生体CPU生存if

第二十九話 今日の“日記”

　アンドラス宅、寝室。

　オルガとクロトが帰った後、シャワーを済ませたシャニはすぐにダブルベッドの布団にもぐりこんだ。

　ベランダ側に背を向けて、横に丸くなる。

　疲れた……。

　時間は二十二時を回っている。疲労が激しい。色々ありすぎて、もはや朝に起きたことなど忘れてしまいそうだ。

　あぁそうだ。

　今日の“日記”をしなきゃ。

　眠気を我慢して目を開けた時、ちょうど嫁が手にノートとペンを持って寝室に入ってきた。

　もう寝る？　

　彼女が言った。

「寝る……だから、早くして」

　彼女は今にも寝そうなシャニの隣に座った。

　今日はどんな一日だったの？　

　彼女が促す。

「今日は、確か……」

　朝の記憶を呼び起こすが、早速言うことに詰まった。

　薬も飲まずに一人で外に出た。検査もすっぽかした。部屋に帰って力尽きて、オルガに助けられた。そんなこと、正直に言うわけにはいかない。

「朝検査行って、帰ってきたらオルガが来てた……お前に、本返しに来たって」

　さっき返してもらった。

　思いっきり嘘をついたのに、彼女は何も気にしていない様子でそう言った。

　ペンを走らせる音が聞こえる。

「で、クロトも来てあいつが買ってきたピザ食った……」

　お金、あったのかな？　

　心配そうに彼女が言う。「無いから、ツケだって」と教えてやった。

「あと、フレイが来て、ビンタされた……香水のこと、トイレの芳香剤の匂いがするって言ったら、バチンって」

　それは怒るかも。

　彼女が失笑する。

「その後は……」

　今日の一番の騒動を思い出す。アズラエルが捕まえに来たことだ。

「ものすごい……大乱闘」

　くすっと笑いながらシャニは誤魔化す。

　乱、闘……？　

　彼女が不思議そうに言う。

「ゲームの話。あと、ステラたちとも“遊んだ”……」

　珍しいね。何をしたの？　

　彼女が訊ねる。

「投げ飛ばされて、のしかかられて、気絶させられた」

　それは……えっと……。

　彼女が反応に困り出す。

「ふっ……ゲームの話」

　ゲームばっかりだね。

　彼女が笑う。

「艦長のカウンセリングもした」

　シャニの、じゃなくて？　

　彼女が確認するように言う。

「たまに、オレがしてやることもある……その後の話はいいよね」

　うん。あと、掃除もしてくれた？　

　今度は彼女の方から聞いてきた。

「掃除……」

　してない。何でそんなことをと思ったが、続く彼女の次の言葉でピンと来た。

　この部屋、今朝よりも綺麗になってる。布団も、まるで新品みたい。

「……ちょっとだけ」

　大ウソ。

　アズラエルが全部片付けてくれただけ。

　でも、彼女は気付かないし、シャニもこのことを彼女に言わない。

　彼女だけが、何も知らずに“普通の結婚生活”を送っていると思っている。

　いいんだ。

　こいつは、何も知らなくていい。

　余計なことは、何も。

　どうせ期(・)限(・)付(・)き(・)なんだから。

『お前が倒れたこと、あいつが知るとマズイことでもあんのか』

　今朝オルガにそう突っ込まれたことが、もう随分昔のような気がする。

『めんどい……だから言わない』

『理由になってねぇ。心配かけたくねぇとか、もっとまともなこと言えねぇのか』

　心配かけたくない。

　それは、ある意味正解。

　でも、たぶんオルガが思っているのとは違う。

　心配なんてものは、結局は監視と同じだ。

　問題を起こさないように目を光らせる。

　心配と監視。

　その二つの間に大きな違いがあるとは思えない。

　ただでさえ監視されている生活を強いられているのに、そこに更に、自分を心配をする人の目が増えるなんてごめんだ。

　それがたとえ、俗に言う永(・)遠(・)の(・)愛(・)を(・)誓(・)っ(・)た(・)相(・)手(・)だとしても。

　二人の周りにあるのは嘘ばかり。

　嘘の自由。

　嘘みたいな時間。

　シャニもまた、共に暮らす彼女に嘘をつき続ける。

　結婚してるなら隠し事をしちゃいけないなんて、そんなのは幻想だ。

　そういえば、キッチンにあった油、知らない？　

　彼女に妙なことを聞かれた。

　「油……」

　何の話？　

　彼女曰く、キッチンに徳用の油があったはずだが、それが空になってたという。結構残ってたはずなのに、と。

　油、油……。

　眠くて回らない頭で、シャニは一生懸命記憶を辿り。やがて、一つの心当たりに気付いて「うっ……」と小さく呻いた。

『オルガは玄関に油撒いといて』

『何ですかあの古典的な油のトラップ。ボクのブランド物の靴が汚れちゃったんですケド』

　思い出した。

　アズラエルが来るときに、自分でオルガに指示したのだった。

　くそっ。マジでやったのかよあいつ。こんなのどう言い訳すんだよ。最後の最後で変な置き土産しやがって。

「知らない……オルガが全部飲んだんじゃない？　バカだから」

　流石に冗談と分かる嘘だが、嫁はまた笑うだけだった。

　ホントに疑わないな、こいつ。

「もう、終わりでいい？」

　これ以上変なことを突っ込まれたら困る。

　うん。と彼女が言う。

　パタン、とノートを閉じる音が聞こえた。

「今日の“日記”、終わり」

　お疲れ様。

　彼女の声でシャニは目を閉じた。

　日記。

　それはシャニと嫁の間で交わされた二つ目の約束だった。

　自分が離れている間、シャニに何があったかを一日の最後に話して欲しい。

　内容は本当でもいいし、嘘でもいい。だから今みたいに、自分にとって都合が悪いと思ったことをシャニは話さない。遊び心が昂ると、脚色を加えて面白おかしく話をでっちあげたりもする。

　シャニが話した内容は、嫁がノートに代筆する。

　そんな信憑性に欠ける日記に何の意味があるのかは分からないが、特に自分にデメリットになることも無いからと、シャニはその約束を守るようにした。

　　緩やかな眠気に誘われながら、シャニは言わなかった日記の内容を思い出す。

　リハビリセンターからの帰り道。

　目の前に停まる黒い車。点滅するハザードランプ。

　乗り込んだ車内で交わした、アズラエルとの会話。

『もしも君たちのMSがまだ残っていて、乗ってもいいという状況になった時、君はどうします？』

　そんなの、乗るに決まってる。

　あの時、シャニは心の中で即答した。

　まだ乗れる状態にない。

　アズラエルはそう言っていたが、少しでも可能性があるなら期待せずにはいられない。

　またMSに乗れるなら、何だってする。

　検査もサボらずに行く。

　夢に見るほど欲していたものが手に入るなら、今持っているものを全部捨てたっていい。

　隣にいる、こいつのことだって──

　オルガとクロトは、どうすんのかな。

　シャニの知る限り、あの二人はそこまでMSに執着があるようには見えない。

　でも、あいつらも結局は自分と同じ“生体CPU”。

　どれだけ平和な日常に染まろうとも、MSを鼻の先に持ってこられたら、人参を与えられた馬のように食いつくはずだ。

　人参に食いつく二人の間抜け面を想像してしまう。

　何がおかしいの？　

　彼女が聞いてくる。

　笑い声が漏れてしまったらしい。

「ちょっとね……そういえばオルガ、何か言ってた？」

　何かって？　

「また来るとか……言ってた？」

　気が向いたら、だって。

「そう……」

　彼女の手が、シャニの髪に触れる。ゆっくり、まるで幼い子どもを寝かしつけるように彼女は頭を撫でる。寝る時はいつもそうしてくれる。

　とても心地よい。これがあるから、夜だけはぐっすり眠れる。

　良かったね。

　不意に彼女が言った。

「？」

　三人で集まったの、久しぶりだったんでしょう？　楽しかった？　

「……さぁね」

「でも……」とシャニは続ける。

「久々に、長い一日だった……」

　シャニが静かにそう言った時、窓の外で星が一つ瞬いて零れた。その星は流線を描きながら、平和な世界に住む人々の営みを繋ぐように流れていく。

☆

ブーッブーッ

「あ？　何だ、編集長かよ。俺は今日休みだぞ。連絡してくんな。流れ星を見たかって？　知るか。見てねぇよ、んなもん。そんなんでかけてくんじゃねぇ。は？　新しい仕事？　締切は……来週末！？　ふざけてんのか？　ちなみに、テーマは……“子供”って馬鹿か！　出来るわけねぇだろ！　仕事振る奴を選べよ！　……何？　ダメ元で言ってみただけだって？　てめぇ、人を舐めてんのか。ああいいよ、分かったよ。やってやるよその仕事。書きゃいいんだろ書きゃ。売られた喧嘩は買ってやる。その代わり、次の給料二倍に上げ──切りやがった、クソが」

☆

「楽勝だったな、今日の仕事」

「ステラたちのこと、シャニにバレちゃったかな……」

「知んねぇ。つか、別にバレたってよくねぇ？」

「いや。ネオは、出来るだけ俺達の存在は秘密にした方がいいと言っていた。その方が動きやすいってな」

「あぁ、そう」

「ま、シャニは一番何考えてるか分かんねぇけど、口は硬い方だろ」

「これでバレたのがクロトだったら、ボクたちお仕舞いだった」

「そう、なの？」

「あいつはいつ何を口走るか分かんねぇって有名だからな。気をつけろよ、ステラ」

「うん、わかった」

「なぁ、それよりドーナツ食おうぜ！　ネオが買ってくれるって言ってたやつ！　ボク結構楽しみにしてたんだ」

「ネオはステラに預けたって言ってたな。どうした、ステラ」

「……ドーナツ」

「まさか、センターに置いて来たんじゃないだろうなぁ？」

「ううん……あげちゃった、シャニに」

「「はぁ！？」」

☆

　ピンポーン

「アルスターさーん、レイダー便でお届け物ですよォ」

〈身に覚えがありません〉

「ふうん。いいのかなァ～。毎日予約が殺到してすぐ売り切れるっていう超人気店のドーナツなのに」

〈え！？　〉

　ガチャッ

「ありがとう、ドーナツ“だけ”受け取るわ」

「そうはさせねぇよ、っと！」

「あ！　ちょっと！　勝手に入らないでよ！」

「何か飲み物ない？　チャリ激漕ぎさせられて喉カラカラなんだよねェ～」

「適当にその辺にあるグラス使って水でも飲めば？」

「あーグラスはダメ。今日の僕のブロックワード。見たら笑い死ぬ」

「って言いながら楽しそうね。その笑い死ぬって、さっきから何なの？」

「いやぁ、実はさ──」

☆

　楽しいと思える時間はあまりにも短く、それなのに人生という時間はあまりにも長い。

　シャニは目を閉じながら、明日のことを考える。今日昼寝出来なかった分、明日はずっと寝ていようかな。

　寝ればMSの夢を見るかもしれない。そして目が覚めて、現実を思い出して傷付くのかもしれない。

　それでもいつか手に入る望みがあるのなら、今はまだ、バカ共に付き合いながら、いつ失われるか分からないこの“生”を堪能するのも悪くない。

　おやすみ、シャニ。

　今日という日を締めくくるように、嫁がそう言った。彼女の声と、頭に残る優しい手の温もりが、シャニを深い眠りの淵へと沈める。

　その日、シャニは一つも夢を見ることもなく、朝日が昇るまでぐっすり眠った。