嘘つき魔女(♂)はヤンデレ聖女にメス堕ちさせられる

07. 檻の跡が、肌に残っている

　結界に、亀裂があった。

　昨日の嵐——マローズの声が叩いた場所だ。塞いだ。だが、膜が薄い。他の場所より明らかに脆い。

　この隙間から、セラフィの聖力が外に漏れたかもしれない。

　今まではこちらの魔力で覆っていた。だが亀裂がある以上、俺の膜だけでは足りない。

　セラフィ自身が、聖力を制御できるようにならなければ。

「今日から、訓練を変えます」

　セラフィが背筋を伸ばした。レオがセラフィの足元で丸くなっている。

「聖力を球にしてください。昨日と同じ。ただし——自分で膜を張ること」

「膜……ですか」

「聖力を外に漏らさず、内側に留める。私の結界と同じことを、あなた自身の力でやるのです」

　俺が教えたのは嘘だ。聖力の制御法なんて知らない。

　魔力の扱いを聖力に当てはめて、それらしく語っていただけ。

　なのに……

「三十秒」

　セラフィが自分で数えていた。白い光が薄い膜に包まれて、掌の上で静かに回っている。

　レオの尻尾の房が、光に合わせて揺れていた。

「グレア様の教え方が上手だから……」

「いえ、あなたの呑み込みが早いのです」

　この子は才能がある。制御さえ覚えれば、俺の魔力の膜など最初から不要だった。

　嘘が、いつの間にか本当になったのだ。

「グレア様。今、何かが変わりました」

　セラフィが首を傾げている。光の球を見つめて、それから俺を見た。

「グレア様の魔力が、一瞬だけいつもとは違う、もっと……」

　言葉を探している。見つからないようだった。

　足元のレオが顔を上げていた。丸い目がこちらを見ている。尻尾の房が立っている。

　俺には、何もわからなかった。

　　＊　　＊　　＊

　訓練で魔力を使いすぎた。汗が首筋を伝っている。

　湯浴みは、唯一の聖域だった。

　浴桶に湯を張り、「グレア様」の鎧を全部脱ぐ。一日の中でこの時間だけ、俺は俺に戻れる。

　湯に沈んだ。肩まで浸かる。平らな胸。男の体。湯気が薬草の匂いを運んでくる。

　湯気の中で、鎖骨の下に赤い筋が浮いていた。胸当てが食い込んでいた跡。昨日までの曲線を保つために、肌に刻まれた檻の痕だ。

　指先でなぞった。まだ温かい。布の記憶が肌に残っている。だがその下は平坦で、男の胸でしかない。——なのに指先が膨らみを探して、空を掻いた。跡がついている場所だけが、まだ女の形を覚えている。

　湯を掬い、鎖骨の下に落とした。湯がまっすぐ腹へ滑り落ちる。あまりに直線的だ。もっとこう——手に吸いつくような曲線が、そこにあるべきだった。

　嘘で塗り固めた方が、今の俺には「正しい」。

　畳んで脇に置いた下着が目に入る。

　女物だ。絹が湯気を吸って、仄かに石鹸の匂いを放っている。

　湯の中で桜色の爪だけが、水面に浮いて光っていた。セラフィに塗られた色だけが、裸になっても剥がれない。

　浴場の戸が鳴った。

「グレア様、お疲れでしょう。お背中、流します」

　セラフィの声。戸の向こう。

「入るな！」

　地声が、狭い浴場に反響した。自分の声の低さに、全身が粟立つ。

　慌てて声を作り直す。

「入ってはいけません」

「え？　女同士じゃないですか」

　戸一枚の向こう。衣擦れの気配。セラフィが戸に手を置く音まで聞こえた。

　裸の俺と、服を着たあの子。一枚の板を隔てて、俺を「女」として扱う少女の体温が、湿った空気に混じって流れ込んでくる。

「……体調が優れないのです。一人にしてください」

　嘘で、結界が揺れた。

「大丈夫ですか？　無理してませんか？」

「だめ！」

　湯を蹴立てて戸を押さえた。濡れた手が滑る。桜色の爪が、戸の木目に食い込んだ。

「女同士でも、師匠には師匠の威厳が……」

　何を言っている。威厳。裸で戸を押さえながら。

　戸の向こうで、レオが鳴いた。

「……分かりました」

　セラフィの足音が遠ざかった。

　浴桶に崩れ落ちた。湯が溢れた。

　　＊　　＊　　＊

　髪を拭いていたら、セラフィに布を奪われた。

「グレア様！　そんな拭き方じゃ髪が傷みます！」

　風呂の件を許してもらうかわりに、髪を預けることになった。

「いつもそのお手入れで、なんでこんなに綺麗なんですか……」

「……生まれつきです」

「ずるい。もう、放っておけません」

　セラフィが布で銀の髪を挟み、毛先から水気を吸い取っていく。絞らない。叩かない。ただ挟んで、待って、離す。丁寧すぎる。

　髪を通じて頭が揺れるたびに、うなじにセラフィの吐息がかかった。

　結界の継ぎ目が、鳴った。

　セラフィの手が止まった。昨日の嵐とは違う。もっと硬い。鉄を叩くような振動。

「セラフィ。レオを連れて家に」

　髪がまだ濡れたまま、立ち上がった。セラフィの顔が強張る。レオを抱き上げて、家へ走る。

　俺は結界の外縁へ向かった。濡れた髪が首筋に張りついている。桜色の爪に、まだ湯気が残っていた。

　村の入り口。街道の先。

　小さかった。

　それが第一印象だった。結界の外縁に立っていたのは、俺より頭一つ低い全身鎧の男。

　鎧の表面に紋章があった。聖教会の十字。だがその下に、もう一つ。銀地に歯車。

　マローズ家の私紋だ。

「辺境の魔女グレア殿か」

　声に抑揚がなかった。

「ええ。どなた様でしょう」

「ビガロ、聖教会の者だ」

　結界越しに対峙する。鎧の男は結界の外に立ったまま、動かない。

「この村に、処分印を押された聖獣がいるはずだ。教会の管理物である。返還を求める」

「聖獣などおりませんが」

　嘘の魔力が、空気を揺らす。

　しかし、ビガロに触れたそれが、霧散した。

「この鎧にはある方の魔力が込められている。嘘をつく者にはこれを貫けない」

　厄介なものを。

「聖獣を引き渡していただきたい」

「お断りします」

　——空気が、鳴った。

　嘘ではなかった。本心だった。だからこそ、魔力ではない何かが結界を伝って走った。

　ビガロの鎧が、かちりと鳴った。小さく。ほんの一瞬、足が揺れたように見えた。

「……処分命令が出ている」

　間があった。さっきまでなかった間が。

　感情のない声。命令。それだけがこの男を動かしている。

「……考える時間をください」

「では明朝、迎えに来る」

　ビガロが踵を返した。

　　＊　　＊　　＊

　セラフィがレオを抱いて待っていた。レオの毛が逆立っている。聖力が不安の色に明滅していた。

「どなたでしたか」

「教会の使いです。レオを返せと」

　嘘はつかなかった。つけなかった。セラフィの目を見て、嘘をつく気にならなかった。

「返しません」

　セラフィの声は静かだった。だが腕の中のレオを抱く力が強くなった。

「この子には処分印が押されています。返したら、殺されます」

　レオがセラフィの腕の中で低く喉を鳴らした。

　——猶予は一晩。

　明朝、あの鎧が来る。

　嘘の魔力が通じない相手に、どう戦う。

　窓の外が暗くなっていく。

　鎖骨の下が疼いた。湯の中で見た檻の跡が、まだ消えていない。

　結界の亀裂が、昨日より少しだけ広がっていた。