇宙や星の光を愛した兵士達の話をしよう」

星明かりが差し込む観測室で、汚泥と血にまみれた兵士達は、星の海を往く少年の隣に腰を下ろした。

数億の亡霊たちは今夜だけは、故郷の音を聴きながら、穏やかなまどろみの中へと沈んでいった。

「……寝たのか、ボイジャー」

ソルジャーは、囁くような声で問いかけた。

返事は無い。

ただ、寄りかかって眠る少年の体から発せられる寝息が、ソルジャーの煤けた外套に優しく当るだけ。

ザザッ…

その時、ソルジャーの視界にノイズが走った。

ソルジャーの中に眠る数億の意識が、ボイジャーの無邪気に眠る姿に共鳴し始めた。

「……なんだ、これは」

ソルジャーの脳裏に、戦場の硝煙ではない、懐かしい匂いが流れ込んできた。

雨上がりの土の匂い。

誰かが焼いたパンの香り。

子供たちの笑い声。

そして、何処かの国で歌われていた子守唄。

それらはボイジャーが宇宙へと持ち去った、「人類が最も美しかった瞬間の断片」。

「…………ああ、……そうか。

……お前の中にあるのは、……俺たちが……守りたかったはずの、平和な日常なのか……」

ソルジャーの被る外套のフードから、一筋の光が溢れた。

それは、数億人の代表としてソルジャーが流した、初めての「個」としての涙だった。

『――ねえ、おとうさん。あの星、なんて名前？』

『――綺麗ね、あなた』

『――無事に帰ったら、一緒に畑を耕しましょう』

『――必ず帰ってきて、私達の下に』

『――すまない、先に逝く。

……どうか、お前たちは…生きて……』

『――ああ、もう一度……お前達と……あの夜空を………』

ソルジャーの中で、バラバラだった数億の悲鳴が、一つの大きな「祈り」へと収束していく。

彼らは、ボイジャーという小さな依り代を通じて、自分たちがかつて愛した平和な日々の記憶に、もう一度繋がることができた。

それは、確かに救いだった。

「…………嗚呼」

ソルジャーは、素手にした空いている方の手で、そっとボイジャーの柔らかな髪に触れ、優しく撫でた。

指先が、少年の体温を感じ取る。

「……お休み、ボイジャー。

……明日の朝、君が目を覚ますまで……、……数億の盾が……君の夢を守り抜く。

……過去の呪いも……、悪夢にだって、指一本……触れさせはしない……」

ソルジャーは、座ったまま背筋を伸ばした。

Are you going to Scarborough Fair?

《スカボローの市に行くところですか？》

Parsley, sage, rosemary and thyme

《パセリ、セージ、ローズマリー、タイム》

Remember me to one who lives there

《そこに住んでいる人に、わたしのことを思い出させてください》

She once was a true love of mine…

《その人はかつてはわたしの真の恋人でした…》

優しい声音で、子守唄のように、自分達の象徴の曲を口ずさむ。

その姿は、命令に従うだけの「道具」ではなく、たった一人の大切な友を守るために立ち上がった、誇り高い一人の「騎士」であり、弟を慈しむ兄のようだった。