昼が無力ならゴリラを極めればいいじゃない。
任務、授業、調伏、そして束の間の休暇。
めまぐるしく過ぎる呪術師としての日常を駆け抜けて季節はいつしか秋を迎えていた。
山奥にある高専の空気は都心よりも一足早く冬の気配を帯び始めている。
肌寒い風が吹くグラウンド。
その中央で僕と秤は対峙していた。少し離れた場所では五条先生と綺羅羅が見学している。
「おい、欠意は昼だと術式使えないんだろ？ いいのか？」
秤が首をコキコキと鳴らしながら挑発する。
「うん。大丈夫だよ。拡張術式は使えるから。……それとも術式を無しにして体術メインにする？」
僕は上着のマントを脱ぎ捨て構えを取る。
「いや、大丈夫だ。全部乗っけて来いよ。……んじゃ始めんぞ」
開始の合図はない。
秤の殺気が膨れ上がった瞬間が開戦の狼煙だ。
ドンッ！ と地面を蹴り秤が一瞬で距離を詰めてくる。
右の拳が弓のように引き絞られこちらに叩きつけられる。
――速い。そして重い。
僕は半身になって避けようとしたが拳圧だけで皮膚が切れそうだ。わずかに頬を掠める。
「っ……！」
痛い。
ただの打撃じゃない。秤の呪力は「ヤスリ」のようにザラついている。触れるだけで肉を削り取るような凶悪な性質。
まともにガードすれば腕ごともっていかれる。直撃は論外だ。
呪力量でゴリ押して防御することもできるがそれでは鍛錬にならない。
――体術で対応する。
中学時代に叩き込んだ近接戦闘の理合。
相手の懐に入り込み至近距離での爆発的な打撃を叩き込む。
軽いジャブ気味の拳を顎と鳩尾へ放つ。
だが、避けられる。それと同時にカウンターの蹴りが僕の脇腹にねじ込まれた。
「ぐっ……！」
「おいおい、もっとできんだろ！ 欠意ぃ！」
吹き飛ばされそうになる体を震脚――地面を強く踏みしめる動作――で無理やり固定する。
様子見なんてしている余裕はない。初めからトップギアだ。
再び踏み込む。秤がガードを固めるのが見えた。
関係ない。ガードごとこじ開けて叩き込む。
拳による一撃。
重い音が響く。いい感触だ。ガードの上からでも体の芯に衝撃が届いているはず。
このまま畳み掛ける――そう思った瞬間だった。
場違いな圧縮音と共に秤が両手をまるでドアを閉めるように動かした。
何もなかった空間に突如として『電車のドア』が出現する。
開くより先に閉じる。
逃げる間もなく僕はそのドアに挟まれた。
「なっ！？」
身動きが取れない僕の顔面に秤の鋭い前蹴りが迫る。
鼻に直撃。視界が白く明滅し鉄の味が口内に広がる。
「痛ったいなぁ！ なにそれ！」
拘束を強引に叩き壊しバックステップで距離を取る。
「テメェで考えなぁ！」
追撃が来る。あのドア、電車の演出か。パチンコの演出を具現化して攻撃に転用しているのか。
理不尽な術式だ。ならこちらも力で応じよう。
「重ねて＿赤鬼」
詠唱と共に自身の魂に契約した鬼の特性を降ろす。
外見に変化はない。だが内側で爆発的なエネルギーが渦巻く。
『赤鬼』の特性は「怪力倍加」。
それを拡張術式として呪力に乗せることで、重く、溜めのある一撃を放つことができる。
狙うは一撃。
渾身の力を込めた拳。ガードの上からでも粉砕してやる。
地面が爆ぜるほどの踏み込みで一気に間合いをゼロにする。
秤が反応しカウンターを合わせに来た。
――だが、その拳は囮だ。
僕は拳を振るう直前で軌道を変え懐深くに潜り込む。
本命は下から突き上げる肘打ち。
入った――！
「――ぶっ！」
鈍い音。
しかし僕の意識も飛びかけた。
カウンターじゃない。頭突きだ。
僕が肘を入れた後、秤はこちらの顔面に頭突きをしてきやがった。意識の外からの攻撃。視界が揺れる。脳が揺れる。クラクラする意識の中で秤が迫ってくるのが見えた。
連打の雨。ヤスリで削られるような痛みが腕を襲う。
ガードしているのに肉が削られ、骨に衝撃が響く。
痛い。連打の合間にもドアが体を捉えようとしてくる。集中できない。
……なら、痛みなんて無視すればいい。
悟られないように防御に使っていた腕の呪力を２割、残りの呪力を右足に集中させる。
当然、腕の防御力は落ちる。
メキッと嫌な音がした。
腕の骨にヒビが入る感触。
だがその代償に――秤の連打が止まった。僕が腕を犠牲にして、秤の両腕を掴んだからだ。
「捕まえ、たっ！」
驚愕に目を見開く秤のボディへ呪力を一点集中させた前蹴りを叩き込む。
鬼の剛力と捨て身の一撃。
「ぐ、おぉっ……！？」
秤の体がくの字に折れ後方へ吹き飛ぶ。
「はいっ、そこまで！！」
パンッ！ と乾いた手が鳴った。
五条先生が僕と秤の間に割って入る。
「ただのスパーだよ二人とも。熱くなりすぎ」
先生は呆れたように僕の腕を指差した。
「欠意、腕。怪我してるでしょ」
「……あー、やっぱり」
アドレナリンが引くと同時に激痛が走る。だらりと下がった左腕は腫れ上がっていた。
「硝子のとこ行きな。秤も」
え、秤も？
視線を向けると立ち上がった秤が脇腹を押さえて顔をしかめている。
「ッ……ちっ、行くぞオラ」
「肋骨やったね今の。……やるじゃん、欠意ちゃん」
綺羅羅が駆け寄ってきて僕の顔を覗き込む。
「鼻血出てるよぉ。はい、ティッシュ」
「あ、ありがとうございます……」
ティッシュを受け取り鼻に詰める。
秤が強引に僕の無事な方の肩を組んできた。
「ガードの上からのアレで腕をやられたんだよ。……あと、最後の蹴りで腹な。二発でこれかよ」
「ごめん」
「いいんだよ。テメェも腕と鼻ヤられてんだろ。お互い様だ」
ニカっと笑う秤の口元も切れて血が滲んでいる。
僕たちはボロボロの体を引きずりながら家入さんのいる医務室へと向かった。
――この後、家入さんに物凄く怒られることになるのだがそれはまた別の話だ。
調伏はもう少しでコンプリートしそうです。
「なんで組み手でここまでの怪我するのかなぁ」
美人は怒ると怖いよね。顔が怒ってないけど雰囲気は怒ってた。
もう少しで1年生を終わらせようと思います。
2年生になったら後輩出来るから楽しみだね。