想想戦記―想いが力になる世界で、俺は戦う―

第71話 謎めく「想い」②

　吉沢は、始点の動きを洗っていた。

　誰が。

　いつ。

　どこで、何をしていたのか。

　御前試合当日を軸に、

　時系列を一つずつ埋めていく。

　そこで――

　一人、いない者がいた。

　鳴海怜。

　想界連合本部へ向かう。

「確認したいことがある」

　受付に告げる。

「現在、鳴海怜はどの任務についている？」

　端末を操作する職員。

「鳴海怜《なるみれい》様ですね」

「現在は、アメリカでの調査任務に就いています」

「……アメリカ？」

　思わず、眉が動いた。

「どうして、海外だ？」

「記録にない黒等級想獣が確認されまして」

「人型で、獅子の姿をしているとの報告です」

　――獅子。

　血の気が引く。

「……くそ」

　あの時。

　自爆したように見せて、

　逃げたとしか思えない。

　完全に、見誤った。

　自分の失態に、歯を食いしばる。

　だが。

　それでも、腑に落ちない。

「……なぜ、彼女が？」

　鳴海怜は、

　戦闘専門というタイプではない。

　疑問を口にすると、

　職員は少し困った顔をした。

「ご本人が、そう仰っていまして」

「海外旅行も兼ねて、行くと」

「転神町では、ずいぶん働かされましたから、と」

　……何も、言えなかった。

　確かに。

　彼女は、働いていた。

　表でも、裏でも。

　吉沢は、連合を出る。

　また、振り出しだ。

　裏切り者を見つけるのは、

　そう簡単ではない。

　なら。

　彼女が戻るまで、保留。

　その間に、別の線を探る。

　次の疑問。

　なぜ、あの四人だったのか。

　始点であること。

　それぞれが、罪を抱えていたこと。

　だが――

　罪など、誰でも持っている。

　それだけでは、共通点にならない。

　他に、何か。

　何か――

　思考を巡らせた、その時。

　ふと、

　天舞優華《てんまいゆうか》の言葉が、脳裏をよぎる。

　彼女の罪は、怠惰。

　そして。

　夕陽町。

　あの町で、ウイルスがばら撒かれた。

　確か――

　あの事件には、上層部も関わっていた。

　つまり。

　始点全員が、

　何らかの形で関与していた可能性。

　だが。

　夕陽町事件は、秘匿案件。

　資料は、吉沢の権限では開けない。

「……くそ」

　思わず、悪態が漏れる。

　だから、上層部は嫌いだ。

　吉沢は、荒木のもとを訪ねた。

「どうした？」

「お前も修行しに来たか？」

「いえ」

　首を振る。

「違います」

「じゃあ、何だ」

　荒木の視線が鋭くなる。

「……夕陽町について、聞きたいんです」

　一瞬。

　荒木の表情が、曇った。

「あの事件か」

「俺も、詳しくは知らない」

「最初から、除け者にされてた」

「反対してたからな」

　淡々と、語る。

「最初は、楽座家と鳴海家が動いた」

「だが、規模が大きすぎた」

「もう、間に合わなかった」

　そこで。

「天舞家に話が行った」

「愛華が、殲滅した」

　空気が、重くなる。

「その結果」

「想界石の修正力が、過剰に働いた」

「しばらく、人々に違和感が残った」

「上層部は、黒歴史として秘匿した」

　荒木は、そこで言葉を切る。

「俺が知ってるのは、そこまでだ」

　一拍。

「……噂だが」

「生き残りがいるって話は、あった」

「真偽は、不明だ」

　なるほど。

　点が、また一つ繋がる。

「お前が何を調べてるかは聞かない」

　荒木が言った。

「だがな」

「この事件は、やべえ匂いがする」

「上層部も、黙ってない」

「深入りすると――」

　視線が、鋭くなる。

「戻ってこれない可能性もある」

「気をつけろ」

「……もちろんです」

　吉沢は、微笑んだ。

「少し、気になっただけです」

　荒木のもとを去る。

　だが。

　一度、踏み入れた場所から、

　簡単に引き返すことはできない。

　次の日。

　吉沢は、夕陽町へ向かっていた。