嘘つき魔女(♂)はヤンデレ聖女にメス堕ちさせられる

04. やめてくれ。——やめないでくれ

　結界が震えている。三つの反応。

　そのうちの一つに、覚えがあった。

「セラフィ」

　振り向いた少女の目が、一瞬だけ揺れた。

「家にいなさい。出てきてはいけません」

「……はい」

　セラフィは従順に頷く。だがその指先から、微かな光が漏れていた。

　帽子の位置を確かめる。声を整える。背筋を伸ばす。歩幅を小さく、膝をほんの少し内に、重心を腰に落とす。

　「グレア様」の歩き方だ。

　一歩ごとに、腰の絹が太腿を撫でる。唇には膏のぬるい膜。セラフィが残した石鹸の香りが、襟元から立ち上る。

　全身を「女」で塗り固めて、あの男の前に立つ。

　村の広場に、三頭の馬が繋がれていた。王都の紋章。銀地に青の獅子。半年前まで、あの紋章の下で働いていた。

　いつもなら村人が薬草を束ねている広場が、静まり返っていた。

　騎士は三人。銀の鎧。手入れの行き届いた男が、先頭でこちらを見て膝を折った。

　知っている顔だ。

　半年前は肩を並べていた。宮廷の回廊で、同じ歩幅で歩いていた男が、今、跪くように膝を折っている。

「辺境の魔女グレア殿とお見受けする」

　「初めまして」の声を作っていた。俺が「グレア様」の声を作っているのと、同じように。

「ええ。何用でしょう」

「王都聖教会より命を受けて参りました。フェリオと申します」

　その目が一瞬だけ背後の部下へ流れた。——ああ、そういうことか。

　フェリオは部下の手前、「女」として扱っているだけだ。当然だ。任務中の礼儀作法。それ以上の意味はない。

　——なのに、体が勝手に反応していた。俺の中身を知っている男の前で「女」を演じている。その事実だけで、鎖骨の下がじわりと灼けた。肌が粟立つ。腹の底で、何かが熱く脈打っていた。

「聖女セラフィーナの捜索です。数日前に教会を出奔し、行方が知れません」

　表情は動かさない。

「なぜこのような辺境に」

「詳細は申し上げられません。ただ、彼女は西に向かったという目撃情報があり、この街道沿いの集落を順に回っております」

　フェリオの目が、ほんの僅かに細くなった。

「心当たりがありません」

　嘘と共に、魔力が空気を揺らす。

　フェリオはしばらく俺の顔を見ていた。嘘を確認しているのだろう。それだけだ。

　なのに——その目が顔を、髪を、ピンクの唇を順に辿っているように見えた。

　唇の膏が、急に重くなった。セラフィに塗られた膜が、フェリオの視線を受け止めて、熱を溜めている。見られている。そう感じるだけで、体の奥が甘く掻き回されていた。

「グレア殿は……お若いですな」

　世辞だ。場を繋ぐための。——なのに、女として褒められたと感じた自分がいた。

「ご高齢だったと聞いておりますが」

「それは先代です。代替わりしました」

「なるほど。いつ頃」

「半年ほど前に」

「半年前……」

　フェリオが考え込む仕草を見せた。知っているくせに。

「宮廷魔法使いが一人、消えたころですね」

「……なんのことやら」

　自分でも白々しいとわかる声だった。

　フェリオが立ち上がった。

「もし聖女を見かけたら、ご一報いただけますか。彼女は教会にとって、大切な存在ですので」

　ああ、大切な「道具」だろう。

「ええ。もちろん」

　フェリオが部下に目配せした。二人が先に馬へ向かう。

　一歩、近づいてきた。声を落として、顔を寄せてくる。

　近い。内密の報告のためだ。それだけだ。

　なのに男の体温が肌まで届いて、腰を包む絹の縁が締まった。布が体温で伸びて、吸いついて、腰骨の形をなぞっている。半年前なら、この距離は戦友のそれだった。でも、今は——。

「ドレモント先生は無事だ」

　低い声だった。

　その言葉に、あのヤギ髭が目に浮かんだ。

　顔が緩んだのが、自分でも分かった。「グレア様」の仮面が一瞬外れて、素の顔が覗いた。

　フェリオがそれを見ていた。旧友の無事を確かめる目だった。——それだけのはずだった。

「お達者で、グレア殿」

　半年前は拳を突き合わせて別れた男が、軽く頭を下げた。

　女性への礼。それだけだ。

　なのに、その拳が胸の前に添えられているのを見た瞬間、腰の奥が、甘く疼いた。

　——やめてくれ。

　胸の奥で別の声が返った。

　——やめないでくれ。

　　＊　　＊　　＊

　家に戻るとセラフィが窓辺に立っていた。

　窓の外を見ている。いや——見ていたのは窓ではない。広場の方向だ。

「グレア様」

　振り向いた顔は、笑っていた。

　だが声が、微かに硬かった。

「あの方は、グレア様のお知り合いですか」

「いいえ」

　嘘の魔力が腹の底で唸った。

「あの方の匂いがグレア様についてます」

　声に温度がなかった。

　セラフィが近づいてきた。俺の袖口を取って、顔を寄せた。布に鼻先が触れるほど近い。

　嗅いでいる。俺の「女」の表面に残った男の匂いを、一つ残らず拾おうとしている。

　セラフィの裾が、白く光り始めた。

　窓辺の鉢植えが、かたかたと揺れた。

「私……信じていました」

　セラフィが小さく言った。袖口を握ったまま、離さない。

「グレア様は、私のことを守ってくれるって。それに、あの方と話している間、結界がどんどん強くなっていましたから」

　……気がついていたのか。

「グレア様の気持ちが、結界を通じて伝わってきました」

　違う。守ろうとしていたのではない。嘘をついていただけだ。

「でも……」

　セラフィの周りの空気が、焦げた蜜の匂いを帯びた。甘いのに、焦げている。

「最後に、あの方と二人きりで——」

　声が途切れた。唇を噛んで、飲み込んだ顔。

　裾の光が、じわりと広がっている。感情を殺しているのに、体が追いつかない。

「あれは……公務の挨拶です。気にすることはありません」

　空気が重くなる。セラフィから漏れ出る聖力が、足裏に振動となって伝わってくる。

　セラフィの指が、袖口からゆっくりと上がってきた。

　肘。二の腕。肩。——フェリオが近づいた側を、なぞるように。

「負けません」

　指が、鎖骨の手前で止まった。

「え？」

　セラフィが顔を上げた。笑っていた。目だけが、笑っていなかった。

「あの方が何者か存じませんが。私、負けませんので」

「何を……」

「グレア様の一番そばにいるのは、私です」

　セラフィの目が、据わっていた。

　棚の薬瓶が一つ、音を立てて倒れた。

「……教会が、あなたを探しているそうです」

「……」

「戻りたくないのですか」

「グレア様のおそばに、います」

　それは、「いたいです」ではなく「います」だった。

　俺は一歩近づいて、セラフィの頭に手を置いていた。

　魔力で聖力を、包み込む。

「ここにいるあいだは、私が守ります」

　その気持ちは、嘘ではなかった。

　セラフィの光が弱まった。

　消えたのではない。穏やかになったのだ。

「ありがとう、ございます」

　声が震えていた。

　頭に置いた手を引こうとして引けなかった。

　セラフィの手が、俺の袖を掴んでいた。

　下を向いたまま、離さない。

「……鉢植え、まだお花が咲いていないんです」

　小さな声だった。明日で終わるはずなのに。

　俺は何も言わなかった。

　言えなかった。

　窓の外で、馬蹄が遠ざかっていく音がした。