想想戦記―想いが力になる世界で、俺は戦う―

第2話 拳に宿る「想い」

　人の形をしている。

　だが、どこか歪んでいる。

　呻き声と怒りと悲しみが混ざったような存在。

　それは生き物というより、感情が形を持ったように見えた。

「……逃げて！」

　俺は男の子を庇うように前へ出た。

　足が震える。

　怖い。

　それでも、逃げられなかった。

　背後にいる存在を、見捨てる選択肢が浮かばなかった。

　男の子が転んだ。

　立ち上がれない。

　怪物が、ゆっくりと首を傾けた。

　「――グ、ゥゥゥ……」

　腹の底を引っ掻くような、低く濁った鳴き声が響いた。

　空気が震え、路地裏に反響する。

「ひっ……！」

　男の子が、短く息を呑む。

　足がもつれ、そのまま転んだ。

「こ、こないで……！」

　泣きそうな声。

　地面を擦る音。

　怪物が、ゆっくりとそちらを向いた。

　首の骨が軋む嫌な音が路地裏に響く。怪物の輪郭がじわりと滲み、周囲のアスファルトが、熱を帯びたようにドロリと歪んだ。

　――また、間に合わないのか。

　あの日の光景が重なった。

　手を伸ばさなかった後悔。

　残ったのは、どうしようもない自責だけ。

　何もできなかったという事実が、今も胸に刺さっていた。

「……もう嫌だ」

　拳が熱を帯びる。

　皮膚の内側を、何かが流れ始める。

「また……届かないなんて……！」

　内側から、何かが溢れ出した。

　理屈ではない。

　だが、不思議と分かる。

　――喉の奥で、鉄の味がした。心臓が跳ねるたびに、血管が爆ぜるような熱が全身を駆け巡る。思考が焼き切れ、ただ「あの背中に届け」という願いだけが、拳を突き出させていた。

　周囲の音が、すっと遠ざかった。

　泣き声も、呻き声も、風の音さえも薄れていく。

　残っているのは、自分の呼吸と、胸の奥で脈打つ鼓動だけだった。

「拳だけでいい……」

　俺は一歩、踏み込んだ。

　肩が引け、腕が後ろへ下がる。

　拳に、熱が集まっていくのが分かった。

　殴る。

　ただ、それだけだ。

「届け！！」

　拳を突き出した瞬間、視界が白く弾けた。

　右腕の骨が軋み、皮膚が焼けるような錯覚。放たれた衝撃は、空気を強引に圧縮しながら、真空の道筋を作って怪物の胸を抉った。

　悲鳴とも叫びともつかない音を残し、それは消えた。

　静寂が、路地裏に落ちた。

　男の子と猫は無事だった。

　俺はその場に膝をつき、震える拳を見つめる。

「……何だよ、これ」

　分からない。

　何もかもが、理解の外にある。

　それでも、一つだけ確信できた。

　――この力があれば、

　もう、手が届かないなんてことはない。

　だが、膝をつく俺の耳には、消えたはずの怪物の「悲鳴」が、今もこびりついて離れなかった。