オブ・ザ・キングドラ

ギャラドス

　マサラタウンの南、21番水道と接続する水辺に打ち上げられているポケモンがいた。

「あっ、大変！　早く海に帰さなきゃ」

　駆け寄っていく少女を眺めつつ、嘆息する。つくづく自然で生き残る事に不適な姿をしている。これほど力がなく、よく目立つ赤い鱗のポケモンが、いかにして無慈悲な自然の中で生きていけるのか。いいやきっと生きていけないのだろう。

　ビチビチと尾を振って、不幸にも打ち上げらた浜で息絶えるだけだ。彼にはそれ以外何もない。

「かわいそう。私が戻してあげるからね」

　可哀想ではない。それが彼の生態というだけだ。

　そのように生まれたポケモンだ。原祖たる彼女から遺伝子を振り分けられながら、その物たちの中で、最も不遇で、最も得られなかった物。

　そうやって懸命に尾を打っても、浜に打ち上げられた体が海に戻ることはない。十分な推進力をその体は生み出せない。そのように出来ている。

「ほらっ、海だよ。息をして。

　大丈夫、大丈夫だからね……」

　そのポケモンは手ずから海に戻され、しかしその力なき尾で変わらず海を撃った。

　僅かに海は波打って、そして21番水道の大きなうねりに打ち返された。

　彼は再び浜に打ち上げられていた。

---

「あっ、また……」

「そうだな、そのポケモンはそういう定めなんだ。弱く惨めで、そのまま終える」

「そんな言い方ってないよ、シードラ。かわいそう……」

　可哀想、その通り。言い方は悪いだろうが事実だ。

「そういうポケモンなんだ。彼の血や肉は他の水棲ポケモンたちの力となる。

　微かで細い希望を掴んだ、限られた一握りだけが、世界に反逆する。そういうポケモンなんだよ」

　私は再び打ち上げられた彼を睥睨した。カントー地方のどの町でも見かける、ありふれた光景なのだ。彼を睨めつける私ですら珍しい。普通に生まれて、普通に育って彼女のように感じることはない。どこにでもいて、傍目に忘れられる景色の一つなのだから。

「諦めて、忘れるのが良い。君の旅路には必要ないだろう。

　自然の摂理だと、納得するべきだ」

　この子の感性には感じ入る事が多くあるが、この感情は不要だろう。彼を手持ちに入れて潤沢に育ったとして、ガラル地方でもなければ強くは振る舞えない。そして彼が長じたとしても、素質が揃うことはあるまい。

「でもね……でも、聞いて」

　打ち上げられたコイキングを見て、彼女が言った。

「何だろうか？」

　ただ浜辺で、はねている。無力な非捕食者が。

「あの子……すごく、怒っているよ」

　己の姿に。己の生まれに。己の運命に。

　激しく振れる尾が砂を叩いた。

　私の頬に細かな粒が当たった。

−−−

「さて、厄介なシャワーズを倒したぞ！

　二の手は用意できているかな？」

　先鋒のシャワーズが、敵が繰り出す搦手の数々を打ち破った。回避率を上げるちいさくなるで戦いを遅らせ、毒の状態異常を何度も打ち抜き、しかしシャワーズの優れた特殊耐久と回復技がそれらを跳ね除けた。

　十分以上の働きだったが、やがて力尽きる時がくる。

　良い働きだ。そうして敵の手管を削り、選択肢を狭め、眼前の百戦錬磨のジムリーダーは追い詰められている。

「後は繰り出す順番を間違うなよ。

　それだけで君は勝てるだろう」

「うーん……何となくわかるけど。

　でもこっちの方が良くないかな？」

　彼女の結論は、試合の推移に半ば興味を失っていた私とは異なるものだった。

　シャワーズの犠牲を数値として捉え、敵の残った手持ちを見据え、私たちが勝ちうる処理と数値。私の冷たい計算。

　しかし私は彼女が、試合中の私の助言に異を唱えたことに驚いたし、嬉しくもなった。

「聞こう。次をどうする？」

「えっとね、あの子が、怒ってるの」

　怒っている？　何故。

　彼のボールが震えていた。尾を振るっているのだろう。

「そうか」

　仲間を傷つけられて。

　怒っているのだ。

「ああ、それは」

　この世で最も、強い感情だ。