ウマ娘伝説：蒼焔の挑戦者

第21話：エピローグ

　ロンシャンの歓声から、数か月。

　メロヴィクトは静かにターフを去った。

　世界の王。


　日本総大将。

　奇跡のウマ娘。

　絶対王者。


　その称号は、確かに彼女のものだった。

　だが――

　「……土、重いですね。」

　軍手をはめ、長靴で畑を踏みしめながら彼女は呟く。

　そこは日本の片隅。


　広がるのは芝ではなく、黒土。


　ゴール板の代わりに並ぶのは、丸々とした――メロン。

　「農業は根気だ、メロヴィクトよ！」

　隣で腕を組むのは、実体を持ったビクトリーム。

　あの凱旋門賞の夜以降、なぜか彼は普通にそこに“いる”。

　理由は誰も説明できない。

　ただ一つ分かるのは――彼は手伝わない。

　「光合成だ！　太陽よ！　我がVの力で照らせ！」

　「やめてください。近所に迷惑です。それに、またUMAとして捕獲されますよ？」

　「ブルァァアアアッ！あんな訳わかめな連中に捕まる私ではないわ！」

　「……メロン置いた捕獲機であっさり捕まってたじゃないですか？あの時は見つからない様に助けるの大変だったんですよ？」

　「ブルァァアアアッ！」

　「困ったからって叫んで誤魔化さない！さあ、自分の食い扶持くらい、さっさと働いて下さいね？」

　「むぅ、あちらで我がVを呼んでいる！」

　「あ、こらっ！逃げるな！」

　2人はそれなりに楽しく過ごしていた。

　最初は順調だった。

　畑は豊作。


　糖度も高い。


　評判も上々。

　……だが。

　「……あれ？」

　収穫の朝。

　昨日より、明らかにメロンが多い。

　数え間違いかと思った。


　だが次の日も、その次の日も。

　増えている。

　「ふはははは！　我が王の畑よ！　Vの波動が満ちている！」

　「関係ないです。」

　否定はするが、心当たりはある。

　疲れた夜、無意識に胸奥が熱を持つ。


　蒼い光が、ほんのりと土に染みる。

　翌朝、メロンが増えている。

　どうやら。

　チャーグルは、作物にも効くらしい。

　結果。

　供給過多。

　価格暴落。

　農園、赤字。

　「……どうしてこうなるんでしょう？」

　メロヴィクトは畑の端に座り込む。

　遠くの山に、夕陽が沈みかけている。

　王者の栄光も、世界の歓声も、今はただの思い出。

　あるのは、増えすぎたメロンと請求書。

　ビクトリームが隣に立つ。

　「再び溜めるか？」

　不敵に笑う。

　「Vの力を集め、世界を再び――」

　「溜めませんし、集めません。」

　即答だった。

　メロヴィクトが少しだけ、笑う。

　「今回は、自力です。」

　土を握る。

　指の間からこぼれる、温かな粒。

　「走って勝ったのも、自分の脚でしたから。」

　ビクトリームは、ふっと目を細める。

　「……ふふふ。」

　珍しく、静かな声だった。

　畑に風が吹く。

　メロンの葉が揺れる。

　ほんの少しだけ――

　また、増えている。

　「また……増えてますよね？」

　「気のせいだ。」

　「絶対増えてます。」

　二人の影が、長く伸びる。

　「はぁ、……やっぱり走るしかないですよねぇ。」

　メロヴィクトは立ち上がる。

　「賞金の出るマラソン大会とかないかなぁ？」

　「ふふふ……再び溜めるか。」

　「溜めません。今回は自力です。」

　夕陽が沈む。

　赤く染まる畑。

　丸く実ったメロンが、静かに光を吸い込んでいる。

　あの蒼焔とは違う、柔らかな育つ光。

　メロンは光を育てる。

　育った光はメロンを育てる。

　王だった少女は今、土の上に立っている。

　そしてきっと、また走る。

　自分の脚で。

　――完。

---

　ここまででメロヴィクトの冒険が一つの終わりを迎え、彼女は新たな道を歩み始めました。
　これからも彼女とビクトリームは賑やかにやっていく事でしょう。
　この物語を楽しんでいただけたなら、宜しかったらぜひ、評価やお気に入りをお願いします。
　皆様からのフィードバックが、私の次の作品への大きな励みになります。
　コメントや感想もお待ちしています！
　最後に、読んでくださった皆様、本当にありがとうございました。
　また次の物語でお会いできることを楽しみにしています。