学校2日目。
授業初日ということもあり、大半の授業は方針等の説明だけだった。
……なんだ、これ。本当に進学校かよ。
教壇に立つ教師たちは、昨日の茶柱先生を除けば、驚くほどフレンドリーであった。だからか、大抵の生徒が拍子抜けというのが正直な感想だろう。
ふと視線を横に向けると、赤髪の須藤が豪快にいびきをかいて寝ている。
その前では女子生徒が机の下でスマホをいじり、後ろでは男子数人が小声で昨日のゲームの話に花を咲かせていた。
教師の視線は、確実に彼らを捉えている。だが、注意一つ飛ばない。まるで「どうぞご自由に」とでも言いたげな、冷ややかな放置。
ま、オレには関係ないけどさ。
オレは女子たちの恋バナが耳に入ってくると、ふと別のことを考えていた。
そういえば……ゴンは、デートしたことがあるんだよなぁ。……デートかぁ。アルカは可愛いけど、あれは妹だしな。こういう『普通の学校』だと、そういうのも普通にあるのかな
恋愛なんて、暗殺の英才教育を受けてきたオレには最も縁遠いジャンルだ。
少しだけむず痒いような、奇妙な感覚。それを振り払うように、オレは大きく伸びをした。
昼休み。オレは一人で適当に済ませようかと思ったが、少し気が変わった。
「せっかく学校に来たんだ……」
「あ、キルア君。一緒にどうだい？」
声をかけてきたのは、クラスのまとめ役である平田洋介だ。
彼はオレだけでなく、周囲の浮いている生徒たちにも分け隔てなく声をかけている。オレは「いいよ」と軽く応じ、彼らと共にカフェ「パレット」へ向かった。
「みんな、これからの学校生活について何か不安なことはないかな？」
平田は食事中も、常に周囲に気を配り、会話の途切れた者に話題を振っている。
その完璧すぎる立ち振る舞いに、オレは内心で舌を巻いた。
あいつ、すげーな……。あんなに四方に気を遣って、よく疲れないもんだ。もっと気楽にやればいいのに。
「キルア君は、部活とか決めてるの？ 運動神経良さそうだけど」
平田が爽やかに話を振ってくる。
「部活ね……。ま、気が向いたら何か覗いてみるよ。でも、あんまりガチなのは勘弁かな」
オレはへらっと笑って答える。
「ねえねえ、キルア君！ どこ出身なの？」
「髪、地毛？ すっごい綺麗だよね！」
女子たちの質問攻めに、オレは適当に「えー、秘密」「まあね」と受け流す。
昼休みが終わり、午後の授業も適当に聞き流したオレは、帰宅路で再び綾小路清隆と合流した。
正確には、校門近くで一人ぼーっと立っていた彼を、オレが捕まえた形だ。
「よお、綾小路。お前、今日も反省会？」
「……いや。これから部活動の説明会に行こうと思うんだが、一緒にどうだ？」
そういえば、昼休みにそんなアナウンスも流れてたなと思い出す。
「いいぜ。なんだ、部活動にでも興味があるのか？」
「別に。そういうわけでもないが……それを口実に友達を作れればな」
「ま、そうを難しく考えるな。もっと気楽にいかないと」
「……そうだな。お前の場合は気楽すぎだと思うがな」
「綾小路。そんな褒めてもなんもでないぜ」
体育館へと向かう道すがら、オレのんびりと歩を進める。周囲には期待に胸を膨らませた新入生たちが溢れ、独特の熱気が漂っていた。
「褒めてない」
綾小路の平坦なツッコミを適当に受け流しながら、二人は部活動説明会の会場に足を踏み入れる。
体育館に入ると上級生らしき生徒から1枚のパンフレットをもらう。
「へー、多種多様な部活があるんだな」
パンフレットをパラパラとめくりながら、オレは適当に目を滑らせた。野球、サッカー、茶道、軽音……。普通の高校にあるような部活は一通り揃っている。
「暗殺部……なんてのは、流石にないか」
「……何か言ったか？」
「いや、独り言。……ん、なんだあれ」
眼鏡をかけた生徒が黙ったまま壇上に立ち尽くす。
「がんばってくださ〜い」
「カンペ持ってないんですか？」
「あはははは！」
1年生からそんな野次を飛ばす声が投げかけられる。しかし、壇上にいる生徒は微動だにせずただ立ち尽くすだけ。
やがて体育館全体が静かな空気に包まれていく。
「私は、生徒会長の堀北学と言います」
ただの自己紹介だというのにすげー威圧感を放っている。
「生徒会もまた、上級生の卒業に伴い、１年生から立候補者を募ることとなっています。特別立候補に資格は必要ありませんが、もしも生徒会への立候補を考えている者が居るのなら、部活への所属は避けて頂くようお願いします。生徒会と部活の掛け持ちは、原則受け付けていません」
口調こそ柔らかいが、どこか淡々と説明をする。
「それから───私たち生徒会は、甘い考えによる立候補を望まない。そのような人間は当選することはおろか、学校に汚点を残すことになるだろう。我が校の生徒会には、規律を変えるだけの権利と使命が、学校側に認められ、期待されている。そのことを理解できる者のみ、歓迎しよう」
説明を終えると、真っ直ぐに舞台を降りて体育館を後にした。
「……随分な威圧感だったな」
オレは思わず目を細めた。
「そうだな。俺には縁のない人間だな」
綾小路はそう言葉を残す。
「で？どうする？」
「帰るか」
体育館の出口の方へ向かおうとした時
「綾小路、えっと、キルアだっけか。お前らも来てたんだな」
須藤から声をかけられる。クラスメイトの池、山内も一緒にいた。
「なんだよ。すっかり仲良くなったんだな」
「それでお前らも部活に入るのか？」
「いや、ただの暇潰しで来ただけだからな。『も』ってことは須藤はどこかに入るのか？」
「ああ 俺は小学生の時からバスケ一筋だからな ここでもバスケだ」
「後ろのお二人さんは？」
「……運命的な出会いがあることを期待してきたって感じ」
「何だよ、運命的な出会いって」
「あ、そうそう 実は昨日、男子用のグループチャット作ったんだよ」
言いながら携帯を取り出す池
「折角だしお前らもやらない？結構便利なんだぜ」
「え、オレたちもいいのか？」
「いいぜ」
オレと綾小路は池たちとアドレスの交換が完了し、グループにも無事入ることができた。
その時の綾小路はなんとも嬉しそうな表情を、正確には無表情だが、オレにはそう見えた。
よかったな、綾小路。