【TS】近所のガキ達相手に師匠面して千年後、久しぶりに戻ったら色々荒れてた【書籍化決定】 作：御花木 麗@充電中
――それは遥か昔。この世界にまだ『魔術』という概念すら存在しなかった、黎明の時代。
それまでの歴史を根底から覆す、存在が一人現れた。
褐色の肌を持つダークエルフ。
彼女は世界のことわりに触れ、大気中のマナを操作し物理法則を書き換える術――すなわち『魔法』を、この世で初めて確立させた人物であった。
だが、彼女はその力を独占しようとはしなかった。
自らの知識を、信頼に足る者たちへ託すことにしたのだ。
彼女は七人の若きエルフを弟子として迎え入れた。そして七人それぞれに、異なる分野の魔法を教え授けたのである。
なぜ、そのようなことをしたのか。
偉大なる師は、予見していたのだ。遠い未来、この世界を飲み込まんとする、『災厄』の到来を。
いつか訪れるかもしれない世界の破滅に備え、希望をその七人に託したのである。
しかしこれは災厄を避けきれずに訪れてしまった時の場合の備え。
そうならないためにも、彼女自身はある決断を下していた。
災厄の種がこの世界で芽吹き猛威を振るう前に、その可能性を無くすということ。
それは彼女の命の保証がされていない厳しい旅を意味していた。
別れの日、弟子に彼女は最後の言葉を残した。
『もしも私が、災厄を封じきれずに力尽きた時は、お前達の手でこの世界を守りなさい。備えよ、いずれ来るかもしれないその日のために』
そう言い残し、歴史の表舞台から彼女は姿を消した。
それから、悠久の時が流れた。
師の言葉を胸に刻んだ七人の弟子たちは、思い思いの研鑽の果て、各魔法を極致にまで昇華させた。
今や彼ら彼女らは『七魔星』と呼ばれ、知らぬものはいない。
いかなる国家、いかなる指導者であっても、この七人を安易に無視することはできない。
しかし、彼らがどれほど強大な存在になろうとも、決して忘れてはならなぬ名が一つだけある。
全ての魔法の源流にして、七魔星を導き、災厄を止めるべく身を捧げた伝説のダークエルフ。
人々は畏敬と感謝を込め、姿を消した彼女をこう呼ぶ。始まりにして原初の存在。最も神に近しい存在として。
――――『ゼロの魔術師』と。
これは、その偉大なる神の申し子ともいうべき始祖とそれに纏わる事柄について記した、不朽の記録である。
◇
「…………」
革張りの重厚かつ金箔で豪奢にあしらわれた表紙。
その中に記された、あまりに芝居がかった冒頭の一節を読み終え、顔を覆うほど深くフードを被った小柄な人物は、絶句した。
フードの奥で目元は窺えないが、口元が苦虫を噛み潰したように歪んでいるのが見てとれる。
彼女は勢いよくと本を閉じると、わなわなと震える指先でその表紙を叩いた。
「……なに、これ」
絞り出すような声だった。
呆れや焦燥、あるいは耐え難い羞恥、それらが入り混じったそんな声。その問いかけに対し、男が口を開く。
「事実を元にして編纂され、俺らの崇めるべきお方の事を記した聖典だが？ あぁ、なんと素晴らしきことか。ここには彼女がいかにして――」
「……馬鹿げてる」
どこか自慢げでいて誇らしげな表情で言葉を継ごうとする男を遮って、その人物はそう言い残し、耐えきれないとばかりに踵を返し、その場を飛び出していく。
「お、おい待て！」
男もそれに呼応して勢いよく椅子から立ち上がった。
「待てって！ まだ続きがあるんだよ！ まだ読んでたところ、序盤の序盤だろ。今の七魔星たちがいるのも、この世界がこうやって続いてるのも、そのお方のおかげなんだぞ！ 特にその中の第四章、涙なしには語れなくてな……ってなんなんだよ一体！？」
一人取り残された男は眉を八の字にひそめ頬をポリポリとかく。
その場に再び静寂が訪れたのだった。