もうガジェットとマシンだけでいいんじゃない？

Nｏ.４ Ａ組合流

　ホントに合流と言っていいんでしょうか......

---

「──担任の相澤(あいざわ)消太(しょうた)だ。よろしくね」

　目の前で、教室の中に向かって淡々と告げている。

　『相澤(あいざわ)消太(しょうた)』。

　『抹消ヒーロー』、『イレイザー・ヘッド』。

　長い黒髪に黒い眼、無精髭。

　首元に巻いた特殊な布、『捕縛布(ほばくふ)』に黒ずくめ。

　腰元に複数設けられたポーチ、後ろ腰のナイフ。

　『個性』は『抹消』。

　発動して目視した相手の『個性因子』を不活性化させる。

　瞬きで解除されるが、奇襲、不意打ち、多対多の集団戦などでは無類の強さを発揮する。

　また、高い格闘技能をはじめとした戦闘術を修めている。

　が、弱点もある。

　『増強型』では無い為に、身体能力や機能に限度がある。

　主に視覚能力の強化である為だ。

　良く鍛えられており、身体制御にも優れているようだが......

「早速だが......体操服(コレ)着てグラウンドに出ろ」

　体操服を取り出して見せて。

　その目が、俺へ向いた。

「お前も聞いてたな」

「......あぁ、分かった」

「なら早くしろ」

　呆気に取られている教室内をスルーして、相澤消太は身を翻す。

　後を追う。

　途中、横目で教室内を見てみれば、思考停止した顔がいくつか。

　......まぁ、仕方ないと言えば仕方ないか。

　相澤消太に追いついた。

　横に並ぶ。

「......初めまして。九條(くじょう)とがねだ。口が悪く作法に疎い。不快であれば喋らない」

　横目に見てみれば、同じく横目に俺を見た相澤消太と目が合った。

　少し充血しているな......重度──ギリギリ中度のドライアイか。

　......まずは関係を築いてから、だな。

「そんな事、一々気にしねぇよ」

「......ありがとう。相澤消太、でいいか？」

「ああ。だが先生と呼べ」

「......分かった。よろしく頼む、相澤消太」

「......はぁ......よろしく」

　溜息を吐きつつも受け入れてくれたようだ。

　殆ど足音を立てない相澤消太と共に歩く。

　無気力、気怠げだが、緩く警戒を続けている。

　常に最低限気を張っているのか。

　ヒーローとして立っている時は、常在戦場の気があると見ていいな。

　......これは確かに、強く、厄介。

　戦術的に、真っ先に狙われるな。

「......おい、着替えに行け」

「......ん、あぁ。着替えは一瞬で済む」

「『個性』か」

「......そうだ」

　更衣室まで行く必要は無い。

　『魔法』を発動する為の指輪、『ウィザードリング』。

　その内の一つ、『ドレスアップウィザードリング』。

　使用者の衣服を変化させ、任意の姿に変える効果を持つ。

　......別に、ソレが無くても変えられるが。

「......相澤消太」

「なんだ」

「......ガジェットを出してもいいか......？」

「ガジェット......入試の時のか」

「......あぁ、そうだ」

　淡々と歩く。

　少し黙った相澤消太は、考えが纏まったのか、横目に俺を見た。

「......四体までだ。それから、目の届く範囲で動かせ」

「......分かった。ありがとう」

　『ディスクアニマル』、『茜鷹(あかねたか)』。

　『メモリガジェット』、『バットショット』。

　それから......そうだな。

　『ディスクアニマル』、『瑠璃狼(るりおおかみ)』。

　瑠璃色の狼型。

　『カンドロイド』、『トリケラカンドロイド』。

　深緑色の、トリケラトプス型。

「九條お前、それ──ガジェットっつったか。最大いくつ出せる」

　『茜鷹』と『バットショット』を飛ばせ、『瑠璃狼』と『トリケラカンドロイド』を手の上に。

　その様子を見ていた相澤消太の前に、『茜鷹』を飛ばしてみた。

「......数か。種類によるが......無数に」

「......無数......？　入試の時はどうだ」

　そもそも、『ディスクアニマル』と『カンドロイド』でさえ、数を用意して運用するタイプのガジェットだ。

「......一部だな。俺一人で模擬市街地を制圧するなら、もっと数を出していた」

「......その様子だと、数を出しても制御し切れるようだな......」

　目の前を飛ぶ『茜鷹』を目で追って、人差し指を伸ばす相澤消太。

　『茜鷹』で指先を突いて、『バットショット』で挨拶するように鳴き声を。

「......制御できない時は、動かないだけだ」

「限度は把握しておけ」

「......千は問題無い」

「......そうか......」

　二体のガジェットを見ていた目が、俺に向けられた。

　一周回った呆れと、驚異の色が大きい。

　......まぁ、そんなに出す必要性は無いが。

　こっちを見ている相澤消太に向かって、『瑠璃狼』が一鳴き。

　『捕縛布』の上に飛び移る。

　『トリケラカンドロイド』は、俺の手の上で相澤消太を向いて一鳴き。

「......」

「......気に入ってくれたようだな。良かった」

「......さっさと行くぞ」

　歩く速度が少し上がった。

　合わせながら、『茜鷹』で抗議するように鳴き声を上げる。

　『バットショット』が『茜鷹』を宥めるように動き。

　『瑠璃狼』が首を傾げながら鳴く。

　俺の手の上で、『トリケラカンドロイド』も首を傾げた。

　　　　\────\── 〈 ◯ 〉 ──/────/　　　　

「......おい、そろそろ着替えろ」

　異様に広いグラウンドに出てすぐ。

　じゃれつくガジェットに反応しながら、相澤消太が俺を見た。

　......ちなみに、『トリケラカンドロイド』は今、相澤消太の手の上にいる。

「......『個性』を使うぞ」

「ああ。早よ」

　掌を模したバックルを腰元に出す。

　右の薬指に指輪を。

　右手をバックルに翳(かざ)した。

〈ドレスアップ！　プリ〜ズ！〉

　魔法陣が浮かび、制服が『雄英』の青い体操服に変化する。

　......これもまたコスプレだな。

　少し上がる。

「......そいつが『個性』か？」

「......いや、あくまで基礎能力の一つだ。『変身』は別にある」

「そうか......」

「......本来の『変身』を考えれば。これもまた、ガジェットのような派生能力と言える」

「つまりまだあるのか。情報量が多い」

「......そうだな。俺の『個性』だけで図鑑は作れる」

「......」

　溜息も出ない、呆れと驚愕が混ざった目だ。

　......俺が『個性』の全てを把握している、とでも認識したか......？

　......いや、正確には、もう(・・)『個性』じゃないんだが......

「......図鑑というか、辞典......？」

「......」

　俺の呟きから目を逸らした相澤消太は、ガジェットの相手に戻った。

　......思考を投げたな、今。

　いや、まぁ......理解も納得もできるが......

　余程ガジェットを気に入ってくれたようだ。

　バックルと指輪を消す。

「......そういえば、お前が制御してるんだよな」

「......あぁ。気に入ったなら、他にも出すが」

「いや、それはいい」

「......動物のようなモノもあるぞ」

　正確にはガジェットでは無いが。

　相澤消太の目が俺を向いた。

「......いや、いい」

　......悩んだな、今。

　......猫は変身形態くらいしかないから、断ってくれて良かったかもしれない......

　兎は、『兎山(うさぎやま)ルミ』が喜んだが。

　アレ(・・)はぬいぐるみのような可愛らしさがあるからな......

　......女性陣が気に入っていた。

「......覚える必要は無いが、教えておく」

　『茜鷹』と『瑠璃狼』が、相澤消太の傍で鳴き声を上げる。

「......そいつらは、『ディスクアニマル』。『茜鷹』と『瑠璃狼』だ」

　相澤消太の目が二体を確認。

　一拍置いて、『バットショット』が一鳴き。

「......そいつは『メモリガジェット』。『バットショット』という」

　クルリと一回転した『バットショット』に目が向いた。

　『トリケラカンドロイド』が前足を持ち上げて鳴く。

「......そいつは『カンドロイド』。『トリケラカンドロイド』だ」

　俺の出すガジェットは、基本的に戦闘補助を行う事ができる。

　......俺の影響で、『原典(・・)』よりも性能が大幅に向上している。

　並の犯罪者──『ヴィラン』なら、ガジェット三体で安定した制圧ができる。

　恐らく、数を出せば『原典』の敵の大半は撃破できる。

　......俺が、『変身』しない理由の一つだ。

　最大の理由は、俺なりの『戦う理由』と『覚悟』。

　──おっと。

　......思考が逸れた。

「一応、ある程度の性能を把握しておきたい。基本的な性能でいいから、後日纏めて持ってきてくれ」

　雰囲気に隠れているが、真剣な気配が宿っている。

　警戒という面でも、教師という面でも、戦力という面でも。

　把握する必要性は高い。

「......何か、情報媒体はあるか？　スマホでもいい」

「ん......あるが、何をする気だ」

　相澤消太がポーチからスマホを取り出した。

　これから使う用のモノか。

「......借りてもいいか？」

「......ああ」

　黒いスマホを受け取り、少し干渉(・・)。

　ロックを解除して、テキストデータを作成し移行。

　ローカルに保存して、名前を付けて。

　......テキストデータだと調整の必要が無い。

　楽と言えば楽だな......

　スマホをスリープにして、干渉をやめた。

　相澤消太に返す。

「......俺の出せるガジェットについて、基本的な情報を纏めておいた。後で確認して、教員側で共有しておけ」

「......は？」

　相澤消太の呼吸が変わった。

「......あくまで基本の情報だ。そこは注意しろ」

「いや待て、おい」

　スマホを受け取りながら、冷めた声を刺してくる。

　あからさまな警戒を滲ませて睨みつけてくる黒い眼を、静かに見返した。

「......詳細は省くが、俺はデータに直接干渉できる」

「......それは、どこまでだ」

「......ネットワークが続くなら、どこまでも。同質かつ同等の力でのみ、俺を妨害できる」

　一応、俺は情報(データ)生命体でも(・・)ある。

　......一部の『変身』に必要だからだろう。

　俺の身体は、『人間』を始めとした複数の因子で複雑に構成されている。

　......『個性』発現時に、そう(・・)なった。

「......！」

「......制御はできている。できなければ、『俺』というデータが崩壊し、消失するだけだ」

　何かを噛み締める相澤消太が、その眼を細める。

　髪がザワリと揺らぎ、黒い眼に赤い光が走った。

「......そうそう使わない力だ。今の作業を失敗しても、貧血になる程度で済む。過度に心配してくれるな」

「......」

「......ありがとう、相澤消太」

　......情が深く、優しい人だ。

　纏う雰囲気で隠されているが、酷く暖かい心を持っている。

　軽く話しただけだが、合理主義者で現実主義者(リアリスト)である事も分かる。

　それでも。

　相澤消太が、どうして『ヒーロー』という職を続けているのか。

　......良く分かった。

　特殊な呼吸だ。

　吸気が長く、呼気が短い。

　全体的に細く、静かだ。

　コレがヒーローとしての戦闘体勢なんだろう。

　それ程の感情の揺れ。

　様々な感情が入り乱れた末の。

　ジッと俺を見据える眼を見て、笑って見せる。

　四体のガジェットを、感謝を示すように動かした。

「......」

　眼が揺れる。

　呼吸が変わる。

　髪の揺れが収まり。

　相澤消太は目を閉じて、深く息を吐いた。

「......一応、分かった。自分で、把握できているようだしな......」

　繕っているが、声が微かに揺れている。

　本当に優しい。

　......あるいは、甘い(・・)。

　四体のガジェットで励ますように。

　鳴き声を上げながらクルクルと動くガジェットを見て。

　相澤消太は、また一つ溜息を吐いた。

「......もしかして、お前がガジェットを出すのも......ソレ(・・)が理由か......？」

「......理由の一つだ。ガジェットを増やせば、処理するべき情報は増える。だが、『俺』というデータの重さと密度も増す」

　そもそも、『俺』というデータの情報密度は並の存在じゃ比較にならない。

　並大抵のデータへの直接干渉を失敗した程度じゃ、貧血以上になりはしない。

　その状態で、ガジェットがあれば更に増す。

　ただそれだけで。

　理由としても小さく収まる。

「......とはいえ。ガジェットを出していないと落ち着かない、という理由の方が大きい。四体も許可してくれるなら充分だ」

「......そうか......」

　相澤消太の声と視線が少し落ちる。

　四体のガジェットで声を上げてじゃれつく。

　......『捕縛布』と髪で見えずらい口元に、小さくて不器用な笑みが浮かんだ。

「......相澤消太」

「ん、どうした」

　反応した声は芯が通っていて、眼に揺らぎも無い。

　......大丈夫そうだな。

「......そろそろ、クラスの者たちが見える。切り替えろ」

「そうか。分かった」

　相澤消太は小さく呼吸を繰り返す。

　意識してやっているモノだ。

　三、四と繰り返す内に、雰囲気が教室前での状態に変わった。

「......」

「......」

　一応、距離を取ろうと足を動かしたら、眼を向けてきた。

　......静かな眼だが、暖かさが隠れている。

　距離感が近いと思ったんだが......相澤消太が気にしないのなら、動く必要も無いか。

　俺と相澤消太の周りを『茜鷹』が一周する。

　二人の間で『バットショット』がクルリと回り。

　『瑠璃狼』と『トリケラカンドロイド』が嬉しそうに振る舞い、鳴き声を上げる。

　つい、と、相澤消太の視線が外れた。

　俺もまた、校舎の方へ眼を向ける。

　体操服に着替えた一年Ａ組の者たちが見えた。

　俺たちに気付いて、駆け寄ってくる。

　色々と、情報の処理が追いついていないんだろう。

　困惑の大きい顔だ。

　......まぁ。

　色々とこれからだ。

　......俺も楽しませてもらう。

　　　　\────\── 〈 ◯ 〉 ──/────/　　　　

「「「「「「『個性』把握テストォ！？」」」」」」

　全員が集まって声を揃えた。

　......いや、全員ではないが、初日なのに息ピッタリだな。

　俺と相澤消太が隣り合って立ち、集まっているクラスの者たちとは少し距離がある。

　......俺の立ち位置、これでいいのか......？

「入学式は！？　ガイダンスは！？」

「『ヒーロー』になるなら、そんな悠長な行事──出る時間無いよ」

「......っ」

　茶色のショートボブで赤い頬の少女に、冷めた答えを返す相澤消太。

　動揺の身動きが、グラウンドの砂で音を立てる。

　......今、ガジェットは俺と相澤消太の周りで大人しくしている。

　ソレもまた、雰囲気を異様にしているんだろう。

「『雄英』は『自由』な校風が売り文句......そしてそれは先生側もまた然り」

　相澤消太の語り口に動揺が絶えず、不安を募らせ緊張を示す者が多い。

「お前たちも中学の頃からやってるだろ？　『個性』使用禁止の体力テスト」

　クラスの者たちは静かだ。

　相澤消太が出したスマホの画面を見せる。

　よくある体力テストの『項目』が八種。

「国は、いまだ画一的な記録を採って平均を作り続けている。合理的じゃない......まぁ文部科学省の、怠慢だな」

　事実その通り......と、言うよりも。

　政府の体制と民衆の認識、倫理、思想と実際の行動。

　......問題点は、より大きい。

　......例えば、『Ｉ・アイランド』であれば、『個性』の使用は自由だ。

　アメリカであれば、『ヒーロー』に『敵(ヴィラン)』制圧時の『殺生権』が付与されている。

　......それぞれの理由、背景。

　そこに意識が向かず、狭まった視野と浅いまま止めた思考で忌避するから、今も社会は停滞している。

「......」

　一瞬、相澤消太の視線が俺に向く。

　細めた眼を合わせて、すぐに逸らす。

　それだけで意図は伝わったようだ。

　相澤消太は薄い金髪の少年に眼を向けた。

「......あー、爆豪(ばくごう)」

「......？」

「お前中学の時、ソフトボール投げ、何メートルだった？」

「六十七メートル」

　『爆豪(ばくごう)』、と呼ばれた少年の反応に妙な部分は無い。

　強いて言うなら、最初から俺に対して少し意識が向いているが。

　......少し意外だが、俺と相澤消太のやりとりを違和感に思っていないようだ。

　......いや、俺が相澤消太の近くに立っている、という状態がノイズになっているのか。

　狙ってなかったが......まぁいいか。

「──じゃ、『個性』を使ってやってみろ」

　ボール投げ用の測定器を渡された爆豪が、シンとした状態で移動する。

「円から出なきゃ何してもいい。早よ、思いっきりな」

　ボール投げ用の白線、円の内で。

　爆轟は、軽く身体を解す。

「......んじゃまぁ──」

　過度な緊張は無い。

　構え、大きく振りかぶった。

「──死ねえ！！」

　勢いの良い投擲、気勢のある声。

　そして、爆破と爆発音。

　その三つは、ほぼ同時だった。

　......凄まじい。

　積み重ねた経験というより、生来のセンス。

　研鑽を積んだ肉体と、センスによる繊細な『個性』制御。

　その結果が──

「......まず自分の『最大限』を知る。それが『ヒーロー』の素地を形成する合理的手段」

　測定の終了を伝える通知音。

　相澤消太がクラスの者たちへ見せたスマホ、その画面。

　──七百五点二メートル。

　視線が、スマホの画面に集中する。

　......静かに、『茜鷹』をボールの回収に向かわせた。

「「「「「「うおおぉお！？」」」」」」

　驚愕の声。

　不安が解け、昂揚している。

「七百五メートルってマジかよ......」

「何コレ！　面白そうっ！」

「『個性』思いっ切り使えんだ！　さすがヒーロー科ぁ！」

　三人。

　だが、それ以外にも興奮している者はいる。

　......同時に、緊張が続く者、増した者も。

「......面白そう、か......」

　冷えた声が、必要以上の興奮に対する水となる。

「『ヒーロー』になる為の三年間、そんな腹積りで過ごす気でいるのかい？」

　相澤消太の纏う気配に、再び不安の芽が出た。

　良い事を思いついた、とばかりに。

　相澤消太の口元が大きく歪む。

「──よし......！　八種目トータル成績最下位の者は、見込みナシと判断し──除籍処分としよう......！」

「「「「「「はああああ！？」」」」」」

　動揺と驚愕。

　もしくは戦慄か......

　逆に燃える者、自信故か揺らがない者もいる。

　戻ってきた『茜鷹』からボールを受け取り、指先で頭を撫でた。

「生徒の如何(いかん)は先生(俺たち)の『自由』......！　ようこそ！　これが『雄英高校ヒーロー科』だ！」

　前髪を掻き上げて抑え、笑顔という挑発を見せる。

　相澤消太の挑発に、各々が言葉無く反応する。

　......熱が上がっている。

「......っ──最下位除籍って......！　入学初日ですよ！？　いやっ！　初日じゃなくても理不尽すぎる！」

　茶色のショートボブの少女。

　不安、恐怖、緊張と、ここに至るまであまり晴れた顔をしない。

　胸元で固く握りしめた両手が、分かりやすく示している。

　が、それはそれ。

　......理不尽、という言葉に。

　抗議に。

　思うところがないでもない。

　相澤消太の傍で静かに飛ぶ『バットショット』が、とても小さく鳴き。

　『瑠璃狼』が身震いし。

　『トリケラカンドロイド』が頭を振る。

　俺の傍で飛ぶ『茜鷹』も、とても小さく、短く、一鳴き。

　相澤消太が、横目に俺を見た。

　......が、反応は返さない。

「......──自然災害、大事故......そして身勝手な『敵(ヴィラン)』たち。いつどこから来るか分からない厄災......日本は理不尽にまみれている......」

　淡々と語る声には、確かな重さがある。

　クラスの者たちも、身を引いて聞くのみ。

「そういう理不尽(ピンチ)を覆していくのが『ヒーロー』。放課後どっかの店で談笑したかったならお生(あい)憎(にく)」

　冷たさと圧。

　無気力、気怠げな様子からは差がありすぎる程に。

　だからこそ、ただ静かに受け止める他無い。

「これから三年間、『雄英』は全力で君たちに苦難を与え続ける。更に向こうへ──『Ｐｌｕｓ(プルス) Ｕｌｔｒａ(ウルトラ)』さ」

　笑い、差し出した人差し指を曲げる。

　クイクイ、と。

　挑発に似せた激励。

　相澤消太なりの、『ヒーロー』としての教示。

「全力で乗り越えて来い」

　発破としては、少し重いか......？

　だが、クラスの者たちは、各々思うところがあるらしい。

　一拍、二拍、と置いて。

　気が引き締まり、全体として適度な緊張に落ち着いた。

　最初から妙な柔らかさと緩さを見せるよりは、余程効果的だろう。

「──さて、デモンストレーションは終わり。こっからが本番だ」

　相澤消太の言葉に合わせて、四体のガジェットを動かす。

　短く、力強く、気合を入れるような鳴き声を上げて。

　チラリと俺を見た相澤消太に、ボールを放った。

「......んじゃ、五十メートル走からだ。行くぞ」

　無造作にボールを受け取って先導する。

　ガジェットの鳴き声が響く。

　『茜鷹』と『バットショット』が相澤消太の前に出て。

　隣に並んだ俺の肩に、『瑠璃狼』が飛び移った。

「......お前も、全力でやれよ」

「......本気でやる。だが、『変身』はしない」

「......」

　大半には聞こえないだろう小さな声。

　横目に睨んでくる相澤消太に眼を向ける。

「......俺の『変身』は、形態が複数ある。それぞれスペックが違う。記録を採るなら、素体のままの方がいい」

「お前......厄介な『個性』だな......」

「......形態は、百を超えるぞ」

「......」

　『変身』ごとに能力も違う。

　体力テストでは、なんの判断基準にもならない。

　......分体を出せば、同時に複数の記録も採れるが......まぁ、意味は無い。

　溜息を噛み殺して、一瞬眉間に皺を寄せて。

　俺から視線を外した相澤消太は、『トリケラカンドロイド』を指先で突いた。

　......本気でやる、と言った以上、大人気なくても加減はしない。

「......それと」

「......」

　俺を見ていないが、聞いているのは分かる。

　......若干、呆れの気配が滲んでいるが。

「......俺は、俺の『戦う理由』に従って『変身』する」

「......っ」

　言っている内に、言葉に圧が乗ったか。

　相澤消太が、息を呑んだ。

「......俺の『覚悟』、そのもの。見せびらかし、誇示するようなモノじゃねぇ。俺が『力』を振るうのは、『守る』時だけだ」

　ガジェットを出す事。

　ウェポンを出す事。

　マシンを出す事。

　どれもまだいい。

　──だが。

　『戦う』為に『変身』するのは。

　俺の『理由』と、『覚悟』を示す時だ。

「......すまない。少し昂った」

「......いや......いい。気にするな」

　相澤消太以外には、耳の良い者だけが違和感を抱いた程度に収まった。

　......気配の制御、上手くいったようだ。

　......まぁ、いい。

「......テストは本気でやる」

「......分かった」

　雰囲気と、相澤消太が隠している緊張を和らげる為に、ガジェットを動かす。

　......全てじゃないが、本音の吐露だ。

　少しは、俺を信じてもらえるようになればいいが......

　──ともかく。

　体力テストだ。

　五十メートル走から、順にこなしていこう。