オブ・ザ・キングドラ

シャワーズ(マチス)

　なんて酷いことを言うおじさんなんだろう。シャワーズは思った。

　イーブイの頃から、生まれてすぐの頃から私はこの娘と一緒だったのに。私がブルーの一番のポケモンなのに。

　眼の前のおじさん、シードラのやたら大人ぶった口調も癪に障るし、あの娘に一番に相談されているのも気に入らない。話の中身なんて論外だった。

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「シャワーズ！　落ち着いて！」

　シャワーズは意図的に少女の声から耳を塞いだ。

　今日の作戦に納得していなかった。

　ドククラゲも、ラプラスも、そしてシャワーズも。誰も敵のポケモンを倒さないようにする、だなんて。

　そしてそれを最後にシードラが全部倒すだなんて。

　盤面が完成したら、シードラが敵の一匹一匹に"バブルこうせん"を撃ち、反撃させずに倒す。それを全員繰り返す。

　そのために、シードラ以外の全員は相手が一撃で倒れるくらいまで、体力を削るのが仕事なんて。

　シャワーズは指示を嫌がっていると示すために、首と尻尾を唸らせた。

　私にやらせてくれれば、私を信じてくれれば。私がブルーを勝たせてあげるのに。

「シャワーズ！」

　独断専行ではあるが、直ぐさま悪い結果を齎した訳でもなかった。シャワーズはよく鍛えられており、苦手なはずの電気技を何度も耐え、そして反撃した。

　先鋒のビリリダマが倒れようとしている。

　ほら見てよ。私に任せてくれれば大丈夫なんだから。

「あっ、避けて！　シャワーズ！」

　体力の限界で、まさに倒れようという最中に、ビリリダマが何か放った。

　ここまでその素早さを振りかざし、先手を取り攻撃技を打ち続けてきたビリリダマの"でんじは"だった。

　予めそのように訓練されていたのだろう。そのように指示されていたのだろう。ビリリダマのマチスの麾下で、一つの集団の構成員としての働きと使命感がシャワーズを襲った。

　シャワーズは、身体がしびれて動けない。

　次鋒のピカチュウが繰り出された。

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　霞む視界の中。あの娘の大きな瞳に、涙が浮かんでいるのが見えた。唇を結んで、零すまいと眉間に皺を寄せて、しかしこちらをじっと見つめている。

　記憶の中の今よりもっと小さなあの娘が、同じように涙を浮かべた時は、シャワーズはいつだって飛びついて頬を舐めてあげたのだ。

　痺れた身体に力が入らない。

　前脚が持ち上がらないのだから、あの娘の元に行ってやることもできない。

　ああ、だけど、良かったな。

　成長したあの娘の涙を止める、新しいやり方を知っている。

　目標ができたんだ。チャンピオンってやつになるんだ。

　そのために、勝って進むんだ。

　シャワーズが全身に残された僅かな力を振り絞って、一声鳴いた。

　屋内に黒い雲がひしめき出す。

　おじさん、しくじったらあんたのこと一生許さないよ。

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「アテンション！」

　暗雲が立ち込めると同時に、マチスが直ぐさま大声を上げた。

「フィールドが雨状態になったヨ！

　ソルジャー各員、ウェポンの命中率を再評価シテ！」

　上手い言い方だった。勿論シードラも、仲間たちも事前に雨状態の影響は確認している。

　しかしながら、マチスはこちらにヒントを与える言い回しを避けている。

　でんきタイプの当たれば強い大技"かみなり"が、雨状況下では必中状態になることを、そのまま言葉にせず己のポケモンたちに意識させた。

　本当によく訓練されている。ポケモンたちが各々十分な知識を持ち、端的な指示で十全に動く。

　マチスがその立ち居振る舞いから連想させる、軍隊そのものだった。

「だがまあ、ちょっとしたズルみたいなものだ」

　シードラは己が進化することを知っている。カントー地方のトレーナーはまだ誰も知らない。その姿はカントーの図鑑に登録されていない。

　タッツーの頃持ち合わせていた、野の中で振るっていた特性がある。一度失い、最終進化で取り戻す予定のものだ。

「やってみたら今も出来たんだから、使わない選択肢はない」

　フィールドに雨が振っている時に限って、特別に発動する特性だ。"すいすい"という。

　素早さが二倍になる。

「さあ行って、シードラ！」

　シードラはシャワーズの期待を裏切らない。

　誰も彼も素早さ自慢の筈のマチスのポケモンが、誰一人その影を踏むことすら叶わない。

　"ハイドロポンプ"をピカチュウとライチュウに当てるだけだ。

　今なら簡単に出来るだろう。