【供養】ブラボ主人公憑依転生オリ主（本編クリア後）をフリーレン世界にぶち込んで観測してみよう

2.狩人とソリテール（後編）

まず、先手を打ったのはソリテールの方だった。

　虚空に浮かべた無数の剣のうち、4本を射出してくる。

　それぞれの剣の軌道は読めた。

　１本目は、俺の右腕へ。

　２本目は、俺の左腕へ。

　３本目は、俺の右足へ。

　４本目は、俺の左足へ。

　ソリテールの宣言通り、このまま大人しく突っ立っていれば、俺の両手両足は切り裂かれるだろう。そしてやつの実験動物として悲惨な末路をたどるに違いない。

　俺は、獣狩りの短銃を左手で構え、飛来する1本目の剣に向けて発砲する。

　１本目を打ち落とし、次に迫る2本目の剣をノコギリ鉈で叩き落とす。

　最後に、同時に来る残り2本の剣に対応する。

　ぎぎぎ、と俺の右手から火花が散る。

　正確に言えば、右手で握りしめたノコギリ鉈が、その内部機構を作動させ、別の姿へ変貌しているのだ。

　そして変形が完了し、二倍のリーチに伸びたノコギリ鉈を、遠心力を活かして振りかぶり、2本の剣を打ち砕く。

　仕掛け武器とは、ヤーナムの狩人が獣狩りに用いる武器だ。

　今手にしているこの武器は、その代表的なもののひとつ。『ノコギリ鉈』。

　その鉈のギザギザの刃は、獣の骨肉を切り裂くためにデザインされたもの。

　すべての仕掛け武器の中で、最も獣に対して特効だ。

　だからこそ、目の前の人を偽る獣を殺すために、もっともふさわしい武器だと思い、選んだ。

　移動しながら、すばやく左手の獣狩りの短銃をエイム。

　銃弾を、ソリテールの頭、胸、下半身、それぞれ三か所に打ち込む。

　それと同時に風を切るように、走る。

　ソリテールは、新たに生成した剣を盾のようにして、銃弾を防ぐ。

　それは俺の予想通り。剣を盾にしたことで、ソリテールの視界は一時的に塞がれる。

　それを誘発するための、銃撃だ。

　銃弾が到達して一拍、俺はソリテールへ肉薄する。

　ソリテールはわずかに動揺したような顔をしていた。

　俺が想像を上回る速度で移動したからだろう。

　今のソリテールは、隙だらけだ。

　さっきまで俺を弱者だと定め、自分の方が獲物を狩る存在だと思っていたのだろう。

　お前の方が、狩られる側だというのに。

「ッ！！」

　変形したノコギリ鉈を振りかぶり、ソリテールの胴体を両断しようとした。

　だが直前で、ソリテールは後退し、かすっただけに終わる。

　ソリテールは剣を放ちながら、距離を取る。

　俺は放たれた剣を、すべて叩き落としていく。

　ソリテールの雰囲気が変わった。

　警戒するようなまなざしだ。

　きっとコイツの中で、俺は弱弱しい獲物から、注意すべき人間へランクアップしたのだ。

「……君って相当強いね。たぶん将軍級なら今ので仕留められていた。君の強さは、おそらく人間の中でもかなり上位に来る」

「ああ、お前のような手合いとは嫌というほど付き合ってきた。そしてお前のような油断した獣を何度も狩ってきた。今のが、絶好の機会だった」

　ソリテールは、俺の実力を見誤り、隙をさらしていた。

　油断した獣ほど、狩りやすい存在はいない。

　ソリテールは、観察するように、じっくりと俺へ視線を這わせる。

「戦士特有の闘気もなければ、いくら探知しても魔力を感じられない。そういう人間ってすっごく弱いはずなんだけど……とっても不思議」

　どうやら、このフリーレン世界では、俺はそういう風に見られているらしい。

　標準体型だが、こう見えても常人よりも頑強だし、スタミナも筋力もある。

　一応、ブラッドボーンにおいて、魔力の力を示す『神秘』も極めているし、魔法である『秘儀』も無数に習得している。

　だがそれは、かえって有利だろう。

　自分が弱者であると相手に思い込ませて、油断を誘えるからだ。

「ああ、だめね。つい驕っちゃった。悪い癖ね。いつも魔族はそうやって人間に油断し、敗北してきたもの」

　しかし今、ソリテールは俺を同格の相手だと認識し、油断も隙も一切見せようとしない。

　このまま相手が逃走してくれればいいのだが、そんなつもりもないらしい。

　数秒間、お互いにその場で立ちすくんだ。

　俺たちは、それぞれ次に相手がどう出るか、思考を張り巡らせて、次にうつべき一手を準備している。

　ああ、この感覚。

　これこそが、闘争なのだ。

　研ぎ澄まされた、静寂な空気。

　おたがいの殺意が、この場を支配している。

　動き出したのは、ソリテールだった。

　視界を埋め尽くすほどの無数の剣を生成し、射出してくる。

　たしかに、これは恐ろしい技だ。

　しかし避けるのは容易い。

　なにより、ソリテールの攻撃はこれだけで終わるはずがない。

　ソリテールは、魔族の中でも人間への警戒心が強い。そして俺を同格の存在だと認識した。何らかの策を打ってくるだろう。

　思考を回す。

　俺は『葬送のフリーレン』の記憶をたどり、ソリテールについて思い返す。

　こいつは、まだ奥の手を見せていない。

　ソリテールが使う、最も強力な攻撃。『魔力をぶつけるだけの魔法』

　それは、自分の魔力を凝縮させて、質量の塊として放つ。

　膨大な魔力量を持つソリテールが、長い探求の果てにたどりついた最強の攻撃魔法が、このシンプルな魔法である。

　本気となった今のこいつなら、それを使用してくるのだろう。

　そして、ソリテールは俺が初見であると思っている。

　だが、俺は原作知識により、こいつの全てを知っている。それを、ソリテールは知らない。

　なら、次にとるソリテールの行動は────

　10、20、30。数えきれない量の魔法の剣が迫りくる。

　俺は迅速に後退する。飛来する剣の軌道をすべて読み、安全な地点まで移動する。

　空中から近づいてくる剣に注意を注ぎ続ける。

　だから、地上にいるソリテールが、すぐそばまで接近していることに気が付かなかった。

「引っかかったね」

　ソリテールは、俺に手のひらを向ける。

　圧縮された無色透明な魔力の塊を、俺の方向へ拡散しようとしている。

『魔力をぶつけるだけの単純な魔法』だ。

「ああ、お前の方がな」

　だって、わざとお前から注意をそらしたんだから。

　ソリテールは警戒心が強い。臆病な獣を狩るためには、無防備な姿をさらすのが最も有効なのだ。

「──え」

　左腕を前方に突き出し、獣狩りの短銃の照準をソリテールの胸元にさだめる。

　そのまま、水銀弾を撃ち込む。

　短銃から放たれた水銀弾は、ソリテールの胴体を貫いた。

「あ……」

　ソリテールは血を流し、姿勢を崩して、そのまま地面にひざをついた。

　俺は狙い通り『銃パリィ』を成功させた。

　ソリテールは、無防備に、血に染まった胸元をさらしだしている。

　俺はノコギリ鉈を振りかぶる。

　するとソリテールは、感情のこもっていない口調で言った。

「ごめんなさい」

「改心します」

「許してください。本当は人間と仲良くなりたかっただけなんです」

　それからソリテールは、作り物のような笑みを浮かべた。

「……なんて命乞いしてみたけど、君のような人間からすれば、獣の鳴き声にしか聞こえないんだろうね？」

「ああ、そうだな」

「君のことをもっと知りたかったね」

　俺は、ノコギリ鉈をソリテールの心臓部分めがけて突きさし、『内臓攻撃』を実行する。

　だがここで、予想外のことが起きた。

　刺突した鉈の刃が、ソリテールの体に突き刺さることなく、金属がぶつかりあうような音を立てて阻まれた。

　よく見ると、ソリテールの胴体が、魔力のオーラを身にまとっている。

　おそらく、とっさに胴体部分に魔力を集中させて、防護アーマーのようにしたのだろう。

　ぴしり、と音を立てて、ソリテールの魔力の壁が破れる。

　しかし勢いを失ったノコギリ鉈は、軌道がそれて、ソリテールの脇腹に突き刺さった。

　窮地を脱したソリテールは、冷や汗をかいていた。

「どうやら、君を生け捕りにすることは不可能だったみたい。それどころか勝つのも困難だった」

　だった、と過去形を使う。

　それは、自分の勝利を確信したからだろう。

　ソリテールは、俺の胸に手を当てた。

　そしてその手から、ゼロ距離で魔力を放射する。

　直撃を喰らった俺は、引き裂かれるような痛みに襲われる。

　……並みの戦士ならば、今の攻撃で死んでいただろう。あるいは、戦闘不能になっている。

　だが、この程度で屈するようでは、獣狩りの夜は生き延びれない。

　俺は痛みを平然と受け入れ、ソリテールの脇腹に突き刺さっているノコギリ鉈を引き抜いた。

「え、なんで……動けるの？」

　ソリテールは、呆気にとられているようだった。

　そう思うのも、なんらおかしくはない。

　ソリテールの攻撃によって、俺の胸に風穴があいているのだから。

　生きているのが、不思議なくらいだ。というか、このままでは死ぬ。1分も持たない。

　だからその前に、アレをすればいい。

　ソリテールは、その場から離れようとする。

　俺はノコギリ鉈を振りかぶり、ソリテールの体を一文字に切り裂く。

　雨のように、噴き出す血。ソリテールの苦痛にゆがんだ表情。

　俺は、ソリテールの血を浴びた。

　すると、俺の胴体に空いていた穴が見る見るうちに塞がっていく。

『リゲイン』

　それは、ブラッドボーンにおいて、最も肝といえるゲーム設計のひとつだ。

　敵の攻撃を受けた際、一定時間内に反撃することでHPを回復できるシステムである。

　案の定、この肉体でも、リゲインの能力は備わっている。

　返り血を浴び、回復した俺は、ソリテールに一歩ずつ近づく。

　ソリテールはというと、先ほどの攻撃で失血し、地面にうつ伏せになっている。

　もう、こいつには戦う力は残されていない。

　勝敗は決した。

「あはは、君って本当に人間なの？」

「俺自身もお前たちと同類なのかもしれないな」

　狩人として、終わりのない戦いに身を投じた。

　だからだろうか。生き物を殺しても、なにも感じない。

　人の血を浴びても、生暖かいとしか思えない。

　啓蒙を積み重ね、俺は正気を失ったのだろうか。あるいは精神そのものが化け物になり果てたのか。

　仰向けになったソリテールの首筋に、ノコギリ鉈を押し当てる。

　すると、ソリテールは力のない声でつぶやいた。

「最後に……君の名前を教えてよ」

「狩人だ」

「ううん、違う、それは君の仮の名前でしょ？　本当の名前は？」

「本当の……」

「あ、もしかして、自分の名前が嫌で名乗りたくない？　大丈夫、私は魔族だから、感情がない。君の名前がいくら変でも気にしないよ」

　これから殺されるというのに、ソリテールには恐怖も、悲しみも、絶望もない。

　それは感情がない魔族だから、というわけではない。魔族も生物なのだから、恐怖ぐらいはする。

「だから、死ぬ前に教えて？　君のことをひとつでも」

　興味、感心、好奇心。ソリテールの瞳には、それらの感情が浮かんでいた。

　死ぬよりも、自分の知的好奇心を満たしたいがために、俺に問いを投げているのか。

「君の本当の名前は？」

　答えるな、これは獣の鳴き声のようなものだ。

　今すぐ、こいつの首を跳ね飛ばして、おわりだ。

　そう思いつつも、俺は思考を止められなかった。

　本当の名前……。

　そう、現代日本にいた頃、本当の名前があったはずだ。

　だというのに、頭に霧がかかったみたいになって、思い出せない。

　名前、名前、俺の名前は……。

「あれ……どうして俺は戦っているんだ？」

　気が付けば、俺はソリテールの首筋にあてていた、ノコギリ鉈を離していた。

　ソリテールは、何が起きているのか理解できないのか、目を見開いている。

　ぐるぐると、思考が回転する。

　すると体中に沸き上がっていた闘争心が落ち着いて、冷静な状態に戻った。

　ん？　そうだ。俺はヤーナムから解放されたんだ。

　じゃあ、もう戦う必要はないじゃないか。

　痛いのは嫌だし、戦うのは怖い、血だって臭いし、人間も化け物も戦うなんて嫌だ。

　けど、少し待て。

　目の前にいるのは、人類の敵で、たくさんの人間を殺した大魔族だ。

　この世界のためには殺しておいた方がいいだろう。

　ここがフリーレン世界のいつの時代なのか分からない。ソリテールを殺せば、原作の流れが大きく変わってしまうかもしれない。

　それでも、合理的に考えて、とどめをさすべきだ。

　だけど、俺の感情は別だ。

　あのヤーナムの街で、人も獣も大勢殺してきた。

　もう、人間によく似た何かを殺すのは、御免なのだ。

　ただ、楽になりたかった。

　たとえこれがよくないことだとしても、俺はそうしたかった。

　両手に握っていた武器を手から放り投げる。すると、ノコギリ鉈と獣狩りの短銃は消失する。

　それからソリテールに背を向けて、歩き出した。

「なんで、私のことを殺さないの？」

　俺は、振り返らなかった。

　ソリテールの声が、またしても響く。

「どうして？　私は魔族で、君たちの敵なのに？　なんで私を生かすの？」

　引き留めるような、どこか必死な声だった。

「知りたいよ。君のこと、君の全てを、教えてよ」

　それは人間を欺くための、偽りの声音なのか。

　はたまたソリテールの本心なのか、俺には分からないし、どうだってよかった。

　それから、俺は薄暗い森を歩き続けた。

　やがて立ち並ぶ木々が途絶えて、視界が開ける。

　俺は、息をのんだ。

　地平線まで広がる、緑豊かな平原。

　雲一つない、快晴の青空。

　そして、大地を照らす太陽。

　ずっと長い間、狂気と血で満ち溢れた、あの夜の世界で戦いつづけてきた。

　いつか戦いの果てに、夜明けの世界にたどりつけると、信じていた。

　日の光の下で歩くのは、いったいいつ以来だろう。

　ようやく俺は、自由の身になった。そう思った。

　ふいに、草原の中心に、ぽつんと何か紫色に光るものがあった。

　俺はそれが気になって、草原の中を歩き、その光る場所へ近づく。

　だんだんとそれの輪郭がつかめてくる。

　地面に刺さった長杭に、紫色の光を放つランプが吊るされている。

　それはヤーナムの街で、何度も見かけた、馴染みのあるもの。

『灯り』だ。

　これはヤーナムの各所に点在する物で、ゲーム内において、いわゆるチェックポイントとしての機能を果たす。

　触れて光にあたれば、傷を癒すことができる。

　さらに『灯り』を使って、自らの拠点である『狩人の夢』に移動できるし、そこからさらに別の『灯り』が設置されている場所にも移動可能だ。

「ひょっとすると、このフリーレン世界にも『灯り』があるのか？」

　もちろん、原作フリーレンではこのようなものが登場するはずがない。

　ということは、ヤーナム世界から俺が転移してきたことによる、影響なのか。

　ひょっとすると、この世界の住人には見えず、俺だけが視認できるものなのかもしれない。

『灯り』の近くに、腰を下ろした。

　ランタンの光を見つめているうちに、心が穏やかになっていく。

　さて、これから、何をしよう。

　ひとまずは戦いとは無縁な、どこか遠くの街でゆっくり過ごそう。

　もう自分は狩人である理由も、戦う理由も存在しないのだから。