天才幼馴染の学び合い 作：ひまんちゅ
朝の廊下は、まだ眠りの名残を引きずっている。
けれど、2年A組の前だけは空気が少し違った。
「……また、掲示板の前に人だかり」
そう言って、少女は少しだけ口角を上げた。
黒髪を後ろでまとめ、制服の襟は乱れがない。視線だけがいたずらっぽい。
「結果発表って、人が集まるよね。文化祭より盛り上がってる」
隣を歩く少年は、眠そうな顔のまま、声だけは軽い。
背は高く、目元は柔らかいのに、時々ひどく鋭いことを言う。
掲示板の前に貼り出された順位表。
ざわめきの中心にいるのは、いつも同じ二人だった。
1位：橘（たちばな） 悠真（ゆうま）
2位：朝霧（あさぎり） 澪（みお）
「はいはい、定位置」
澪が言う。
「定位置って、電車の座席みたいに言うなよ」
悠真が笑いながら、紙面を指でなぞる。
「でも、周りは必死だよね。掲示板に“勝てる気がしない”って書いてあるみたい」
「勝てる気がしない、って思わせた時点で勝ち、っていう心理戦」
「悪役の発想」
「澪が言う？」
澪は肩をすくめた。
「私はただ、効率がいい方を選んでるだけ。たとえば、学校の授業より先に進むのも、効率」
「先生の授業、わりといいのに」
「“いい授業”と“自分の現在地に合う授業”は違う」
悠真は少しだけ真面目な顔になった。
この顔になると、周囲の空気が変わる。澪はその変化を面白がっている。
「じゃあ、今日の放課後。いつもの場所？」
「うん。図書室の奥。数学の“確率”の続き」
「確率かぁ。みんな苦手だよね」
「“確率”って、結局は数え方の話。数え方が整理できないから嫌いになる」
「その言い方、もう先生より先生」
澪は歩きながら、さらっと言った。
「じゃあ、悠真は何持ってくる？ 私は“線形代数”の小話でも用意しとく」
「線形代数って、もう大学じゃん」
「受験数学と地続きだよ。行列が怖いのは“記号”のせい。中身は地味」
「澪が“地味”って言う時、だいたい地味じゃない」
二人の会話は軽い。
けれど、軽さの裏にあるものは、ずっと昔から変わらない。
幼い頃、同じ公園の砂場で遊んだ。
小学校のテストで並んで満点を取った。
中学校では互いのノートを見せ合って、気づけば高校でも同じ。
そして——時々、思うのだ。
“この二人、前世でも夫婦だったんじゃないか”
そんな噂が出るくらい、息が合う。
澪は、教室のドアを開ける前に小さく言った。
「ねえ、悠真」
「ん？」
「今日、放課後に“見学者”が来るかも」
「見学者？」
「この前、数学の補習で困ってた子。‘橘と朝霧に教えてもらうと理解できる’って、誰かが言ったらしい」
悠真はふっと笑った。
「じゃあ、丁寧にやるか。読者——じゃなくて、聴衆が増える」
「誰が読者なの」
「いや、なんか、そういう気分になるじゃん。澪と話してると」
澪は一瞬だけ、笑いを飲み込んだ。
「……変なこと言うね」
「前世で夫婦だったんだよ」
「その冗談、やめて。噂が強化される」
「でも否定しないんだ？」
澪は、教室に入る直前、背中越しに言った。
「否定する根拠も、肯定する根拠も、今はないだけ」
その言い方がずるい、と悠真は思った。
数学ガール、論理ガール、もしドラ、ソフィーの世界、言語学少女とバベルの塔のような、「楽しく学べる小説」を目指しています。