嘘つき魔女(♂)はヤンデレ聖女にメス堕ちさせられる

10. 「私」と呼ぶたびに、体の芯が脈を打つ

　街道のレンガは黄色かった。

　馬車は使わない、居場所を掴まれる。

「堂々としておれ、ガレア。魔法少女は胸を張るものじゃ」

　ドレモント先生のヤギ髭が朝風に揺れていた。

　三歩後ろを、ビガロが歩いている。その鎧には、いつの間にかレオが潜り込んでいた。

　——こつ、こつ、こつ。

　先生が用意した靴には踵がある。村では素足に革の突っかけだった。それがいま、一歩ごとに石畳を叩いて、硬く澄んだ音を立てている。

　ビガロの鎧が鳴る。先生の杖が石を突く。そのどれとも違う、軽く高い音。

　恥ずかしい。こんな音を鳴らして歩いている。先生もビガロも何も言わないが、俺には聞こえている。一歩ごとに、女の靴が石畳を噛む音。

　なのに歩幅を変えられない。この靴に合わせた歩き方を、足首がもう覚えている。踵から爪先へ、体重を滑らせるように移す。小さく、まっすぐ、一本の線の上を。

　嫌なのに、次の一歩も同じ音が鳴って、その音が嫌じゃない自分がいて、それが一番嫌だ。

　昨夜鏡の前で「魔法少女」を名乗った。あの瞬間の熱はまだ骨の奥に残っている。

　だが、同じ服で朝日の下を歩いていると、あれは別の誰かの記憶のように遠い。

　世界の全てが、自分を見ているような気がする。

　先生が杖を突いて立ち止まった。

「ここで休む。王都まではまだ二日はかかろう」

　ビガロが無言で薪を集め始めた。脛当て(すねあて)からレオを出す。

　レオは解放されるなり、草むらに転がっていった。

　ビガロが懐から布に包んだ何かを取り出して、こちらに放った。手のひらに収まる程度の、硬い重さ。

「持っておけ」

　それだけ言って、薪を割り始めた。

　　＊　　＊　　＊

　眠れなかった。

　横になると、服の重みが変わる。

　立っていると裾の重さは下に落ちるだけだが、仰向けになると布地が体に沿って広がって、胸の上に薄く積もる。

　フリルの層が呼吸に合わせて上下する。

　焚き火が熾(おき)になりかけていた。

　先生の寝息。ビガロの低い呼気。レオが草の上で丸くなっている。

　森の暗がりに、俺だけが起きている。

　誰にも見られていない。

　その自覚が、指を動かした。

　膝の上に広がるスカートの裾。闇の中で色は見えない。だが指が触れた瞬間、布地の凹凸が押し寄せてきた。

　レースの縁取り。花弁を模した刺繍の畝。リボンの結び目。ほどけば一枚の布に戻るはずの端切れが、折り重なって、ひとつの形を成している。

　情報が、多い。男の服には、こんなものはなかった。

　縫い目をなぞる。端から端まで。指の腹が読み取る凹凸のひとつひとつが、暗闇の中で輪郭を持つ。花弁の先端。糸の交差。縫い上げの際についた、針の迷い。

　——セラフィの匂いがする。布地の奥から、まだ。一針ずつ縫い込んだ時間の匂い。

　触れられるために詰め込まれた、情報の密度。

　今、それを読んでいる。闇の中で、一人で。

　リボンの端を摘んだ。引けば解ける。解けば、ただの布だ。

　引かなかった。

　代わりに、結び目の形を指で辿った。蝶結び。左の輪が少し大きい。

　ふと、思い出そうとした。

　かつての自分を。簡素な麻の服。素足に突っかけた革靴の、地面を平たく叩く音。

　——いや、思い出せない。

　指が覚えているのは桜色。絹の滑らかさ。リボンを結ぶとき、布が布を噛む小さな抵抗。そして——踵の音。

　もう、それ以前は思い出せない。

　悲しいはずだ。「俺」が消えていく。悼むべきだ。

　なのに——胸の底で、微かに、何かが弾けた。

　口が動いていた。

「……私の、手」

　声に出した。囁きよりも小さく。誰にも聞こえない声で。

　項がぞわりとした。産毛が一本ずつ立っていくのが分かる。

　口の中で転がす。「私」。舌の裏側にそっと触れて、唇を僅かに開いて、息を抜く。「わたし」。柔らかい。前に出る音だ。

「私の……指」

　桜色の爪先を、見えないのに見下ろした。闇の中に桜色が浮かぶ。

　指の腹が熱い。爪の一枚一枚に、あの子が触れた記憶が残っている。

「私の腕」

　フリルの袖口が手首を撫でた。その布の下にある腕を、私の、と呼んだ。肘の内側がきゅっと締まる。腕全体が、今の名前に応えるように鳥肌を立てた。

「私のスカート」

　膝の上のレースに触れたまま。裾を広げた。太腿の上で布が滑って、夜気が膝頭に触れた。冷たい。その冷たさが、布の下の肌をかえって意識させる。

「私の——」

　声が詰まった。何を言おうとした。体、か。名前、か。

　喉の奥が震えている。鎖骨の窪みに汗が溜まっていた。

　もう一度。今度はもっと小さく。

「……私」

　それだけ。所有格もなく、ただ一語。

　足の裏から頭蓋の裏まで、細い電流が駆け上がった。

　背後で、がしゃり、と金属が鳴った。

　息が止まった。

　ビガロが寝返りを打っただけだ。低い呼気が戻ってくる。まだ寝ている。

　——だが体は凍ったまま、膝の上でスカートを握りしめている。聞かれたかもしれない。今の、聞かれたかもしれない。

　恥ずかしさが喉の奥から込み上げてきて、両手で顔を覆った。

　掌が頬に触れる。その掌が、柔らかかった。

　唇が勝手に信じ始めている。私と呼ぶたびに、体の芯が低く脈を打つ。

　魔力だ。

　昨夜、鏡の前で叫んだ「私は魔法少女だ」は爆発だった。力任せの。

　今は違う。囁くだけで、体の奥が静かに応えている。あの時より細く、あの時より深い。水が岩を穿つように、「私」がゆっくりと骨の奥まで沁みていく。

　セラフィのためではない。村のためでもない。

　気持ちいいから。「私」と呼ぶと体が応えるから。もっと深く信じたいから。もっと溺れていたいから。

　分かっている。分かっていて、指を止められない。レースの花弁をもう一度なぞる。「私」の指で。「私」の膝の上で。

　嘘を重ねるたびに溶けていくものの名前を、私はもう知っている。

　「俺」。それが、溶けていくものの名前だ。

　夜が明けたら、私はまた「グレア」として歩き出す。

　もう「ガレア」には戻れないのだ。

　熾が一つ、音もなく崩れた。