親の因縁ガン無視で後輩のギャルが懐いてくるんだが

第6話 今日はお別れ

「じゃあこれ、貸すから。読み終わったら返してくれ」

「うん！　マジでありがとう！」

　レジで会計を終えた俺たちは、本屋のあるビルを出て駅に向かって歩いている。例の漫画本を手渡してやると、陽葵は大事そうに鞄にしまっていた。

「俺は地下鉄で帰るけど、そっちは？」

「あたしは電車！」

「そうか」

　地下鉄だって電車だろ、とツッコミたくなるのは理系の悪い癖だな。要するにJR線で帰ると言いたいのだろう。

「ねえねえっ」

「なんだ？」

「潤くんって、いつもあの喫茶店にいるのっ？」

　横からのぞき込むようにして、陽葵が尋ねてきた。一昨日から三日も続けてコイツと遭遇したわけだが、別に示し合わせたわけじゃないからな。俺がいつ店にいるのか知りたいのだろう。

「放課後はほとんど毎日行ってるかな。たまに部活に顔出してるから、そういう日はいないけど」

「えっ、何部なの！？」

「囲碁部だよ。籍だけ置いてる感じ」

「へー、なんかイメージ通りかも！」

「い、イメージ通り？」

　誉め言葉なのか悪口なのか微妙なラインだな……。賢いと思われているのか、じじくさいとでも思われているのか。別にそんなことはどうでもいいが。

「じゃあじゃあっ、とりあえずあの店に行けば会えるって感じ？」

「まあな。言っておくけど、毎回教えるとは限らねえからな」

「いやっ、マジで教えてくれるだけで感謝だから！　本当に！」

　陽葵はペコペコと頭を下げていた。店にいるスケジュールまで聞きだしてくるんだから、本気で俺に教わるつもりなんだな。なんだか責任重大な気がしてきた。

「ん」

　ふと前を向くと、地下鉄駅の入り口が近づいてきていた。コイツとはこのあたりでお別れだな。

「じゃあ俺、地下鉄だから。またな」

　俺は軽く手を振って、入り口の方へと足を向けた。そのまま階段を降りようとしたところ――

「潤くん待って！！」

「ぐえええっ！？」

　首根っこを掴まれた！！　なんだこのギャル！？　どんな力してんだ！？

「きゅ、急に何すんだよ！？」

「スマホ！！」

「はっ？」

「連絡先！　あたしと交換してくれないっ？」

「れ、連絡先……？」

　陽葵はスマホを掲げ、俺に向かって突き付けている。

「別にいらないだろ、店で会えばいいんだから」

「そーいうことじゃないし！　さっき言ってくれたじゃん！」

「なんの話だよ」

　首を傾げていると、陽葵は不満そうにふくれっ面を見せた。そして大きく息を吸って、口を開く。

「友達でしょ！　あたしと潤くん！」

「！」

　その言葉にハッとさせられる。陽葵にとって、既に俺は大切な友人というわけなんだな。だから連絡先を交換するのも当たり前だ……と、言いたいわけか。

「悪かった。そうだな」

「そうだよ！　えっと……何のアプリやってる？」

「電話だけ」

「嘘！？」

「嘘だよ」

「マジ顔で言わないでよ！」

　などと言いつつも、陽葵は自分のスマホをてきぱきと操作していた。変なキラキラSNSだったらまずいなと思ったけど、どうやら標準的なメッセージアプリでいいらしい。助かった。

「じゃあさ、あたしのQR読み取ってくれない？」

「ああ」

　言われるがまま、俺はカメラアプリを起動する。しかし、表示されたQRコードを読み取ろうとした瞬間――陽葵がスマホを取り下げた。

「あっ、ごめんちょっと待って！！　ちょっと、ちょ～～っと待ってくんない？」

「えっ？　ああ、いいけど」

「ごめんっ、すぐ終わるから……」

　陽葵は素早くスマホの画面をタップしている。何か見られたらまずいものでもあったんだろうか？　別に、ただ連絡先を交換するだけならそんなに問題はないと思うのだが……。

「お待たせ」

「はいよ」

　今度こそQRを読み取ると、スマホの画面にパッとプロフィールが表示された。アカウント名は「岩泉陽葵」……本名か。アイコン画像もどこかの風景写真だし、金髪ギャルらしからぬ佇まいだな。

「陽葵の方は？」

「えっと……この『神宮寺潤』ってアカウントだよね？」

「ああ」

「ありがと。登録しておくね」

　そう言うが早いか、さっそく陽葵がスタンプを送ってきた。デフォルトで付属しているやつだな、これ。コイツ、意外とスマホ関係には興味が薄いのかもしれないな。

「もういいだろ。俺は帰るからな」

「あっ……」

「ん？」

　今度こそ帰ろうとしたのだが、陽葵の声に呼び止められてしまった。乱暴に引き止めてきたさっきとは違い、何か言いよどむように口をもごもごと動かしている。ちょっと様子が変だな。

「……どうした？」

「あのさ。潤くんが話してた、北上って子のことなんだけど」

「えっ？」

　あまりに唐突な話題変換に、素っ頓狂な声をあげてしまう。なんだ急に？　どうして今そんなことを聞いてきたんだ？

「北上がどうかしたのか？」

「その子って……潤くんにとってどんな人なの？」

「どんな人って……」

　いつもの明るさが消え、陽葵は俯くようにして言葉を紡いでいる。きのう北上の話題を出したときも、こんな感じの妙な態度だったような。……何か知っているのか？

「北上のことを知っているのか？」

「答えて。どんな人なの？」

「……陽葵？」

　ただならぬ雰囲気に、こちらが気圧されてしまいそうになる。だけど……コイツにするような話じゃないしな。

「じょ、情報を知りたいだけなんだ。それ以上は特にないよ」

「ふ～ん、そっか……。ごめん、引き止めちゃって」

「いや、別にいいけど……。じゃあな、帰るよ」

「うん、気をつけてね」

　俺が駅に向かって歩き始めると、陽葵は微かに笑みを浮かべて小さく手を振ってくれた。少し引っかかるけど……アイツは岩泉陽葵であって、北上の娘じゃないし。たぶん何かの勘違いだろう。

　スマホをポケットにしまいながら、地下への階段を降りていったのだった。