夭折した天才漫画家だけど、転生したらTS美少女だったから勝手に続き描く

9話

『雪のために描く』

　そう決意してから三日が過ぎた。

　俺の決意とは裏腹に、状況は悪化の一途を辿っていた。

　いや、創作活動自体は順調だ。順調すぎて怖いと言ってもいい。

　ネームは面白いように切れるし、ペンの走りも全盛期並み、いやそれ以上に戻っている。

　問題なのは、外野だ。

　俺はPCのモニターを睨みつけたまま、奥歯を噛み締めた。

　画面に映っているのは、匿名掲示板の『Nemo特定スレ Part15』。

　パート15ってなんだよ。三日で十五スレも消費するとか、暇人が多すぎる。

『>>345

　昨日の配信のアーカイブ見直したけど、環境音からして都内確定だな。

　14:05頃に入ってる選挙カーの声、「〇〇候補」って聞こえる。これ、港区の補選に出てる奴じゃね？』

『>>348

　マジ？　港区住みかよ。

　あの時間帯に家にいて、高級機材揃えてるってことは、やっぱり金持ちの道楽？』

『>>352

　窓ガラスの反射解析班、まだか？　

　15:30頃に一瞬だけカーテンの隙間から光が入ってる。角度から階数を絞れるかも』

　背筋が凍る。

　俺たちが何気なく生活している中で出している音や光が、ネットの海では「座標」を示すデータとして処理されていく。

　俺は慌ててカーテンの隙間をガムテープでさらに厳重に塞いだ。

　遮光一級のカーテンに、さらに遮音シートまで貼っているが、それでも安心できない。

「……気持ち悪い」

　如月雪の声で呟くと、その言葉は余計に生々しく響いた。

　まるで、見えない無数の目が、この部屋を覗き込んでいるようだ。

　俺は東條樹だった頃も、ある程度のプライバシー侵害は経験した。週刊誌に撮られたこともあるし、自宅にファンが押し掛けたこともある。

　だが、今のこれは質が違う。

「正体不明の天才」というパズルを解きたがっている、純粋な好奇心と悪意の集合体だ。

　そして、その特定班の中に、もっとも厄介な人物の影が見え隠れしていた。

『>>410

　関係者だけど、集英談社の真田さんがマジで動いてるらしいぞ。

　法務部使ってプロバイダに開示請求かける準備してるって噂。

　名目は「著作者人格権の侵害」とか言ってるけど、本気でNemoの中身を引きずり出す気満々だって』

『>>412

　うわ、真田編集長が直々に？　

　終わったなNemo。業界のタブー踏み抜いた報いだわ』

　この書き込みが本当かどうかは分からない。

　ただの愉快犯のデマかもしれない。

　だが、真田さんならやりかねない。あの人は、目的のためなら手段を選ばない男だ。

　俺の絵を見て「東條樹の魂」を感じ取ったなら、法的な手段を使ってでも本人確認に来るだろう。

「……開示請求か」

　俺は椅子に深く沈み込んだ。

　もしプロバイダから情報が開示されたら、「キサラギ コウサン」の名義で契約されていることがバレる。

　そこから如月雪の名前が出るのは時間の問題だ。

　自殺未遂をした不登校の少女が、死んだ漫画家の絵を描いている。

　そんな事実が世に出たら、俺は精神鑑定コースか、見世物小屋コースだ。

「……でも、止めるわけにはいかない」

　恐怖はある。

　だが、描きかけの原稿データを見ると、指が疼く。

　アークが、ヒロインのエリスが、俺を待っている。

　雪の日記にあった「先生の漫画だけが居場所だった」という言葉が、俺の背中を押す。

　ここで逃げたら、俺はまた「誰にもなれなかった」ままだ。

　俺は大きく深呼吸をして、配信ソフト『OBS』を立ち上げた。

　対策はした。

　マイクの感度は最小限に。ノイズゲートの設定も最強にした。

　物理的にも、部屋のドアは鍵をかけ、インターホンの音も切った。

　これなら、部屋の中の音しか入らないはずだ。

『作業配信：アークエンド第159話（二次創作）』

　タイトルを打ち込み、配信開始ボタンを押す。

　その瞬間、待機していた視聴者が雪崩れ込んでくる。同接五千人。もはやインフルエンサー並みだ。

『きたあああああ』

『待ってたぞNemo！』

『特定班に負けるな』

『今日はどこまで進む？』

　好意的なコメントに少しだけ救われる。

　俺は無言のまま、ペンを握った。

　今日の作業は、ペン入れの仕上げと、トーン処理だ。

　地味な作業だが、画面の密度が一気に上がる工程でもある。

　カリカリカリ……。

　ペンタブの摩擦音が、静寂な部屋にリズムを刻む。

　集中しよう。

　外野の声はノイズだ。俺の世界には、今はアークと俺しかいない。

　一時間ほど経過した頃だろうか。

　俺は完全にゾーンに入っていた。

　背景の廃墟を描き込みながら、光の当たり方を計算する。

　瓦礫の質感、舞い上がる砂埃。

　よし、いい感じだ。

　このページの演出は、前世の俺でも描けなかった領域に達している。

　その時。

　机の上に置いていたスマホが、ブブブッと震えた。

　マナーモードにしていたが、机と共振して結構な音がした。

　俺はビクリと肩を跳ねさせ、反射的にスマホを手に取った。

　画面には『宅配便：お届けにあがりました』という通知。

　しまった。

　インターホンを切っていたから、スマホに通知が来る設定にしていたのを忘れていた。

　しかも、これは今日絶対に受け取らなきゃいけない荷物だ。

　画材屋に注文した、最高級のスクリーントーン素材集と、左手デバイスの予備。

　再配達を頼むと明日になってしまう。今の作業にはどうしても必要だ。

「……受け取るしかないか」

　俺はOBSのマイクボタンをクリックし、ミュートにした……つもりだった。

　アイコンが赤くなったのを目視で確認した、はずだった。

　だが、焦っていた俺は、マウスのクリックが甘かったことに気づかなかった。

　アイコンは一瞬赤く点滅したが、すぐに緑色に戻っていたのだ。

　俺はヘッドセットを首にかけたまま、急いで玄関へ走った。

　ドアの鍵を開ける。

　ガチャリ、と重厚な金属音が響く。

　このマンションのドアは、防音性と気密性を高めるために特殊な合金で作られている。

　開閉するたびに、金庫のような重い音がするのだ。

「宅配便でーす。如月様ですね？」

　配達員の元気な声。

「あ、はい。……ここにサインでいいですか？」

　俺は小声で答え、端末に指でサインをする。

　荷物を受け取り、素早くドアを閉める。

　バタン、という閉鎖音が、再び廊下に響き渡る。

　ふぅ、と息をついて部屋に戻る。

　荷物をデスクの脇に置き、ヘッドセットをつけ直す。

　画面を見る。

　コメント欄が、止まっていた。

　いや、違う。

　あまりの速さで流れているから、文字が読めないのだ。

『おい今の音』

『聞こえたぞ』

『「キサラギ」って言った？』

『ドアの音、重すぎんだろ。核シェルターかよ』

『特定班！　今のドア音、解析急げ！』

　血の気が引いた。

　ミュートになっていない。

　マイクのインジケーターが、緑色に光って激しく振れている。

　俺の足音、ドアの開閉音、そして配達員とのやり取り。

　全部、筒抜けだった。

「……あ」

　俺の口から、間の抜けた声が漏れる。

　それすらも、マイクは拾って世界中に届けてしまった。

　可愛らしい少女の、絶望に染まった声。

『女の声！？』

『Nemo、女だったのか！？』

『しかも若いぞ。高校生くらいか？』

『キサラギ……如月？』

『特定した。港区の「グランドヒルズ〇〇」だ。あのドアの音とチャイムの形式、あそこのマンション特有のやつだ』

　終わった。

　特定班の仕事が早すぎる。

　俺は震える手で、配信停止ボタンを連打した。

　画面が暗転する。

　だが、一度ネットに放流された情報は、二度と消せない。

　俺はヘッドセットを投げ捨て、頭を抱えた。

　心臓が破裂しそうだ。

　如月。港区。高級マンション。若い女性。

　これだけのピースが揃えば、あとは時間の問題だ。

　週刊誌が来るか、警察が来るか、それとも──。

　その時、スマホが再び震えた。

　今度は通知ではない。

　DMだ。

　通知バナーに表示された名前を見て、俺は呼吸を忘れた。

『Sanada：

　如月さんですね。

　見つけましたよ、先生。

　今からそちらに向かってもよろしいですか？』

「……嘘、だろ」

　スマホを取り落とす。

　カーペットの上に落ちた画面の中で、『Sanada』の文字が赤く光って見えた。

　あの人は、最初から当たりをつけていたんだ。

　俺がボロを出す瞬間を、虎視眈々と待っていたんだ。

　インターホンは切っている。

　だが、オートロックを突破されたら？　

　いや、あの真田さんなら、管理会社に手を回すくらいやりかねない。

　逃げ場はない。

　俺は部屋の隅で膝を抱えた。

　窓の外では、夕暮れの空が赤黒く染まり始めていた。

　それはまるで、俺の二度目の人生の終わりを告げる、カウントダウンの色に見えた。

「……どうすればいい」

　雪の身体が震えている。

　俺は助けを求めるように、描きかけのアークの絵を見上げた。

　画面の中のアークは、まだ希望を捨てていない目で、俺を見つめ返していた。

『まだ終わってない』

　そう言われている気がした。

　俺は震える足で立ち上がり、ドアのチェーンを確認した。

　そして、PCの電源を落とすことなく、クリップスタジオの保存ボタンを押した。

「来るなら来い」

　俺は小さな声で、しかしはっきりと呟いた。

　もしここで捕まっても、もしここで正体がバレても。

　このデータだけは、絶対に守り抜く。

　それが、俺が如月雪として生きるための、最後の防衛戦だ。

　その数分後。

　俺の部屋の、重厚な玄関ドアが、外側からノックされた。

　コン、コン。

　礼儀正しく、しかし絶対に入室を拒否させない、意思の強さを感じるノックだった。

　俺は息を呑み、ドアノブを見つめた。

　そこに立っているのは、死神か、それとも──。