過去を殺す魔法

VS魔法使い VS魔族

　三日後。

　魔力は満タン。

　武器も揃えた。

　角なしの魔王だったときとは比べるべくもないが、通常より数段高位の魔道具で身を固めた。

「私は先にいく。多分だけど、ヴァイゼ側とフリーレン側で戦力は二分してるはずだよ」

「気をつけろ。何が起こるかわからない」

「そーだね」

　玄関を出ていくユーベルを、俺は止めようと声をかけ──ようとしてやめた。

「何？」

　その気配を感じ取ったのか、ユーベルが振り向く。

「その、だな」

　視線を彷徨わせ、言葉の手がかりを探すが、見つからない。

　ユーベルはじっと俺の言葉を待った。

　意を決して、口を開く。

「これが終わったら、結婚しよう」

　ユーベルが、ゆっくり、ゆっくりと目を見開いた。

「本当に？」

「ああ」

「なんか私死んじゃいそう」

「やめてくれ」

「冷静になる魔法の魔導書ってある？」

「鳥が咥えていった」

　俺は少し考えて、

　ユーベルの額に手を当てた。

「『いつもと変わらない魔法(スタシス)』」

　俺にとっての最初の奇跡。

　それを唱えた。

「うん、行ってきます」

「向こうで合流しよう、絶対に」

　ユーベルが、出ていく。

　浮遊魔法で遠くに飛んでいくのがわかった。

　それを見送って、

　俺は息を一つ吸った。

「出てこい」

　勝手口から入ってきたのだろう。

　戸から、一人の老人が現れた。

「すまんの、邪魔する気はなかったんじゃが」

「デンケンだな」

「おぬし、投降する気はないか」

「無理だ」

「魔族に惚れたものがどうなっているか、知っておろう」

「惚れていない。ただ、久しぶりに会いに行きたいだけだ」

　デンケンは、困った顔でこちらを見上げた。

「そうか、そうだな、大事なことだ」

　杖を鷹揚に掲げる。

「言っても聞くまい、それが男の子であるから」

　天井が、割れた。

　瓦礫に紛れて、白いコートを来た魔法使いが現れる。

　体に拘束がかかるが、魔力量の差でこれくらいは押し切れる。

『見た者を拘束する魔法(ソルガニール)』は、この男の十八番だ。

「ヴィアベル」

「おう知ってんのか、光栄だな」

　一般攻撃魔法を避ける。

　防御魔術を使わなくても、ある程度の距離があれば避けることは可能だ。

　魔力の残滓を固めて、魔力探知を騙せばいい。

　そうすればオートエイム型の魔法は簡単に避けることができる。

「妙な真似しやがってよ」

　俺は跳んだ。

　地面から岩が隆起する。

　これはリヒターだな。

　瓦礫に飛び乗って、家屋から脱出した。

「おいおいおい、聞いてないぞ。なんだこいつは」

「確かに魔族と言われても信じてしまう。だが、フリーレンは少し盲目だな」

「勝てる戦いじゃあねぇな」

「降りるか？」

「馬鹿野郎。ここで分裂したらそれこそ終いだ」

　首を曲げる。

　肩口を、一般攻撃魔法が通過した。

　遠距離制度、早撃ちの速度、純粋な練度。

　これができるのは、魔法使いのなかでも、フェルン少女だけだ。

　ある意味、俺の天敵だ。

　だが、もっと離れたほうが良かった。

　半径1km以内は俺の魔力探知範囲内だ。

　君の "目" なら、最大3kmは外から撃つことができたはずだ。

　まっすぐ、何かがやってくる。

　この気配はシュタルクだ。

　俺は、盾の魔法で攻撃を防ぐ。

　だが、あまりの膂力に、盾ごと吹き飛んだ。

　吹き飛ばされた宙で、空を仰ぐ。

　結界が消えていた。

　なるほど、ここら一帯を更地にしても俺を止めるのか。

「『剛性を高める魔法(コンプレート)』、

『身体能力を高める魔法(ヴィルクザーム)』、

『武芸を身につける魔法(ラフィニールト)』、

『体感速度を上げる魔法(ヘルヘーニル)』」

　横合いから襲いかかってきた少女、ラオフェンの手を掴む。

　高速移動する魔法に対策されたことはあっても、高速移動中に対応されたのは初めてだろう。

　そのまま、遠くまで投げ飛ばす。

　瞬間、俺の視界が使えなくなった。

　何も見えなくなった。

　この魔法は、知らない。

「驚いたよ」

　フリーレンの声がして、そして死の気配を感じ取った。

　体が歪むような感覚。

　肉体がひしゃげる。

　俺は魔力を多少消費して、

　適応した。

「『適応する魔法(アロ・スタシス)』」

　これは、呪い返しの魔法などとは違う。

　例えば、剣で刺されないように鎧を着るのが呪い返しの魔法だとすれば、剣で刺されても死なないようになるのが『適応する魔法(アロ・スタシス)』だ。

　だから魔力効率もそこまで悪くない。

　俺は以前として目は見えない。

　だが、感じ取ることはできるようになった。

「やっぱり、お前はアウラの百倍危険だ」

　フリーレンの声。

　シュタルクの攻撃をひらりと躱し、鳩尾に拳を叩き込む。

　そのまま寝かせ、デンケンの攻撃魔法をそらし、リヒターの『大地を操る魔法(パルグラント)』を利用してヴィアベルの視界を遮って『見た者を拘束する魔法(ソルガニール)』を無効化する。

　ふと、なにか嫌な予感がした。

　俺のほうが優勢なはずなのに、魔法使いたちになにか、計画性を感じたからだ。

　思わず、一旦退こうとする。

　しかし、遅かった。

　頭上から何かが降ってくる。

　液体？

　いや、ただの水だ。

　その水に触れた瞬間、

　全身に電流が走った。

「ぐ……」

　電撃。

　耐性無効、回避無効。

　俺は、神経回路伝達を、魔力回路に切り替える。

　自分の身体を遠隔操作のゴーレムのようにして、無理やりその場から動き、離脱した。

「この魔法は……」

　水はきっとカンネ。

　そして、電撃は、

「ラントか」

「情報開示の魔法を持っているのか？ 厄介だね」

　俺に回復魔法は使えない。

　受けた攻撃が、そのままハンデとなっていく。

「私たちと一級レベルの魔法使いを同時に相手にして、まだ立ってる。七崩賢でも殺せたはずなのにね」

「封印するしかないぞ」

「生かしたいだけでしょ。彼はここで殺さないといけないよ。たとえ私たちが死んでも。でないと、次代の魔王になる。個人としての実力は、すでに超えているし」

　俺は、笑った。

「楽しそうだね」

「いや、安心した。俺にこれだけの戦力を注いだなら、きっとあいつは無事だ」

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「不思議な精神構造ね。まったく論理的じゃないのに、成立している」

　第二討伐隊。

　彼らは魔法使いと戦士で構成されていたが、いましがた壊滅した。

　弱かったわけではない。現に、彼らの亡骸を囲むように、魔族の亡骸があり、空気に溶け始めている。

　その死骸を、一人の角の生えた少女が踏み歩いていた。

　その先にいるのは、緑髪の少女、ユーベル。

「アウラ、ではなさそうだね」

「自己紹介が遅れたわね、私の名前はソリテール。でも無名で、大したことないわ」

　ユーベルはソリテールの言葉が嘘であると見抜いた。

　濃厚な血の匂い。

　無名なのは、出会ったものを生きて帰さないから。

　間違いなく大魔族だ。

「おしゃべりが好きなんだね、私と気が合いそう」

「そうね。仲良くなれそうでよかった」

「なんでここにいるの？」

「わからないわ」

　ユーベルが首をかしげる。

　試しに『ある程度なんでも切る魔法(レイルザイデン)』を飛ばすが、なんなく弾かれる。

　無数に浮遊する、鋼鉄の剣。

　これが彼女が磨いてきた魔法なのだろう。

「ここにくれば、人間への理解が進むらしいの」

　ふわりと浮いた剣を、ソリテールの細い手が掴む。

「とある人にね、言われたのよ」

　とある人、と聞いて、少し逡巡する。

　アウラでもない。しかし人間が彼女と会話を試みるとは思えない。

「もしかして、ヴァイゼの領主？」

「ふふ、違うわ」

「じゃあ領主の守り人の魔族かな？」

「マハトね。それも違うわ。でも惜しい。マハトと私が、同じ人物にそそのかされてここに来たの」

　剣が飛来する。

　ユーベルは避けた。

　が、頬に血の線が走った。

　その血を、ぺろりと舐める。

「魔族なら、遠慮せずに殺せるかな」

「そうなの？ 殺されるなら無様に泣き叫ぼうと思うのだけれど、それでも？」

「情けをもらいたいなら、人選ミスだね」

　ユーベルが駆ける。

　迫る大剣に『ある程度なんでも切る魔法(レイルザイデン)』をぶつけるが、全くといっていいほど効果がなかった。

　身をかがめ大剣を避ける。

　さらに右から迫る大剣を後ろ足で蹴り上げるようにして前進した。

　宙にとどまれば必ず負ける。

　地をかけ、ユーベルはただ接近する。

『ある程度なんでも切る魔法(レイルザイデン)』の効果範囲は５メートル。

「『身体能力を高める魔法(ヴィルクザーム)』」

　魔導書を読んで教わった、身体強化魔法をその身に付与する。

　体が羽のように軽い。

　だが、それでも相手は高位の魔族だ。

「不思議ね。その斬撃の魔法は強くはない。実体もリーチもないから私の完全下位互換なのに。もしかして他に隠し玉があるのかしら」

「ないよッ」

　杖を振りかぶる。

　こちらに向かう大剣に、身を捩る。

　太ももを、ざっくりと切られた。

　だが、届いた。

　ユーベルが、じろりと、ソリテールを視界に入れた。

「『万物を切り裂く魔法(レイルザイデン)』」

　ソリテールの肩口が、裂けた。

　右手が、飛んだ。

　足が、切れ落ちた。

「素敵。」

　ソリテールは、多重に張り巡らせた防御魔法の中で薄く微笑んだ。

　口の端から血を流し、魔力が傷口から霧散していく。

「私も考えたんだよね。悩める年頃だからさ。どうやら私の魔法って、過程にあるものを傷つけずすり抜けられるみたい。彼が言うには、結果としての斬撃、らしいんだけど」

　くるりと杖を回して、斬撃を放つ。

　迫りくる大剣が、半ばから破損した。

　ユーベルの杖の先、そこに、一つの結晶がはめられている。

　存在魔力の結晶。

　花月の神殿で、人間もどきからもらったものだ。

　過保護なヴィレに渡されていた。

「防御も、外部の装甲も、すべてをすり抜けて切りたい場所だけを切る。魔力は消費するけど」

「素敵、素敵よ。到底人間の精神構造ではないわ。あなたは信じているのね、形あるものは壊れることを」

　死を感じ取りながらも、ソリテールは笑った。

　知的好奇心が弾け、目はどこか輝いているようにも見える。

「さて、と」

　ユーベルは背後に注意を向けた。

　黒い要塞がある。

　それは、アウラの本拠地だ。

「ちょっと一言いいたいからね」

　その要塞に、斬撃の魔術師は乗り込んだ。