偽。【チ。現パロ二次創作小説】

偽。〜家族と呼ぶには、まだ早い 2

　下校時刻を過ぎると、職員室には小さな安堵の空気が生まれる。

　今日も何事もなく、一日を終えることができた。

　とはいえ、明日の授業の準備が残っている。

　ボルコはクラスに新たに加わった少女の名前を名簿に追加した。

　聡明そうな子だ。しかし、クラス一の問題児レヴァンドロフスキと、扱いにくい優等生フライと早速関わってくるとは。

　胃が、キリ、と締め付けられるように痛む。

「大丈夫ですか、ボルコ先生」

　顔を顰めたボルコを見て、隣の席の教員が声をかけた。

「……いや、大丈夫です」

　つい、と横から何かが差し出される。

　甘いココアのインスタントスティックだった。

「や、ありがとうございます……フベルト先生」

　一組の担任、フベルトは軽く会釈をして自分の分のココアを飲んでいる。

「どうでしたか、転校生は」

「それが、早速よりにもよってやんちゃな子らとつるみ

　出しまして。気が気でないです。

　フベルト先生のクラスはご指導が行き届いていて、落ち着いているから羨ましい」

「……いや、あれは群れの主導者がいるだけです」

「はあ」

　フベルトが読みにくい表情の中に、わずかに浮かべたうんざりした表情に気付かぬまま、ボルコもマグカップに甘いココアの顆粒を注いだ。

「次の単元の、相談なんですが」

「ああ……「私の家族」でしたね。うちのクラスは家庭科の授業中に取り上げます。書ききれなかったら宿題に」

「うちもそうしましょう」

　教材を用意する手を止めず、しかし甘いミルクココアの香りが、胃の痛さを和らげた。

「すみませーん。搬入作業させていただきます」

　職員室の入り口から、作業服の男が顔を出した。

「ご苦労様です。では、倉庫の方に」

　教頭が声をかけている。

「……最近、業者の出入りが多いですね」

　フベルトが何気なく呟いた。

　✴︎ ✴︎ ✴︎ ✴︎ ✴︎

　下校後、ドゥラカが家に着くと、ヨレンタが出迎えた。

「おかえりなさい」

「……ただいま」

　シュミットは仕事で不在だと、ドゥラカが聞く前に教えてくれた。

　ドゥラカがこの家族に感じる違和感は、日に日に大きくなっていく。

　例えばこの夫婦。

　寝室は別。

　会話は事務的。

　仲が悪いわけでは無い。

　お互いを見る目は優しげである。

　ただ、どこか、役割を演じているような気配がする。

　自分がこの家に迎え入れられたことには、何か理由があったのでは無いか。

　そう考えるようになると、その理由が気になり始めてしまい、この家の全てのことが怪しく感じられてくる。

「……ドゥラカさん？」

「あ、すいません。何でしたっけ」

　ヨレンタに話しかけられ、ハッとして顔をあげる。

　食卓机に向かい合わせに座り、おやつのクッキーを差し出しながら、ヨレンタが尋ねた。

「学校はどうだった？お友達とか」

　ドゥラカが級友の顔を思い浮かべる。

「……まあ、話せる人はいます」

「それは、良かったわね」

　良かった、のだろうか。

　ドゥラカは今日会った、過去に関わりのある人物たちの顔を思い浮かべる。

　レヴァンドロフスキに、フライ。そしてボルコ。

　レヴァンドロフスキじゃないが、運命というにはあまりにも偶然が重なりすぎた再会。

「……そうだ、ヨレンタさんやシュミットさんって、何の仕事されてるんですか？」

　ホットミルクの入ったカップを両手でつつみ、フウフウと息を吹きかけながらドゥラカが問うた。

　このカップは、ドゥラカが選んで買ってもらったものだった。

　クマのイラストがプリントされている。

「……」

「……？」

　急に黙り込んでしまったヨレンタに、ドゥラカが訝しんで声をかける。

「ヨレンタさん？」

「あ、ああ、ごめんなさい。ええと、仕事だったわね」

　慌てて取り繕うも、視線が迷う。そんな姿のヨレンタを見るのは初めてだった。

「はい。学校の授業で家族のことを作文にするから、聞いてきなさいって言われて」

「そうだったのね。

　……私もシュミットも、調査員をしているの。仕事の関係上、詳しくは言えないんだけれど」

「同じ職場なんですか？」

「そうね」

「職場恋愛だったんですか？」

「……」

　ヨレンタが固まってしまった。

　まずいことでも聞いてしまったのだろうかと、首を傾げる。

　その時、玄関の開く音がした。

　ガサガサと何やら荷物の音をさせているシュミットのところへ、ヨレンタと共に向かう。

「おかえりなさい、シュミットさん」

「ただいま、ドゥラカ君。土産だ」

　ポンと渡されたのは、一抱えもあるテディベアだった。首に深緑のリボンを巻いている。

「ヨレンタさんにはこちらを」

　恭しく花束を差し出す。

「……おかえりなさい、シュミット。どうしたの？」

「まあ、たまにはと思って」

　シュミットは咳払いをひとつして、靴を脱ぐ。

　ヨレンタは花束を受け取りながら、困ったように微笑んだ。

　テディベアのつぶらな瞳がドゥラカを映す。

　どこか噛み合わない夫婦。

　それでも、二人の間には確かに柔らかな空気が流れている。

　考えすぎかな。

　ドゥラカはテディベアを抱えたまま、二人を見比べる。

「……あの」

「どうした？」

「いえ。その、ありがとう、ございます」

　そう言って、赤くなった顔をテディベアの後ろに隠した。

　翌日。

　昼休み。

　フライとレヴァンドロフスキに呼び止められたドゥラカは、倉庫の裏手に連れて行かれていた。

「なあ、これ見てくれ」

　倉庫の小さな窓からは、薄暗い中に算数セットの箱が並んでいるのが見えた。

　レヴァンドロフスキがさらに奥を示す。目を凝らすと、箱が開いて中身が溢れている。

「……？」

「昨日までは無かった」

「何でそんな事知ってんの？」

「校内の早朝パトロールは俺の日課だぜ」

「他にやることあるだろ」

　フライの冷たい目を受けても、レヴァンドロフスキは動じない。

　その時。

「好奇心は猫を殺すよ」

　冷たい廊下に、高い声が響いた。

「お前は」

　レヴァンドロフスキの目から、冗談めいたいつもの色が消えていた。

「一組の……ラファウ！」

「え、誰」

「隣のクラスの学級委員長で、六年間同じ担任に持ち上がられ続けてるやばい奴」

　フライがドゥラカに耳打ちする。

「やばくない。僕に着いて来れる担任がフベルト先生だけだったということ」

　やばい奴だ。

　ラファウが薄暗い倉庫裏に足を踏み入れた。

　後ろ手に組んだ姿勢のまま、ドゥラカたちの目の前をゆっくりと歩く。

「確かに、僕もこの倉庫の中の物が気になっていたところだよ」

「他に、趣味見つけた方がいいよ」

　フライの冷たい言葉を聞き流し、ラファウが体操服の上着に手を入れる。次は体育らしい。

「僕の手にかかれば、事務員さんを懐柔することなど朝飯前」

　ラファウの手には鈍く光る銀色の鍵が握られていた。倉庫の鍵のようだ。

　レヴァンドロフスキとフライは驚愕のあまり目を見開く。

「なん、だと……！」

「事務のノヴァクさんはこの学校の中で最強のはず」

　関わってはいけないタイプの優等生だ。

　鍵穴に吸い込まれていく鍵を眺めながら、ドゥラカは冷めた目で目の前の光景を見つめる。

　男子たちが息を呑み、扉が開かれる瞬間を待つ。

　無情にも、始業五分前のベルが鳴る。

「おっと」

　ラファウが手を止めて、鍵を上着にしまった。

「僕のクラス、授業前集合最優秀クラスなんだ。じゃあ」

　そう言ってさっさと立ち去ってしまう。

　物言いたげなドゥラカたちを残し、ラファウが一度だけ愉快そうに振り返る。

「放課後に、また」