魔防隊本部の外壁。
絶海の底へとテロリストのリーダーを転移させ、残りの者を完全に平伏させた山城恋は、ふわりと宙に浮いたまま、駆けつけた羽前京香と白き獣（和倉優希）を振り返った。
「ご苦労様、京香」
恋は、無邪気な笑みを浮かべたまま、白き獣の背に跨る京香に告げた。
「京香、能力を解いて」
逆らうことなど許されない、甘く絶対的な命令。
京香は無言で頷き、手にしていた鎖からスッと手を離した。
その瞬間、優希の巨大な獣の身体が青白い光に包まれ、瞬く間に元の人間の少年の姿へと戻っていく。
恋は、宙に浮いたまま、その一部始終を興味深そうに観察していた。
（京香の能力を限界以上に引き上げ、あの天花にも気に入られている特異な子……。興味あるわよね）
魔防隊において、男は守られるべき存在であり、戦場に出ることなどあり得ない。しかし、この少年は自らの意志で鎖に繋がれ、強力な戦力として魔都を駆けている。
恋は、地面に足をついた優希を見下ろし、京香に向かって小首を傾げた。
「あの能力……契約を解除した後は、報酬を与えないといけないのよね。どう言うのかしら？」
恋の問いに、京香は僅かに眉を動かしたが、すぐに無表情を取り繕った。
そして、戸惑って突っ立っている優希の首根っこをガシッと掴むと、強引に自身の方へと引き寄せた。
「わっ！？」
優希の顔が、京香の豊満な胸の谷間にすっぽりと埋まる。
京香はそのまま、優希の頭を優しく撫で始めた。
「よしよし」
それは、まるでよくできた飼い犬を褒めるような、極めて事務的かつ（優希にとっては）刺激的なスキンシップだった。
その光景を見た瞬間。
恋の瞳から、スッとハイライトが消え失せた。
「……それだけ？」
声のトーンが、数度下がった。
先ほどまでの可憐な少女の顔つきから、絶対零度の無機質な冷たさが漏れ出す。底知れない深淵を覗き込んだような恐怖に、優希は京香の胸に顔を埋めながらも背筋を凍らせた。
だが、京香は全く動じることなく、淡々と答えた。
「今回は現場に急行した程度ですから。これ以上の過剰な報酬は不要です」
その毅然とした態度に、恋は数秒間じっと京香を見つめていたが、やがて「フフフ」と楽しげな笑い声を漏らした。
ハイライトの消えていた瞳に、再び無邪気な光が戻る。
恋はふわりと高度を下げ、京香の胸に顔を埋めている優希の顔を、下から覗き込むように顔を近づけた。
至近距離で合う、美しくも恐ろしい瞳。
「それで済むとは……可愛いんだ。犬みたい」
恋は、クスクスと笑いながら優希の鼻先を指でツンと突いた。
その仕草は、純粋に新しい玩具を見つけた少女のようでもあり、気まぐれな神のようでもあった。
（なんだろう……この感じ……）
優希は、心臓をバクバクさせながら、目の前の最高権力者を見て、ふとある人物を思い出していた。
自分の姉である、和倉青羽だ。
見た目も、性格も、纏っている空気も全然違う。青羽はもっと豪快でガサツだ。だが、この「有無を言わさぬ絶対的な圧力」と、「男を可愛いペットか何かのように扱う態度」の根底にあるものが、なぜか姉とひどく似ている気がしたのだ。
（姉ちゃんにも散々振り回されたけど……この人の方が、何百倍も心臓に悪い……！）
その後、恋は「さて、お掃除の続きをしなきゃ」と微笑み、捕縛した襲撃犯たちを連れて本部へと戻っていった。
襲撃犯の取り調べと尋問を総組長自らが行うことになり、当初予定されていた組長会議の議題は大幅にカットされた。必要最低限の各組の状況報告のみで会議は終了となり、三番組組長・月夜野ベルは「助かったぁぁ……！」と、会議室の隅で本気で安堵の息を漏らし、へたり込んでいた。
魔防隊本部での慌ただしい時間が過ぎ、魔都の空がさらに深い紫色に沈む頃。
京香が運転する軍用ジープが、荒涼とした大地を土煙を上げて走っていた。
助手席には優希が座り、後部座席には一番組の新旧組長――多々良木乃実と冥加りうが乗っている。一番組寮まで送り届ける道中だった。
「送っていただきありがとうございます！ 姉弟子！」
後部座席から、木乃実が元気よく礼を言う。京香はハンドルを握ったまま、頷く
「構わん。パトロールのついでだ」
優希は、窓の外の流れる景色を見ながら、ポツリとこぼした。
「思ったよりあっさり終わりましたよね、組長会議」
「その代わり、今後はこまめに行われるぞ」
京香が厳しく釘を刺す。八雷神の暗躍、そしてテロリストの襲入。魔都を巡る状況は、今まで以上に緊迫しているのだ。
「そして、更に合同任務が多くなるだろうねぇ」
腕を組んだりうが、渋い声で同調する。
「各番組が単独で動くには、敵がデカくなりすぎた。これからは、組の垣根を越えた連携が必須になるさ」
京香は、少しだけ声のトーンを落とし、後部座席の師匠に尋ねた。
「師匠。……木乃実以外の弟子は、どうなんです？」
「ん？ ああ、アタシの道場の連中かい。……まずまずってところだね」
りうは、やれやれと肩をすくめた。
「皆を同じ環境下で修行させても、誰も生身で京香より強くなれないねえ。アンタのあの執念と格闘センスは、ちょっと異常だからな」
「恐縮です」
「それに……剣術に関しては、"あの子"にも及ばない。アタシの弟子でモノになりそうなのは、アンタと木乃実、それに銀乃くらいかねえ」
りうの言葉に、優希は首を傾げた。
（あの子？ さっき会った、飄々としてた銀乃さんの事かな……？ でも、言い方が少し違うような……）
すると、木乃実が身を乗り出して、目をキラキラと輝かせながら京香の肩越しに声をかけた。
「醜鬼を素手で倒せる姉弟子はすごいです！ 私、もっと強くなりたいです！ 今度稽古お願いします！！」
「ああ、構わんぞ。いつでも相手になろう」
京香が快諾すると、木乃実は「押忍！！」と嬉しそうに返事をした。
車内が和やかな空気に包まれる中、京香はふと、視線をフロントガラスの先へ落とし、少しだけ俯き加減で口を開いた。
「……師匠。今度、海燕殿に会いに行ってもよろしいですか？」
その名前が出た瞬間、車内の空気が、ピンと張り詰めたような、それでいてひどく静かで優しいものに変わった。
りうは、窓の外の流れる景色に視線を向けたまま、目を細めて穏やかに微笑んだ。
「ああ、構わんよ。……あの子も、お前が最近来なくて寂しがってるだろうさ」
京香の横顔には、普段の冷徹な組長としての仮面が外れ、かつての「一人の弟子」としての静かな哀愁が漂っていた。
やがてジープは一番組寮に到着し、木乃実とりうを下ろした。
「ありがとうございましたー！」と大きく手を振る木乃実を見送り、ジープは再び魔都の荒野へと走り出した。
七番組寮へと戻る道すがら、優希はずっと気になっていたことを、意を決して尋ねた。
「あの……京香さん。海燕さんって、誰なんですか？」
京香は、前を向いたまま、しばらく沈黙していた。
ハンドルを握る手に少しだけ力がこもる。やがて、彼女は静かに口を開いた。
「私たちの兄弟子で……師匠の、お孫さんだ」
優希は息を呑んだ。
りうの孫。そして、京香の兄弟子。
先ほど、りうが「剣術に関してはあの子にも及ばない」と語っていたのは、他でもない、その海燕という人物のことだったのだ。
「……そうだ。お前も、墓参りについて来い」
「えっ……。俺が、ですか？」
「ああ。私が今、こうして組長として戦えているのも、お前という存在を信頼できるのも……彼から学んだことが多いからだ。お前にも、挨拶しておいてほしい」
京香の不器用だが真っ直ぐな言葉に、優希は深く頷いた。
「はい。分かりました」
少しの感傷的な沈黙の後、京香は空気を変えるように、ふっと息を吐き出して優希を一瞥した。
「……それにしてもお前、総組長に目をつけられていたぞ」
「えっ！」
優希は、先ほどのエントランスでの恐怖を思い出し、ビクッと肩を震わせた。
「なんか、俺の顔を下からジッと見てましたよね……。あれ、めちゃくちゃ怖かったんですけど……」
「当然だ。総組長は動物が好きなんだ。……特に、犬はな」
京香の言葉の裏にある「気に入った犬（ペット）は、どう扱われるか分からない」というニュアンスを感じ取り、優希は冷や汗を流した。
「そんな……俺、別に犬じゃないのに……」
「だが、あの場で総組長から目を逸らさなかったのは評価できる」
京香は、少しだけ口角を上げた。
「初めての組長会議だったが、気になる組長はいたか？」
京香の問いに、優希は少し考え込んだ。
美羅の凶暴な優しさ、ベルの臆病さ、天花の飄々とした態度、そして恋の絶対的な恐怖。誰もが常軌を逸した個性を持っていた。
だが、その上で優希が出した答えは、極めてシンプルなものだった。
「色々すごかったですけど……俺はやっぱり、京香さんが一番すごいと思いました」
「……ほう？」
「木乃実さんとか、後輩の組長さんからもあんなに真っ直ぐ慕われてて……。俺、京香さんの背中が一番かっこいいなって」
優希が照れくさそうに頭を掻きながら言うと、京香はフッと小さく鼻で笑った。
「世辞でも覚えたか？」
「違いますよ、本心ですよ！ 本当に、俺の主が京香さんで良かったなって、改めて思いましたから」
優希の曇りのない笑顔に、京香は何も言い返せなくなった。
ただ、ハンドルを握る彼女の耳が、魔都の冷たい風を受けているにもかかわらず、ほんのりと赤く染まっていたことだけは確かだった。
「……ふん。口の減らない奴隷だ」
強がりの言葉とは裏腹に、ジープの車内には、どこか温かい空気が満ちていた。
遠くに見えてきた七番組寮の明かりが、彼らを帰るべき日常へと優しく導いている。
激動の組長会議を終え、魔都の闇がさらに深まる中。
人類の盾たる少女たちと、それを支える少年の戦いの日々は、明日へと続いていく。