夭折した天才漫画家だけど、転生したらTS美少女だったから勝手に続き描く

2話

　通帳の残高を見た瞬間、俺の思考は数秒間停止した。

「……え、いち、じゅう、ひゃく……」

　桁を数える指が震える。

　七桁だ。それも、頭の数字が大きい。

　毎月二十五日、『キサラギコウサン』という名義で百万円が振り込まれている。

　家賃や光熱費は別口で引き落とされているから、これは純粋な「生活費」らしい。

「高校生のお小遣いにしては、バグりすぎだろ」

　俺はリビングのソファに深く沈み込んだ。

　高級マンションに、最新の家電、そして毎月の大金。

　だが、家の中に家族の写真は一枚もない。生活の痕跡があるのは、この広いリビングの隅にあるデスク周りと、寝室だけ。

　親はいない。電話の一本もない。

　ただ、金だけが機械的に送られてくる。

「手切れ金、あるいは口止め料……ってところか」

　如月雪という少女の境遇が、少しだけ見えた気がした。

　金はあるが、愛はない。

　典型的なネグレクトか、あるいはもっと複雑な家庭の事情か。

　昨日の遺書めいたメモと、大量の睡眠薬。

　彼女にとってこの金は、自分を縛り付ける鎖のようなものだったのかもしれない。

「でもまあ、今の俺にはありがたい」

　俺は通帳をテーブルに放り投げた。

　感傷に浸っている場合じゃない。

　俺は東條樹だ。一度死んで、生き返った。

　この身体の持ち主が戻ってくる可能性があるなら、それまでこの「容れ物」を維持管理する義務がある。

　そのためには金が必要だ。食うため、住むため、そして──描くために。

　腹が鳴った。

　可愛らしい音だが、胃袋が訴えている飢餓感は深刻だ。

　俺はスマホを取り出し、フードデリバリーのアプリを開いた。

　指が無意識に「ピザ」や「カツ丼」のカテゴリをタップしようとする。

　締め切り前の深夜、ジャンクフードをコーラで流し込むのが俺の常食だった。

「……駄目だ」

　俺は自分の指をぺちんと叩いた。

　今のこの身体でそんなものを食ったら、間違いなく救急車行きだ。

　それに、前世の俺を殺したのは、過労と不摂生だ。

　二度目の人生で同じ轍を踏むわけにはいかない。

「検索、おかゆ。……いや、スープ専門店にするか」

　野菜たっぷりのミネストローネと、柔らかいパンを注文した。

　届くまでの間、俺は部屋の掃除をした。

　散乱した睡眠薬の瓶を片付け、換気をする。

　少し動くだけで息が切れる。体力はマイナスからのスタートだ。

　三十分後、届いたスープを一口飲んだとき、五臓六腑に染み渡るとはこのことだと知った。

　温かい。生きている味がする。

　完食するのに時間はかかったが、身体の芯から熱が生まれてくるのを感じた。

「さて」

　腹が満たされると、次に頭をもたげてくるのは「退屈」と「焦燥」だった。

　俺は仕事場の椅子──エルゴヒューマンの高級チェアに座り直した。

　座り心地は最高だ。腰への負担が少ない。

　目の前には、まだ電源を入れていないPCと、大きな液晶タブレット。

　俺はPCの電源を入れた。

　高速な起動音とともに、デスクトップ画面が表示される。

　壁紙は初期設定のまま。インストールされているのは、ブラウザと、プロ御用達のお絵かきソフト『クリスタ』だけ。

　やはり、彼女も描くことが好きだったのか。あるいは、描こうとして挫折したのか。

　ブラウザを開き、再び『アークエンド』について検索する。

　昨日は見出しを見るだけで精一杯だったが、今日は少し冷静に中身を読める気がした。

　大手掲示板の考察スレを開く。

　そこには、俺が死んでから一年間、積み重ねられてきたファンたちの妄想と議論が渦巻いていた。

『最終章の展開予想。アークは魔王と刺し違えて死ぬはず』

『いや、東條先生の過去作の傾向からして、ヒロインが生贄になるバッドエンドだろ』

『未完だからこそ美しいんだよ。続きなんて誰も描けない』

　画面をスクロールする手が止まる。

　違う。

　俺が描こうとしていたラストは、そんな絶望的なものじゃない。

　主人公のアークは、全てを失ってもなお立ち上がり、最後には泥だらけで笑うんだ。

　希望を描くために、俺はずっと伏線を張ってきた。

　なのに、世間では「鬱展開の巨匠」みたいな扱いを受けている。

「……解釈違いだ」

　苛立ちが募る。

　作者本人なのに、反論できないもどかしさ。

　俺の頭の中には、第158話の続き、第159話のネームが完成しているというのに。

「……リハビリ、するか」

　独り言が口をついて出た。

　描くつもりはなかった。まだ早い。

　でも、この誤解されたままの空気を感じていると、呼吸が浅くなる。

　線を引きたい。形を作りたい。

　自分の存在証明を、画面の中に刻み込みたい。

　俺は震える手で、スタイラスペンを握った。

　軽い。

　前世で使っていたものより細いが、グリップの感触は悪くない。

　左手をキーボードのショートカットキーに置く。

　身体が、指が、位置を覚えている。

　ソフトを起動し、新規キャンバスを作成する。

　真っ白な画面。

　広大な雪原のような、あるいは深淵のような白。

「線一本、引くだけだ」

　自分に言い聞かせ、ペン先を画面に走らせた。

　シュッ、という擦れる音。

　黒い線が一本、画面に現れる。

　入りと抜き。筆圧の感知。

「……あ」

　その一本で、分かった。

　脳の信号が、ダイレクトに指先に伝わっている。

　筋肉は衰えている。持久力もないだろう。

　だが、「どう動かせばどういう線が引けるか」という感覚は、魂に焼き付いていた。

　俺の手は、思考より速く動き始めた。

　ラフのつもりだった。

　丸を描き、十字を切り、輪郭を取る。

　描くのは『アークエンド』のキャラじゃない。手癖で描ける、名もなき少女。

　ザッ、ザッ、ザッ。

　リズムが生まれる。

　ショートカットキーを叩く音が、ドラムのように部屋に響く。

　拡大、縮小、回転、反転。

　レイヤーを重ね、瞳に光を入れる。

　髪の毛の流れを、一本一本、風を感じるように描いていく。

　楽しい。

　ああ、なんて楽しいんだ。

　線が繋がるたびに、脳内でエンドルフィンが炸裂する。

　空腹も、身体のダルさも、孤独も、全てが消え去っていく。

　俺は今、世界を創造している。

　一時間後。

　俺はペンを置き、大きく息を吐いた。

「……はぁ、はぁ」

　肩で息をする。指先が微かに痺れている。

　だが、画面の中には、確かな「生」があった。

　こちらを見つめる少女のイラスト。

　ラフのつもりが、つい熱が入って厚塗りまでしてしまった。

　客観的に見ても、十五歳の少女が描いたとは思えないクオリティだ。

　プロの技術。それも、業界トップクラスを走っていた東條樹の技術そのもの。

　線の勢いは前世より少し弱いかもしれないが、その分、繊細さが増している。

　この身体特有の感性みたいなものが、混ざり合っているのかもしれない。

「描ける……」

　俺は自分の手を見つめた。

　この白くて細い手は、魔法の杖だ。

　これがあれば、俺はもう一度、あの世界に行ける。

「……これ、ネットに上げたらどうなるかな」

　悪魔的な囁きが脳裏をよぎる。

　承認欲求？　いや、ただの確認だ。

　俺の絵が、東條樹の名前がなくても通用するのか。

　そして、この「如月雪」という少女の存在を、誰かに知らせたいという思いもある。

　俺はまだ、その先に待っている地獄と天国を知らなかった。

　ただ、久しぶりに味わう創作の熱に浮かされながら、俺は保存ボタンをクリックした。

　ファイル名、『untitled』。

　それが、全ての始まりだった。