――東京校・校内。
伏黒恵と釘崎野薔薇は、紙袋を手に歩いていた。
中身は飲み物や軽食。 完全に“おつかい”である。
「……なんで私らがパシリなのよ」
釘崎が不満げに言う。
「先輩命令だ」
伏黒は淡々と返した。
（原作通りの流れだな……）
（問題は――）
伏黒の脳裏に、最悪の存在が浮かぶ。
（東堂葵）
（来るのか……本当に……）
内心では露骨に警戒していた。
釘崎が自販機の前で立ち止まる。
「ねぇ、この辺さ」
「自販機もうちょい増やしてくんないかしら？」
「無理だろ」
即答だった。
「入れる業者も限られてる。高専は立地が立地だ」
「不便なのよここ！」
「慣れろ」
――場面転換。
校舎内。パンダが周りを見ながら言った。
「あり？ 一年ズは？」
「パシった」
禪院真希が素っ気なく答える。
「大丈夫か？」
「3歳児じゃねーんだ。おつかいくらいできるだろ」
「いや、そうじゃなくて」
パンダの声が少し低くなる。
「今日だろ。京都校の学長が来んの交流会の打ち合わせ」
「！」
「特急案件に1年派遣の異常事態」
「それに虎杖悠仁の秘匿死刑」
「悟とバチバチの上層部が仕組んだって話じゃん」
「京都の学長なんてモロその上層部側だろ 鉢合わせでもしたらさァ」
真希は少しだけ黙った。
「標的だった1年……虎杖はもう死んでんだ」
「恵達を今さらどうこうする理由もねぇ」
「京都のジジィだって、表立って騒ぎは起こさねぇよ」
パンダは首を振る。
「教員は立場があるけど」
「でも――生徒はそうでもないよな」
「………」
真希の表情が、わずかに変わった。
「……来てるって言うのか？」
「真依が」
「憶測だよ」
パンダは肩をすくめる。
「打ち合わせに生徒は関係ないからな」
「でもなァ――」
少し嫌そうに言った。
「あいつら、嫌がらせ大好きじゃん」
――場面転換。
自販機前。
伏黒が小銭を入れようとした、その時。
「なんで東京にいるんですか、禪院先輩」
伏黒の声は低かった。
振り返った少女が、にこりと笑う。
「嫌だなぁ、伏黒くん」
「それじゃ真希と区別がつかないじゃない」
「真依って呼んで」
禪院真依は、楽しそうに言った。
その隣に立つ巨躯の男が、二人を見下ろしている。
「コイツらが乙骨と3年の代打……ね」
東堂葵だった。
釘崎が眉をひそめる。
「……誰よアンタら」
「アナタ達が心配で学長についてきちゃった」
真依がわざとらしく言う。
「同級生が死んだんでしょ？」
「辛かった？」
「それとも――そうでもなかった？」
（嫌味を言ってるな）
伏黒は理解しながらも、感情を抑える。
「……何が言いたいんですか？」
「いいのよ、言いづらいことってあるわよね」
真依は笑みを深めた。
「代わりに言ってあげる」
「“器”なんて聞こえはいいけど」
「要は半分呪いの化け物でしょ？」
「そんな穢らわしい人外が、隣で不躾に“呪術師”を名乗って」
「虫酸が走ってたのよね？」
「死んで――せいせいしたんじゃない？」
伏黒の拳が、わずかに握られる。
（乗るな）
（ここでキレるのは――向こうの思う壺だ）
「真依、どうでもいい話を広げるな」
「俺はただコイツらが乙骨の代わりに足りうるのか」
「それが知りたいだけだ」
「伏黒……とか言ったか」
「どんな女がタイプだ」
沈黙。
「……は？」
釘崎が素で聞き返した。
東堂は真顔だった。
「返答次第では、今ここで半殺しにして乙骨…最低でも3年は交流会に引っ張り出す」
「ちなみに俺は」
「身長と尻がでかい女がタイプです」
（なんなんだコイツは……）
伏黒は内心で毒づいた。
（これに……答えなきゃいけないのか？俺は)
「……なんで初対面のアンタと、女の趣味を話さないといけないんですか？」
伏黒は時間を稼ぐように、ゆっくりと言葉を返した。
釘崎も腕を組む。
「そうよ。ムッツリにはハードル高いわよ」
「お前は黙ってろ」
伏黒が小声で制止する。
「ただでさえ意味わかんねぇー状況が、余計ややこしくなる」
東堂は構わず名乗った。
「京都3年、東堂葵」
「自己紹介終わり。これでお友達だな」
「早く答えろ 男でもいいぞ」
「性癖には、そいつの全てが反映されている」
「女の趣味がつまらん奴は、そいつ自身もつまらん」
「俺はつまらん男が大嫌いだ」
東堂の目が、獣のように光る。
「交流会は血沸き肉踊る――俺の魂の独壇場だ」
「最後の交流会で退屈なんてさせたら、何しでかすか分からんからな」
「俺なりの優しさだ 今なら半殺しで済む」
「答えろ、伏黒」
「どんな女がタイプだ」
（考えろ……）
伏黒は必死に思考を巡らせた。
（釘崎は丸腰……守りながら2人同時は無理だ）
（つまらん。判定されれば戦闘になるのは確定）
(だったら俺の最善は俺の本音を言うしかない)
（……なら、俺の“推し”を出す！！）
「……長髪ロングの」
「明るいうっかり系女子がタイプです！」
（俺は三輪霞が推しなんだー！！）
心の中だけで叫んだ。
釘崎が素で驚く。
「アンタ……そういう趣味があったのね」
東堂の表情が――変わった。
「……素晴らしい」
「実に素晴らしいタイプだ！！」
「なら――」
拳を構える。
「それに見合う強さを示せ！！」
「やっぱりこうなるのかよ！！」
伏黒は即座に防御態勢を取る。
次の瞬間。
東堂のラリアットが炸裂した。伏黒の体が吹き飛び、地面を滑る。
「伏黒！！」
釘崎が駆け寄ろうとする――が。
真依に腕を掴まれた。
「残念」
「2級術師として入学した天才も、1級の東堂先輩相手じゃただの1年生だもん」
「後で慰めてあげよーっと」
釘崎は睨み返す。
「似てると思ったけど全然だわ」
「真希さんの方が100倍美人」
「寝不足か？毛穴開いてんぞ」
真依の笑顔が消えた。
「口の利き方――教えてあげる」
銃口が釘崎の腹に突き付けられる。
――場面転換。
伏黒の前に立つ東堂。
「一目見た時から分かってた」
「あぁ、こいつは退屈だとな」
「だが人を見た目で判断しちゃいけない」
「実際そうだった」
「お前は素晴らしい女のタイプを持っている」
「だからそれに見合う実力を見せてみろ」
（……頭の中身までパイナップルか？）
伏黒は思いながらも、冷静に戦力分析していた。
（去年の百鬼夜行）
（東堂が討伐した判明している呪霊の数――1級呪霊5体、特級呪霊1体）
（しかも術式を使ったのは特級相手のみ）
（だが、俺も特級を祓っている）
（勝てる要素は……ある）
伏黒が影を広げる。
「――来い」
白狼と蝦蟇が融合する。
現れたのは異形の式神。
「蝦蟇犬さん・白」
遠距離呪力弾 舌で掴んだ相手の呪力を吸収する
最初にできた蝦蟇犬さんの方は――蝦蟇犬さん・黒と呼ぶことにする
さらに伏黒の影が揺らぐ。
「影分身」
複数の“伏黒”と“蝦蟇犬”が現れる。
白狼の調伏の後に手に入れた 縛りの恩恵は影操作による呪力効率の増加 影操作の自由度が上がり影分身の防御力を上げることができる
そして複数出せる式神や影分身の最大総数が大幅に増えた
影分身が蝦蟇犬になってるのかもしれない 蝦蟇犬が変化して俺になっているのかもしれない
いわばシュレリンガーの猫のバーゲンセールだった
「見分けはつかない」
「どれが本物かも」
「どれが近距離型で遠距離型か？」
（目的は3つ）
（見た目で困惑させて数で押す）
（そして術式発動に必要な最低呪力以下まで削り取る）
東堂が突撃する。
一撃で蝦蟇犬を殴り飛ばす――が、崩れない。
「ほう？」
次々と式神が絡みつく。
舌が東堂の腕に巻き付いた。呪力吸収が始まる。
「数が多いな！！」
東堂は薙ぎ払うが、次々と増殖する。
パンッ！！パンッ！！パンッ！！パンッ！！
手を連続で叩く。
全員の位置が空中に入れ替わる。
（だいぶ呪力を吸収されてんのに、連発できんのかよ……！！）
「白狼」
伏黒は白狼を顕現。
「呪力砲、準備」
影分身が時間を稼ぐ。
蝦蟇犬・白が東堂に絡みつき、呪力を吸う 蝦蟇犬に操作した影が導線のように伝わって最終的に
白狼へと蝦蟇犬が吸収した呪力が雪崩込む
「面白い！！」
東堂は笑うが、動きが鈍り始める。
「……術式発動に必要な呪力を」
「下回らせるつもりか！」
「違うな！それは第2の策だ」
伏黒が言う。
「本命は弱くなったお前に向けて吸収した呪力砲を放つことだ」
呪力砲が完成する――直前。
ブチィィィ
東堂が最後の力で蝦蟇犬の拘束を破る。
伏黒が放つか 東堂が仕留めるか
東堂が拳を振り上げた、その瞬間。
「止まれ」
呪言が響いた
伏黒も 東堂も 白狼の呪力砲も止まった
次の瞬間。
パンダの拳が東堂に炸裂。
「何やってんのーーー！！」
「フゥ、ギリギリセーフ」
「お゙がが！ ゲホッ ゲホッ」
狗巻は格上たちに呪言を使ったため喉が疲弊する
「うんまぁアウトっちゃアウトか」
東堂は起き上がりながら言った。
「久しぶりだな、パンダ」
「なんで交流会まで我慢できないかねぇ！」
「帰った帰った！大きい声出すぞ！いや〜んって」
「言われなくても帰るところだ」
東堂は伏黒を見る。
「伏黒 お前の下の名は何だ」
伏黒は言う
「伏黒恵」
「伏黒恵よし 覚えた」
「パンダ」
「なんだ」
「こいつは俺に匹敵する術師だ」
東堂は伏黒を指しながらそう言った
「「！」」
パンダたちは驚いた
「そして乙骨に伝えとけ」
「――お前も出ろ、と」
パンダは片言で言った。
「オレ、パンダ。ニンゲンノコトバ ワカラナイ」
「………」
★
場面は変わる。
――――――――――
釘崎は、地面に倒れていた。
撃ち込まれた複数の弾丸の衝撃で、身体がうまく動かない。
真依は銃口を下ろし、興味なさげに言う。
「呪術師続けるなら、喧嘩を売る相手は選ぶことね」
その声に、苛立ちを隠さない足音が割って入った。
「……うちのパシリに何してんだよ、真依」
真希だった。真依は肩をすくめる。
「あら。落ちこぼれすぎて気がつかなかったわ、真希」
「落ちこぼれはお互い様だろ。お前だって物に呪力込めるばっかで、術式もクソもねぇじゃねえか」
「呪力がないよりマシよ 上ばかり見てると首が痛くなるから、たまにはこうして下を見ないとね」
真希は舌打ちした。
「あーやめやめ。底辺同士でみっともねえ」
そう言って、倒れている釘崎を見下ろす。
「野薔薇！！ 立てるか！？」
反応はない。真依が淡々と言う。
「無理よ しばらく起きないわ。それなりに痛めつけたもの」
その瞬間――
真希の手にあった武器が、真依の眼前へ突きつけられた。
「……何？ やる気？」
真依が笑った、その直後。背後から腕が回された。
「――ナイスサポート、真希さん」
いつの間にか立ち上がっていた釘崎が、真依に組み付いていた。 真依の目がわずかに見開かれる。
「おろしたてのジャージにバカスカ穴空けやがって……」
釘崎は歯を食いしばる。
「てめえのその制服、置いてけよ。私の夏服にしてやる」
「次は体の穴増やしてやるわよ。……あと、その足の長さじゃこれは着れないんじゃない？」
(おとす！！)
締め落とそうと力を込めた、その時。
「そこまでだ」
低く、よく通る声。東堂が戻ってきていた。
「帰るぞ、真依」
「なっ」
「そんな伏黒は…」
「大丈夫だ パンダたちがついてる」
「はぁ！？ 私はこれから――」
「駄目だ」
東堂はきっぱりと言い切る。
「お前と違って、俺にはまだ東京に大事な用があるんだよ」
一拍置いて。
「高田ちゃんの個握がな！！」
その場の女子全員が、無言で冷たい視線を向けた。
空気が一瞬、凍る。
釘崎が呆然としていると、
「……俺を勝手に負けたことにするな」
聞き慣れた声がした。
「伏黒！」
釘崎が振り返る。
「……あんた、どうやって――」
「相手の呪力を吸収して、そのまま放とうとしたら先輩たちに止められた」
伏黒は軽く肩を回す。
「まぁ、引き分けってところだ」
東堂は満足そうに笑った。
「楽しんでるようだな」
真依は頬を膨らませる。
「冗談！！ 私はこれからなんですけど！」
「乗り換えミスって、もし会場に辿り着けなかったら――俺は何しでかすかわからんぞ。ついてこい真依」
「もうっ、勝手な人！！」
去り際、真依は振り返る。
「アンタ達。交流会はこんなもんじゃすまないわよ」
「何勝った感出してんだ！！
制服置いてけゴラァ！！」
釘崎の叫びに、
「やめとけ馬鹿」
真希が止める。
「ここじゃ勝っても負けても貧乏くじだ。交流会でボコボコにすんぞ」
釘崎は少し黙ってから、真希を見る。
「……ねぇ真希さん。さっきの本当なの？ 呪力がないって」
「ああ、本当だよ」
真希は眼鏡を軽く叩く。
「だからこれがねぇと呪いも見えねぇ。 私が扱うのは“呪具”。初めから呪いが籠ってるもんだ。お前らみたいに自分の呪力流してどうこうしてるわけじゃねぇよ」
釘崎は、ふと虎杖が五条に受け取っていた物を思い出す。
（……あれと同じか）
「じゃあ、なんで呪術師なんか……」
真希は少しだけ笑った。
「嫌がらせだよ」
「見下されてた。私がな。
大物術師になってみろ。家の連中、どんな面すっかな」
その笑みは、挑戦的だった。
「楽しみだ」
そして振り返る。
「オラ伏黒、野薔薇。さっさと硝子さんとこ行くぞ」
「私は真希さん尊敬してますよっ！」
「あっそ」
歩き出す二人の背中を見ながら――
伏黒は、わずかに視線を落とした。
そして、見て見ぬふりをして、助けなかった。人間がいる
兄 吉野純平
見過ごして救えるはずだった。命を手放す 自分の思い通りに未来を原作を変えていいのかという葛藤がある
（……数ヶ月すれば、みんな変わる）
夢も。
体も。
命も。
何もかもが変わってしまう。
（だから――）
伏黒は静かに拳を握る。
（俺は、未来を変える）
その決意だけが、今は確かだった。
交流戦まであともう少し
現在虎杖たちは真人と戦いが始まって あともう少しでのところで逃げられたというところです
吉野純平はもう死んでいます 伏黒なら救うことができたかもしれませんが、伏黒が考えてる。これからの計画には必要な犠牲ですが 彼はそれなりに引きずってるようです