オブ・ザ・キングドラ

シャワーズ2(ナツメ)

「あなた達が来るのを随分長い間、楽しみにしていたわ」

　事前に知っていたかのように言う。事実その通りなのだろう。彼女は人間の身でありながら、"みらいよち"を使う。

「ポケモンの言葉が解るのでしょう？

　私、彼らの鳴き声は解らないけれど、何を思っているかは伝わるの」

　"ねんりき"も、"テレポート"も。そして口ぶりから察するに、恐らく"トレース"もできる。

　彼女と最初に出会ったなら、自分は彼女についていっただろうか。

　あまり面白い想像ではないなという言葉を、キングドラは口の中に隠した。

　ただ強いチームに加入したかった訳ではない。かつてと同じように、カントー地方を旅したかったのかもしれない。

　そもそもタイプが合わないだろうという、この考えも眼前のエスパー少女には伝わってしまっているのだろうか。

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　試合展開を追っていくうちに、ナツメの指示に無視できない偏りがあることが解ってきた。

　シードラは気づいている。恐らく少女も。

　そしてそれぞれ感想は異なるだろうが、仲間のポケモンたちも。

　とりわけそれに気づいてから、苛立ちを隠さないのがドククラゲだった。

　ドククラゲにとって、ナツメの指示はありえなかった。ポケモンを信頼していないだけではない。戦いの場に立つ仲間を、子供のように甘やかす、野生では決して許されない指示だからだ。

「ユンゲラー、回避だわ！」

　ここは回避ではないな、と誰もが思った。ユンゲラーほどの素早さと力があれば、シャワーズの先手を取る事は容易い筈だ。攻撃の指示があるべきタイミングだった。結果そのためにユンゲラーがシャワーズの攻撃を受けたとしてもだ。

　ユンゲラーのサイケこうせんは明白な脅威だ。いかにシャワーズの耐久が高いと言えど、彼女が放つ技を避けるために攻撃を諦めることなどありえない。

　総じてナツメは、自分のポケモンが傷つくことを嫌がっている。

　必要以上に。それも、バトルの流れに無視できない歪みを与えるほどに。

　だがそれでも、優位に立っているのはナツメだった。

　その歪みも織り込み済みなのだ。

　ジムリーダーに相応しく鍛え上げられたポケモンの練度と、エスパーという強力なタイプがこちらを挫き続けている。

　手を抜いているのではない、読み切っている。

　そして結末がナツメの勝利ならば、なるほど確かに不要な傷など態々負う筈もない。

「ユンゲラー、ここで"サイケこうせん"よ！」

　ナツメの指示と同時にユンゲラーが光線を放つ。バトル場に立つシャワーズに直撃した。

　彼女は随分耐えてきた。手傷を負いながら、度々反撃もした。しかしキングドラの見立てでは、ここが限界であるように思われた。

　ブルーの感触でも、ナツメの予知でもそうだった。

　シャワーズの前脚から力が抜けていく。崩れ落ちようとしている。

　彼女は気絶するだろう、次の手を繰り出さねばならない。

　そう思った時、ナツメが己のポケモンの名を叫んだ。

「避けてユンゲラー！」

　状態は気絶そのもの。恐らく視界も定かではない。

　しかしその前脚には最後の力が漲っている。彼女の"みずのはどう"があのユンゲラーを打ち据える。

　許せなかったのだ。賢しらに未来が見えると嘯き、自分たちの敗北を仄めかす相手のジムリーダーが。

「解ったよ。今日は全員で、これをやるんだな」

　力を失ったシャワーズの身体が床を打ち据える音を聞いた。キングドラも、ドククラゲも、誰も彼もがこの日の戦い方を理解した。

　敵が見た未来を、一手ずらして見せる。僅かだけでも良い、総掛かりで一歩ずつずらしてやる。

　ナツメの頬を一筋の汗が伝った。

　これは重なり合って、いずれ無視できない歪みになるだろう。

　勝負の結果を変える程に。

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　ラプラスが敵のモルフォンを打ち破った。何度もその身に攻撃を受けた末での大金星だ。

　彼女自身も既に限界なのだろう、しかし立っている。

　ここまでの戦いでシャワーズが倒れ、ギャラドスが倒れ、キングドラも倒れた。

　そしてラプラスも、崖の縁で立っているだけだ。すぐにでも倒れるだろう。

　一方で、ナツメの手持ちも最後の一匹を残すのみだった。

「ここまでね」

　ナツメが言った。

　最後の手持ちを繰り出した瞬間に、ラプラスは"ほろびのうた"を歌うだろう。

　ナツメのポケモンが全力で先手を取り、ラプラスを打ち据えたとしても。その技だけは置いていくだろうという確信があった。未来を見るまでもない。これまでに倒れた三匹がいずれもそうだったからだ。

　そして最後に残ったドククラゲが、たったの三手での突破を許すはずがない。

　かつて見た未来で、ラプラスは倒れていたのだ。安全にエースが降臨し、それで終わり。だが変わってしまった。

　ナツメは己の最後のポケモンがほろびのうたにより倒れる様を、想像の中に留めておくために宣言した。

「私の負け。……予測以上だったわ」

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「あら？　ユンゲラーが、私たちは今のやり方で良いって」

　戦闘後の緩やかな時間だった。

　お互いのポケモンたちと二人のトレーナー。全員が話し合える空間だった。

「ジムリーダーの仕事はチャレンジャーの素質を見極めること。勝つことではない」

　ナツメの口から語られるそれは、ユンゲラーからテレパシーで受け取っているのだろう。

「必要以上に、ワタシたちの痛みをお前が共有することはない。……もう、そんなことないのに」

　たおやかな髭を撫でながら、紳士然と振る舞うポケモンが、いかにも言いそうなことだ。

　このような関係もあるのだろう。