想想戦記―想いが力になる世界で、俺は戦う―

第11話 揺れる「想い」

　トンネルの奥は、闇が溜まっていた。

　月明かりも届かず、空気が重い。

　一歩踏み込むたび、靴音が不自然に反響する。

　――ぐぅ……。

　低く、引きずるような声が響いた。

　胸の奥が、ぞわりと震える。

「……いる」

　天歌が、短く言う。

　次の瞬間だった。

　――あ゛あ゛あ゛……。

　泣き声。

　それも、ただの鳴き声じゃない。

　悲しみが、音になって漏れ出している。

　姿が、闇の中から現れる。

　獣のような体。

　だが、どこか歪で、不自然だ。

　目は虚ろで、焦点が合っていない。

　喉を震わせるたび、声が洞内に反響する。

　――まるで、誰かを探しているみたいだ。

「……動けない」

　足が、重い。

　体が、言うことを聞かない。

　声を聞くたび、胸が締めつけられる。

「これ……能力か……？」

　想いが、直接ぶつけられている感覚。

　想獣も、想いが強ければ具現化する。

　式もなく、制御もなく。

　ただ、漏れ出している。

「……っ」

　そのとき、一番最初に動いたのは天歌だった。

「うるさいわね」

　一歩、前に出る。

「その汚い音――弾き飛ばしてあげる」

　天歌の足が、滑らかに動き出す。

　踊るようなステップ。

　彼女の剣先が地面を叩くたび、火花が円を描いて闇を裂く。その舞は、怪物の泣き声すらも「伴奏」に変えてしまうほどに、残酷で、傲慢なまでに美しかった。

　――舞舞。

　踊ることで、己を高め、

　踏み乱すことで、空間そのものを狂わせる。

　不協和音が、次々と削ぎ落とされていく。

「……今だ！」

　声が、戻る。

　俺は、拳を突き出した。

　――フィストガン。

　衝撃が、弾丸のように飛ぶ。

　想獣の体を、揺らす。

「ひっ……！」

　花崎が、震えながらも両手を地面に向ける。

　草が、一気に伸びる。

　絡みつき、獣の動きを止める。

「と、止まって……！」

　過剰になりかけた成長を、必死で抑えている。

「いい……！」

　天歌が、踏み込む。

　剣が、踊る。

　刃が、想獣を切り裂く。

　悲鳴が、響いた。

「……ママ……」

　想獣が、崩れ落ちる。

「ママ……」

　声は、次第に小さくなり――

　光となって、消えた。

　沈黙。

　トンネルに、静けさが戻る。

「……終わった？」

　花崎が、恐る恐る言う。

　天歌は、剣を収めた。

「ええ。任務は――」

　その瞬間。

「チッ」

　聞こえたのは、明らかに“人の声”だった。

「だから嫌いなんだよ。ガキは」

　空気が、凍りつく。

　闇の奥から、粘りつくような「殺意」が染み出してきた。トンネルのコンクリートが、その怪物が歩くたびにミシミシと悲鳴を上げ、俺たちの肺から無理やり空気を絞り出すような重圧が立ち込める。

　獅子のような頭部。

　圧倒的な体躯。

　立っているだけで、呼吸が苦しい。

　――黒等級。

　理屈じゃない。

　本能が、そう叫んでいた。

　影が、笑う。

「遊びは終わりだ」

　次の瞬間、

　世界が、揺れた。