想想戦記―想いが力になる世界で、俺は戦う―

第69話 謎めく「想い」①

　闘技場へ向かう道を、

　一人で歩いていた。

　足音だけが、やけに響く。

「あ、吉沢《よしざわ》さん」

　声をかけられ、立ち止まる。

「今日は、どんなご用事で？」

　警備の若い職員だった。

「少しね」

　笑って答える。

「調査をしようと思って」

「調査、ですか？」

　職員は首を傾げた。

「闘技場については、もう楽座家が――」

「分かってる」

　遮るように言う。

「でもさ」

　少し間を置く。

「僕、気になると我慢できない性分でね」

「中、少し見せてもらってもいいかな」

　一瞬、迷った顔。

　それから。

「……本来はダメなんですが」

「吉沢さんなら、信頼できます」

「どうぞ」

「ありがとう」

　そう言って、闘技場に足を踏み入れた。

　内部は、静まり返っていた。

　現在、闘技場は再改造中だ。

　楽座家による、全面的な結界再設計。

　だが――

　調べれば調べるほど、

　違和感が積み重なる。

　結界の吸収量。

　回復量。

　想定以上に、自由が利く。

　操作性が、高すぎる。

　脆弱性を潰すための再設計。

　表向きは、そうだ。

　だが。

　完成してしまえば、

　“痕跡”は消える。

　証拠も、意図も。

　――まずいな。

　闘技場で起きた“ゲーム”。

　まだ、分からないことが多すぎる。

　なぜ、彼らは侵入できた？

　なぜ、四人だった？

　秩序に近い四人。

　確かに、象徴的だ。

　だが、それなら――

　上層部を狙えばいい。

　なぜ、罪を“自覚させる”必要があった？

　考えるほど、

　疑問が増えていく。

　だから。

　僕は、独断で調査することにした。

　上層部も。

　楽座家も。

　完全には、信用できない。

　荒木さんに頼る手もある。

　だが――

　彼は、目立ちすぎる。

　まずは。

　闘技場で解決すべき謎。

　誰が。

　どうやって。

　結界を改造したのか。

　結界は、展開されれば出入りできない。

　それが、元々の設計だ。

　侵入するなら、

　観客として入るしかない。

　だが、観客なら――

　身分は残る。

　記録室に向かう。

　閲覧ログを、洗う。

　……何もない。

　不自然なほど、きれいだ。

　そもそも、

　部外者は、この一帯に入れない。

　では。

　総会議前日の“祭り”。

　屋台。

　スタッフ。

　一時的な出入り。

　そこに紛れ込む。

　そして。

　結界展開まで、待機。

　楽座家が、最終調整に来る。

　その瞬間。

　楽座家しか通れない結界を解除。

　侵入。

　操作。

　ここまでは、筋が通る。

　だが――

　問題がある。

　楽座家がいなければ、

　“出られない”はずだ。

　……待て。

　結界制御室へ向かう。

　扉の前。

　僕の権限では、弾かれる。

　当然だ。

　血統以外は、通れない。

　――いや。

　思考が、繋がる。

　荒邦。

　あの男だ。

　最後の言葉が、頭をよぎる。

　壮吾は、荒邦と契約していた。

　決勝戦。

　荒木家の想力吸収量だけが、操作されていた。

　その操作は。

　最終調整“後”に、行われた。

　つまり。

　荒邦が来ることを、

　彼らは知っていた。

　だから、出られた。

「……なるほど」

　小さく、息を吐く。

　なんて、連中だ。

　だが。

　もう一つ、問題が残る。

　どうやって。

　荒邦が来ると、事前に分かった？

　噂は、あった。

　だが、

　何をするかまでは、誰も知らなかった。

　当日まで。

　それを知り得るのは――

　内部だ。

　近い位置にいる誰か。

　……裏切り者。

　胸が、重くなる。

　身内を、疑いたくはない。

　だが。

　可能性は、否定できない。

「……くそ」

　言葉が、漏れた。

　まずは。

　鳴海家。

　そして、楽座家。

　調べるしかない。

　そう決めて、

　僕は歩き出した。

　――真実は、まだ遠い。

　だが。

　確実に、近づいている。