夭折した天才漫画家だけど、転生したらTS美少女だったから勝手に続き描く

1話

　意識が浮上する。

　泥の底からゆっくりと気泡が上がっていくような、重たくて気怠い目覚めだった。

　瞼を開ける。知らない天井だ、という定型句を口にする気力すらない。視界がぼやけている。

　喉が焼けるように渇いていた。

「……水」

　口から出たのは、鈴を転がしたような高い声だった。

　自分の声じゃない。

　思考がフリーズする。俺は、東條樹(とうじょう いつき)だ。二十八歳、男性。職業は漫画家。

　たしか、締め切り前の修羅場で、アシスタントに「ちょっと十分だけ寝る」と言って、デスクに突っ伏したはずだ。

　身体を起こそうとして、激しい眩暈に襲われた。

　視界がぐるりと回る。重力がおかしい。手をついて身体を支える。

　視界に入ったその「手」を見て、俺は息を呑んだ。

　細い。白い。

　折れそうなほど華奢な手首。爪は綺麗に整えられ、血管が青く透けて見える。

　俺の利き手には、長年の執筆で出来たペンダコがあったはずだ。インクのシミと、無骨な節があったはずだ。

「なんだ、これ……」

　やっぱり、可愛らしい声が出る。

　俺はふらつく足取りで立ち上がり、洗面所らしき場所を探した。ここはどこだ。少なくとも俺の仕事場じゃない。

　高級ホテルのような内装だ。広すぎるリビング、洗練された間接照明。

　壁に備え付けられた姿見を見つけ、俺はそこに映る「他人」と対面した。

「……嘘だろ」

　鏡の中にいたのは、作り物めいた美少女だった。

　色素の薄い、絹糸のような長い髪。雪のように白い肌。大きな瞳は、どこか虚ろで、生気がない。

　年齢は十五、六歳といったところか。着ているのは上質なシルクのパジャマだ。

　漫画のキャラクターなら「儚げなヒロイン」で通るだろうが、現実でここまで白いと、幽霊か人形に見える。

　俺は頬をつねってみた。

　痛い。鏡の中の少女が顔をしかめる。

　夢じゃない。

「転生……ってやつか？　いや、憑依か？」

　ラノベや漫画で使い古された設定が脳裏をよぎる。まさか自分がその当事者になるとは。

　状況を整理しなければならない。

　俺はリビングに戻り、サイドテーブルに置かれていたスマートフォンを手に取った。

　指紋認証ではなく、パスコードロックがかかっている。当然、番号なんて知らない。

　だが、ロック画面の日付を見て、俺は全身の血が凍りついた。

『2月15日』

　俺の記憶にある日付から、ちょうど一年が経っている。

　そして、2月15日という日は──俺、東條樹の命日だ。

「……一年、経ってるのか」

　ロック画面の通知欄には、ニュースアプリのヘッドラインが並んでいた。

『東條樹 一周忌追悼展、本日より開催』

『未完の伝説 "アークエンド"、その結末を巡る議論は今も』

　指先が震えた。

　俺は死んだのか。あの仮眠の後、そのまま？　

　ブラウザを立ち上げ、震える指で自分の名前を検索する。

　画面を埋め尽くすのは、「夭折の天才」「神に愛された作家」「現代漫画界の損失」といった、仰々しい言葉の数々だった。

　そして、どの記事にも必ず書かれている言葉がある。

『未完』。

「くそっ……」

　胸が締め付けられるような痛みに襲われた。

　描きたかった。描き切りたかった。

　あの物語のラストは、もう頭の中にあったんだ。あと半年あれば、完結まで持っていけた。

　それを待ってくれていた読者を、編集者を、俺は裏切ったのか。

　記事のコメント欄には、ファンたちの悲痛な声が溢れていた。

『先生、戻ってきて』

『アークエンドの続きが読めないなら、もう何も読みたくない』

『一生許さない、でも一生愛してる』

「ごめん……。ごめん、みんな」

　少女の瞳から、大粒の涙が零れ落ちた。

　自分の死を客観的に突きつけられることより、作品を放り出した事実のほうが、何倍も辛かった。俺は漫画家だったから。生きることと描くことは同義だったから。

　しばらく呆然としていたが、不意に強烈な吐き気が込み上げてきた。

　空っぽの胃が収縮する感覚。

　俺は慌ててトイレに駆け込み、胃液を吐いた。

　苦しい。この身体、弱すぎる。

　顔を洗い、うがいをして、再びリビングに戻る。そこで初めて、部屋の異様な光景に気がついた。

　生活感がまるで無いモデルルームのような部屋の隅。

　パソコンデスクの下にあるゴミ箱が、横倒しになっていた。

　散乱しているのは、大量のプラスチック容器。

　睡眠薬だ。それも、市販のものを何箱も空にしている。

　その横に、破り取られたノートの切れ端が落ちていた。

　震える文字で、たった一行。

『誰にもなれなかった』

　背筋に冷たいものが走る。

　この身体の持ち主──おそらく、この部屋に住む少女は、死のうとしたのだ。

　俺が目覚める直前、彼女は大量の薬を飲み、意識を手放した。

　そこへ、死後一年の空白を経て、俺の魂が入り込んだ。

　そういうことか？　

「……ふざけるなよ」

　俺は倒れたゴミ箱を蹴り飛ばした……つもりだったが、足がもつれてその場にへたり込んだ。

　力が、入らない。

「俺は……俺は、もっと生きて描きたかったんだぞ」

　過労で心臓を止めた俺と、自ら命を絶とうとした少女。

　なんという皮肉だ。

　神様がいるとしたら、随分と悪趣味な脚本家だ。

　だが、今ここに意識があるのは俺だ。東條樹だ。

「……名前は」

　部屋を見渡す。郵便物や書類を探す。

　キッチンカウンターの上に、封を切られていない封筒の山があった。

　宛名は『如月 雪』様。

　差出人は『キサラギ コウサン』や『弁護士法人〇〇』ばかり。親からの手紙らしきものは一通もない。

　如月雪。それが、今の俺の名前か。

　十五歳にしては高級すぎるマンション。大量の薬。届かない親からの手紙。

　彼女が抱えていた孤独の深さは想像もできない。

「誰にもなれなかった」という遺書の言葉が、胸に重くのしかかる。

「……悪いけど、この身体、勝手に使わせてもらうぞ」

　俺は独り言を呟く。誰に聞かせるでもなく、消えてしまったかもしれない彼女に向けて。

　もし彼女がまだ奥底に眠っているなら、聞いていてほしい。

「俺はもう二度と、途中で終わらせたりしない。物語も、人生もだ」

　まずは、生き延びなければならない。

　この身体はボロボロだ。薬の影響か、それとも元々の虚弱さか、指先まで痺れている。

　俺は這うようにしてキッチンへ向かった。

　冷蔵庫を開ける。中はほとんど空っぽだ。ミネラルウォーターのペットボトルと、賞味期限の切れそうなゼリー飲料が数個。

　水を手に取り、キャップを開ける。それだけの動作に両手が必要だった。

　一気に飲み干す。

　乾いた細胞に水分が染み渡っていく感覚。

　生きている。心臓が動いている。

「ふぅ……」

　息をつく。

　カーテンが閉め切られた部屋は薄暗い。

　俺は窓辺に歩み寄り、分厚い遮光カーテンを力一杯開け放った。

　射し込んできた午後の日差しが、目に痛い。

　眼下に広がるのは、東京の街並みだ。

　高層階からの景色。車が米粒のように見える。

　かつて俺が仕事場にしていた雑居ビルからの景色とは、まるで違う世界だ。

「一周忌か……」

　俺のいない世界で、今日も街は動いている。

　ガラス窓に映る自分の顔を見た。

　相変わらず、人形のように整った、けれど今にも壊れそうな少女の顔。

　だが、その瞳には、さっきまでの虚ろな色はなかった。

　そこには、かつて週刊連載という戦場で戦い抜いた、漫画家の光が宿っている。

「まずは飯だ。それから、身体を治す」

　俺は前世の教訓を噛み締めるように呟いた。

　徹夜はしない。飯は食う。適度な運動をする。

　健康でなければ、ペンは握れない。

　いや、今の俺にペンを握る資格があるのかは分からないけれど。

　ふと、視線がデスクの上に吸い寄せられた。

　そこには、埃を被っていない新品同様の液晶ペンタブレットが置かれていた。

　プロ仕様の、最高級モデルだ。

　電源ランプは消えている。

　指先が、ぴくりと反応した。

　描きたい。

　その衝動は、魂に刻まれた本能のようなものだ。

　未完の物語。頭の中に残されたままのラストシーン。

　俺は自分の右手を持ち上げ、じっと見つめる。

　白くて、細くて、頼りない手。

　ペンダコの一つもない、真っさらな手。

「……いい機材、持ってんじゃん」

　俺は小さく笑った。

　如月雪。君が何を目指してこれを買ったのかは分からない。

　でも、これがあるなら、俺はまだ──。

　いや、今はまだだ。

　俺は視線をペンタブレットから外し、キッチンへと戻った。

　まずは胃に優しいものを入れよう。

　話はそれからだ。

　誰にも祝福されない、俺の二度目の人生が始まった。

　神様のいない一周忌に、俺はもう一度、生きることを始めた。