想想戦記―想いが力になる世界で、俺は戦う―

第52話 裂かれた「想い」

　号は、迷いなく刀を抜いた。

　――紫電が走る。

　雷鳴を纏った斬撃が、空を裂いて烈へと飛ぶ。

「――っ！」

　烈は即座に両腕を狼の腕へと変化させ、交差させて受け止めた。

　火花と雷光が衝突し、闘技場が唸る。

　号は止まらない。

　地を蹴り、上空へ。

　烈に覆いかぶさるように、雷鳴を纏った刀を振り下ろす。

　烈は後方へ跳び、紙一重で回避――

　だが。

　号の刀が地面に触れた瞬間。

　――バリィィィン！

　雷鳴が地面を走り、岩盤を削りながら烈を襲った。

「ぐぅっ……！」

　烈の身体が跳ねる。

　致命傷ではない。

　だが――当てられた。

「……弱虫のくせに」

　烈の声が、低く歪む。

「生意気な真似を……！」

　両の狼腕に、業火が纏わりつく。

　烈はその場で回転を始めた。

　――ゴォォォッ！

　烈の周囲に竜巻が生まれる。

　そこに業火が混じり、

　炎を纏った暴風となる。

「――炎狼嵐舞《えんろうらんぶ》！」

　烈が腕を振り抜く。

　燃え上がる竜巻が、号へと放たれた。

　号は、一瞬で納刀する。

（荒木さん……）

　脳裏に浮かぶのは、

　あの豪快で、洗練された剣技。

（思い出せ……！）

「――紫電纏雷」

　号の声が、静かに落ちる。

「抜刀・朗月《ろうげつ》」

　――ズァンッ！

　紫電を纏った斬撃が走る。

　炎の竜巻を、真っ二つに切り裂き――

　その奥の烈まで、断ち裂いた。

「ぐはっ……！」

　烈の腹が裂け、血が噴き出す。

　一点の迷いもない、完璧な一撃。

「き、貴様……！」

　烈の喉から、獣の咆哮が漏れる。

「貴様ごときが……」

「この俺様に、傷をつけるなど――！」

　烈の身体が、完全な狼人間へと変貌する。

　全身を覆う毛並み。

　筋肉の膨張。

　そして、業火。

「ぐぉおおおおっ！！」

　烈は上空へ跳び上がる。

「――業火狼百拳！！」

　無数の拳が、炎を纏って降り注ぐ。

　だが――

　号は、納刀したまま走り出した。

　拳と拳の隙間を、紙一重で抜ける。

　雷光の残像だけが、空に残る。

　一直線に、烈へ。

「――紫電纏雷」

　号は、烈を見据えた。

「抜刀・月輪《つきのわ》」

　――キィン！

　神速の居合。

　上空で烈の身体が、横殴りに吹き飛ばされる。

「な……っ！？」

　――ドガァァン！！

　烈が地面に叩きつけられた。

　遅れて、

　号も地面へ。

　刀を突き立て、膝をついて着地する。

「どうした、兄さん」

　号は、息を荒げながら言う。

「そんなものか」

　烈の瞳が、赤く染まる。

　怒りで――

　理性を失う。

「ぐぁああああああ！！」

　烈は、四足で地を蹴った。

　獣そのものの動き。

　号と、真正面からぶつかる。

　――ガァン！　ガァン！　ガァン！

　速すぎる。

　観客は、

　衝突音と、残影しか捉えられない。

　次の瞬間。

「――っ！」

　烈の身体が押し負け、

　壁へと叩きつけられる。

　――ドカァン！！

「終わりだ、兄さん」

　号の声は、震えていなかった。

「もう、あの時の俺じゃない」

「兄さんと違って」

「俺には――想いがある」

　刀を、強く握る。

「兄さんに勝って」

「堂々と、みんなの横に立つ」

　烈の業火が、爆発する。

　まるで地獄。

「俺は――負けられない」

「負けたら……俺は……！」

　闘技場が、灼熱に包まれる。

「あっつ……！」

　号は、顔をしかめる。

　観客席からも悲鳴が上がった。

「……やるぞ、号」

　自分に言い聞かせる。

「振り立たせろ……想いを」

（……っ）

　想力が、削られていく。

（これが……吉沢さんの言ってた……）

「そこまでして」

「俺を勝たせたくないのか……！」

　歯を食いしばる。

「――この程度で」

「止められると思うなよ！」

　号は、納刀した。

　雑念を、すべて捨てる。

　極限の集中。

　観客の声も。

　皮膚を焼く熱も。

　想力が擦り減る感覚さえも。

　――すべて、飲み込む。

　一方。

　烈の心は、怒りと焦りで満ちていた。

（この俺が……）

（弱虫に負ける……？）

　業火で、その思考を焼き潰す。

（殺す……）

（即刻、殺す）

　狼の手の甲を重ね、

　牙を作る。

「貴様の想いごと」

「噛み壊してやる……！」

「――蒼炎狼牙《そうえんらんが》！！」

　爆ぜる。

　業火を纏った巨大な狼の牙が、号へ迫る。

　――当たる寸前。

　号が、解放した。

「――紫電纏雷」

　牙へ、飛び込む。

「馬鹿め！」

「食われろォ！！」

　烈が叫ぶ。

　――だが。

　牙を、突き抜けた。

　上空にいる号の姿が、見える。

「……なっ」

　烈が、息を呑む。

　その瞬間。

「――雷鳴鎚《いかなずち》」

　号の声と同時に。

　神速。

　上空から、一直線。

　一刀――両断。

「――――」

　烈の身体が、止まる。

「……俺が……」

「負ける……なんて……」

　烈の背後で。

　――チン。

　号は、静かに刀を収めた。

　次の瞬間。

　焼け焦げ、血に染まり、

　満身創痍の号は――

　床へ、崩れ落ちた。

　倒れた烈が、かつての幼い号を見るような純粋な驚きの表情を浮かべる。

　長い戦いは、

　ここで幕を閉じた。

　――はずだった。

「……そうはいかないのが」

「物語さ」

　その声と同時に。

　空間が、歪む。

　闇が、裂ける。

　黒いスーツに身を包んだ、三名が現れた。

　その中の一人が、拍手をする。

　パチ、パチ、と乾いた拍手の音が響くたび、さっきまで号と烈が焦がした空気の熱が、急速に凍りついていく。闘技場全体が、巨大な捕食者の口の中に放り込まれたような、逃げ場のない「静寂」に支配された。

「素晴らしい」

「前説、ご苦労だった」

　不気味な笑み。

「――これからが、本番だよ」

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あとがき
鳴海　烈
式想　禍斗
特徴　身体を狼人間に変化させる。
狼の状態では業火をその身に纏うことができる。
縛り　狼の身体になると血の気が多くなる。感情の制御が難しくなる。