光を守る塔

ぼくとユウナ記念館

「はい、並んでくださーい！　走らない！」

先生の声が、ナギ平原の強い風にのってひびいた。

ぼくたちは今日、社会科見学でユウナ記念館に来ている。

正式名称は「大召喚士記念館」。

でも、そんなふうにかたく呼ぶ人は、あまりいないらしい。

「うわ……でっか……」

誰かがぽつりとつぶやいた。

目の前にそびえるのは、空に突き刺さるみたいな白い塔。

外壁は光を反射してまぶしく、てっぺんは雲に届きそうなくらい高い。

そして、その足もとには――

地面をぱっくり割ったような、大きな裂け目。

落ちたら、絶対ただじゃすまない。

ぐるりと頑丈な柵が囲んである。

ここは、初代大召喚士ガンドフがシンと戦った場所。

そう聞いた瞬間、背中が少しだけぞくっとした。

正直、ちょっとこわい。

でも、それ以上に――すごい。

裂け目の底から吹き上げる風が強くて、

草原の草が波みたいにざわざわ揺れている。

塔は、ずっと昔からここに立っていたみたいな顔をしているけど、

先生の話では建ったのは十数年前らしい。

「平和を守るための塔です」

そう説明されたけれど、

塔って何かを守れるのかな。

ぼくは少し首をかしげた。

でも――

なんだか、ただの建物じゃない気がした。

★

入口でパンフレットをもらう。

紙は分厚くて、表紙はつるつるしている。

そこには写真つきで館長の紹介が載っていた。

二代目館長：パイン。

本を何冊も出している有名な人で、

歴史や平和について書いているらしい。

ページの横には、本の表紙がずらっと並んでいる。

……うん。

正直、ちょっと難しそうだ。

写真のパイン館長は、きちんとした服を着て、まっすぐカメラを見ている。

でも、ほんの少しだけ笑顔がぎこちない。

先生が小声で言った。

「大召喚士ユウナ様やカモメ団とも関わりがあった方ですよ」

え、あのユウナ様と？

クラスのあちこちで小さなどよめきが起きる。

スピラの三つの大きな団体――

新エボン党、青年同盟、マキナ派。

その代表たちとも親交が深く、

みんなが納得して二代目館長に選ばれたらしい。

（……じゃあ、最初の館長は？）

そう思ったとき。

「残念ながらパイン館長はベベルで会議です」

受付の人が教えてくれた。

有名人に会えないのは、ちょっとだけ残念だ。

★

先生が、ぼくたち一人ひとりに丸いスフィアを配った。

「落とさないでよ。大切な音声ナビなんだから」

手のひらサイズの透明な球体。

中で小さな光がゆらゆら揺れている。

スイッチを入れると、ぱっと音が広がった。

「みなさん、こんにちは」

はっきりとした女性の声。

「案内を担当するシェリンダです」

元報道官で、街角インタビューもしていた人らしい。

だからなのか、声がとても聞きやすい。

“この記念館の発案者の名はカイレフ。

彼はグアドとロンゾの血を引いています……”

グアドとロンゾ。

昔は仲が悪かった、と授業で習った。

その争いを仲裁し、スピラのために尽力した人物。

“初代館長カイレフは言いました。

『平和は放置すれば崩れる。

　だから保存する。管理する。育てる』”

保存する？

管理する？

育てる？

平和って、そういうものなの？

“では、続いて、パネルをご覧ください”

展示には、三つの団体の役割が図で説明されていた。

送儀（異界送り）は新エボン党。

保全と警備は青年同盟。

設備と機械はマキナ派。

役割がきれいに分かれている。

主義や考え方は違っても、

ここではみんな誇りを持って働いている。

塔は、理念だけじゃない。

ちゃんと役割で支えられているんだ。

ナビ・スフィアの光が、ふっと強くなる。

塔の中は三つに分かれているらしい。

いちばん上が展示フロア。

ここで歴代の大召喚士たちの偉業や伝承を知れる。

まんなかが研究フロア。

そして――いちばん下が保全フロア。

一日に午前と午後の計二回、決まった時刻に送儀（異界送り）が見られる。

★

まずはエレベーターで上へ向かう。

扉が閉まると、ふわっと体が軽くなる。

その瞬間――壁いっぱいに映像が広がった。

浜辺。

青い海がきらきら光っている。

砂漠地帯。

果てしない砂の波。

深い森。

木々の間から差し込む光。

長く続く街道。

旅人の足あと。

草原。

風にゆれる緑の海。

雪山。

白く静かな世界。

そして――雷が落ちる平原。

空を引き裂くような稲光。

「スピラって、広いんだな……」

思わず、声がもれた。

教科書で見るのと、ぜんぜんちがう。

映像は動いていて、風や音まで伝わってきそうだ。

まだまだ、知らない景色がある。

まだまだ、知らない物語がある。

エレベーターが止まり、扉が開いた。

そこは、歴代の大召喚士たちの展示フロアだった。

大きなパネルに、ひとりひとりの姿。

真剣なまなざし。

静かな笑顔。

「ナギ節をもたらした人たちです」

シェリンダさんの声が、静かに流れる。

危険を顧みず、

命を賭して、

シンと戦った人たち。

その横には、いっしょに旅をした“ガード”たちの紹介もある。

剣士、僧侶、戦士、魔導士、機械技師。

それぞれの得意な力と方法で、召喚士を守った。

でも――

パネルの中には、途中で力尽きた人たちの名前もあった。

そして召喚士やガードだけでなく、事故や、魔物や、シンの襲撃などで帰らぬ人もいた。一角の小さな慰霊スペースには、花が供えられている。

だれかがそっと手を合わせていた。

ぼくも、なんとなく背筋をのばす。

楽しいだけじゃない。

すごいだけじゃない。

この塔は、色んな意味があるんだ。

★

「おっ、これ見ろよ！」

クラスの男子が大声を出した。

そこには、特徴的な装飾が施されているブリッツボール。

“オハランド大召喚士も使用したとされる、

七曜の武器《ワールドチャンピオン》

（ワッカ氏より寄贈）”

「えっ、ワッカ！？」

思わず近づく。

ビサイド・オーラカにも所属していたっていう、あのワッカ？

「ユウナ様のガードのワッカだぜ？　すげー！」

誰かが叫ぶ。

★

その先には――

「なりきり衣装コーナー」

クラスが一気にざわついた。

「マジか！」

召喚服のレプリカがずらっと並んでいる。

色んなデザインがある。

きれいな刺繍。

ほっそりしたもの、

だぶだぶと裾が太いもの。

露出の多い、オトナ向けのもあった。

（こんな布が少ないのは誰が着るんだろ?）

「写真撮っていいってさ！」

もう大騒ぎだ。

友だちが子ども用の召喚服を着て、

まじめな顔でロッドを持つ。

「似合ってるじゃん！」

先生も、ちょっとだけ笑っている。

歴史の展示なのに、

ちゃんと楽しい。

★

さらに進むと、空気が少し変わった。

「祈りの間・再現コーナー」

薄暗い部屋。

中央に、祈り子の像。

静かで、ひんやりしている。

さっきまで騒いでいたクラスも、

自然と声が小さくなる。

ここで召喚士は祈り、

召喚獣と心を通わせた。

目を閉じると、

遠くから歌のような音が聞こえてくる気がした。

★

その奥には、大きなジオラマ。

ビサイド島の浜辺が再現されている。

そして――

ユウナ大召喚士が、

初めて召喚獣ヴァルファーレを召喚した場面。

小さな人形なのに、

光のエフェクトがすごくて、

今にも翼が羽ばたきそうだ。

「ここから始まったんだ……」

誰かがつぶやく。

あの最初の一歩が、

スピラの未来を変えた。

ジオラマなのに、胸が熱くなる。

★

その隣には、本物の展示。

ユウナ大召喚士のロッド。

そして、召喚服。

ガラスケースの中で、

静かにライトに照らされている。

【挿絵表示】

思っていたより、少し小さく見えた。

でも。

だからこそ思う。

この服を着た人が、

あのシンと向き合ったんだ。

ロッドを握った手は、

きっと震えていたかもしれない。

それでも、前に進んだ。

★

最後のコーナー。

「失われた召喚獣たち」

今は存在しなくなった召喚獣のスケッチ。

古いスフィア映像。

ぼんやりと映る巨大な影。

光の粒になって消えていく姿。

「もう、いないんだって……」

誰かが小さく言った。

でも。

だから、ちゃんと残さないといけないんだ。

絵に。

記録に。

思い出に。

★

展示フロアを一周したころ、

ぼくの胸はなんだかいっぱいだった。

すごい。

楽しい。

ちょっと悲しい。

いろんな気持ちが混ざっている。

でも、ひとつだけははっきりしている。

これは、ただの観光じゃない。

ここは――

“守っている”場所なんだ。

思い出を。

歴史を。

そして、たぶん、未来を。

エレベーターの表示が光る。

次は、研究フロアを通り過ぎて保全フロアへ。

★

保全フロアへ向かう途中、

ガラス張りの通路に出た。

その瞬間、みんなの足がぴたりと止まる。

下――

塔の足もとに広がる、あの巨大な裂け目が見えた。

底から、ふわっと光が立ちのぼっている。

青とも緑ともつかない、不思議な光。

「うわ……」

思わず声がもれる。

その光の中を、剣や機械を担いだ人たちが坂を下りていく。

鎧、防護服がきらりと光る。

大きな工具を背負っている人もいる。

ぼくたちの視線に気づいたのか、

ひとりがにかっと笑って手を振った。

「おおー！」

クラスから小さな歓声があがる。

先生が説明する。

「みんな、あれが幻光虫ですよ。命の光のようなものです」

命の光。

たしかに、きれいだ。

でも――

「増えすぎると魔物が生まれます。だから、あの方たちが魔物を退治、駆除しているんです」

え、目と鼻の先で、そんな危険があるの？

ぼくたちは思わずガラスに近づいた。

光はやさしく揺れているのに、

その奥には、見えない緊張があると言うのか…

「そして、ここでは定期的に異界送りも行っています、増えすぎた幻光虫を還すためです」

異界送り、今は“送儀”と呼ばれることが増えた。

元召喚士と、その教え子たちが送儀士を担っている。

その言葉を聞くだけで、

なんとなく背筋が伸びる。

「あ、そろそろ始まる時間ですよ」

先生が時計を見る。

ちょうどそのときだった。

裂け目の縁に、白い衣装の送儀士たちが静かに並ぶ。

空気が変わった。

さっきまでざわざわしていたクラスが、

自然と静かになる。

音楽はない。

けれど、送儀士たちの動きはぴたりとそろっていて、

ひとつひとつが、ゆっくり、ていねいだ。

手が上がる。

袖がふわりと揺れる。

すると――

裂け目の底から、光がすうっと浮かび上がった。

やわらかい光。

まるで、星が昼間の空へ帰っていくみたいに、

ゆっくりと溶けていく。

「……わあ」

誰かが、小さく息をのんだ。

きれいだ。

すごく、きれい。

なのに、胸がぎゅっとなる。

こわくはない。

でも、はしゃぐ気にもなれない。

すごく大事なものを見ている。

そんな気がする。

風が、上へ吹き上げる。

白い衣が、ひらりと揺れる。

【挿絵表示】

「平和は、自然に続くものではありません」

先生の声が、静かに響いた。

裂け目の底で、また小さな光が揺れる。

きれいなだけじゃない。

かっこいいだけでもない。

誰かが守っている。

誰かが送り出している。

だから、今がある。

塔は、ただ思い出を飾る場所じゃないんだ。

そのとき――

若い女性の声が、静かに流れた。

「いなくなってしまった人たちのこと、時々でいいから……思い出してください」

やわらかいけれど、まっすぐな声。

先生が、そっと教えてくれる。

「これは、永遠のナギ節を成し遂げた大召喚士ユウナ様の、伝説のスピーチですよ」

え。

あのユウナ様の声？

ぼくはもう一度、裂け目を見つめた。

風が吹き上げる。

光がゆらめく。

いなくなった人たち。

戦った人たち。

守った人たち。

全部が、この場所につながっている。

そして――

ぼくたちは、その中へ足を踏み入れていく。

社会科見学のはずなのに、

なんだか、とても大きなものの中に入っていく気がした。

光は、まだ揺れている。

まるで、ぼくたちを見守るみたいに。