ウマ娘伝説：蒼焔の挑戦者

第8話「六畳大戦」

　朝。

　何時も通り目が覚めた瞬間、

　強烈な違和感があった。

　身体が硬く、妙に落ち着いている。

　いつも胸の奥で騒いでいる“誰か”の気配がない。

　メロヴィクトはゆっくりと起き上がり――

　そして気づく。

　（……あれ？）

　視界が低い？

　腕が……

　手が、思ったより大きく動く。

　口が勝手に動いた。

　「……ふはは」

　低い。

　重い。

　威厳だけはある、最近良く聞く声。

　何故か見慣れたブラウン管テレビ。

　六畳一間の精神世界で、何かに気付いたメロヴィクトが叫ぶ。

　「ちょっと待ってくださいそれ私の身体です！！！！」

　鏡の前に立つ。

　そこにいるのは、間違いなくメロヴィクト。

　だが表情が違う。

　口角が不敵に吊り上がる。

　何故かちょっとだけ劇画調な気もする。

　「ほう……悪くない器だ」

　「悪いです！！返してください！！」

　ビクトリームは軽く腕を回し、肩を鳴らす。

　「現世、なかなか狭いな」

　「六畳ですから！！」

　地方トレセン学園の朝は静かだ。

　その静寂を破ったのは――

　大股で廊下を歩くメロヴィクトだった。

　いや、中身は違う。

　腕の振りが大きい。

　やたらと堂々としている。

　すれ違った下級生が、ふと振り返る。

　その瞬間。

　ビクトリームが止まった。

　ゆっくりと振り向く。

　……にやり。

　「私の名前はビクトリーム！ 華麗なるビクトリーム様だ！！」

　六畳一間で、メロヴィクトが頭を抱える。

　「名乗らないでください！！」

　下級生が硬直する。

　ビクトリームは、

　優しい笑顔を恐怖で固まった下級生の顔に近づけた。

　「言ってごらん？」

　「ひ……」

　「……さぁっ！」

　「ひ、ビクトリーム？　さ……」

　「てめえらを冥途に送る名前だーーーーー！！！」

　湧き上がる悲鳴。

　一斉に逃げる足音。

　ビクトリームが全力で追いながら叫ぶ。

　「よーーーーーく覚えておくんだなーーーーー！！！」

　校舎に反響する重低音。

　六畳一間でメロヴィクトが四つん這いで呟いた。

　「退学！！！！」

　下級生の悲鳴にビクトリームの怒号。

　そんな阿鼻叫喚な廊下に、生活指導の教官が現れる。

　「……メロヴィクト？」

　ビクトリームがその声に反応する。

　「然り！！」

　「廊下は走るな」

　「戦場では走るものだ！」

　「ここは廊下だ」

　沈黙。

　ビクトリーム、小声で返事をする。

　「……すまん」

　六畳一間から叫びが聞こえた気もする。

　だが、ビクトリームは細かいことは気にしない。

　「ちょっと、話聞いて！謝る方向が違います！！！！」

　放課後のグラウンド。

　五十八歳のトレーナーは、腕を組んで遠くから見ていた。

　「今日は……様子が違うな」

　ビクトリームは構える。

　空気が震える。

　「怒りの力を右腕に！！」

　「やめてください公共の場！！！」

　「憎しみの力を左腕に！！」

　何かを感じた周囲のウマ娘たちが、じりじりと距離を取る。

　ビクトリームの喉が震える。

　「……チャー……」

　止まる。

　内側から必死の制止。

　顔がひくひくと引きつる。

　怪訝な表情のトレーナーが眉をひそめる。

　「……寒いのか？」

　放課後、練習終わりの購買部。

　幾つものメロンパンが棚に並んでいる。

　それは、淡い緑。

　それを見た瞬間、ビクトリームの瞳が輝いた。

　「初めて見るメロン……」

　徐に、制服のポケットから取り出した財布を開ける。

　中には硬貨が数枚のみ。

　……足りない。

　レジ前で固まる。

　後ろに列。

　沈黙。

　六畳一間。

　「無駄なお金は無いって、前にも言いましたよね……」

　ビクトリームは、

　メロンパンをレジに置き、小さく呟く。

　「……貸せ」

　「無理ですからっ！！」

　購買のおばちゃんが優しく言う。

　「今日はやめときな？」

　ビクトリームは静かに商品を戻した。

　その背中は、どこか小さい。

　精神世界。

　メロヴィクトは怒っていた。

　人生で一番怒っていた。

　「あなた何なんですか！！」

　「Vだ！！」

　「Vで廊下を走らないでください！！」

　「名乗るのは基本だ！！」

　「冥途に送らないでください！！」

　メロヴィクトの荒い息遣いだけが聞こえる。

　そんな中、ビクトリームが腕を組む。

　「……あやつらは、我を見て逃げた」

　「当たり前です！！」

　「だが貴様は」

　その声が少し低くなる。

　「いつも逃げられる側ではないのか？」

　言葉が止まる。

　六畳の壁に映る影。

　学費免除の書類。

　空に近い財布。

　ビクトリームは視線を落とした。

　「小さい身体で、よく戦っている」

　尊大ではない声。

　初めての、静かな肯定。

　「どこ見て言っているんですか！」

　翌日、起きると入れ替わりは終わっていた。

　現実世界で、廊下の隅にしゃがみ込むメロヴィクト。

　遠くで、まだ怯えた目がこちらを見ている気がする。

　「終わった……」

　顔を覆う。

　だが。

　胸の奥。

　何かが、静かに溜まっている。

　まだ形にはならない光。

　ビクトリームの声が、六畳の向こうから響く。

　「次は、冥途には送らぬ」

　「そこじゃないです」

　窓の外。

　朝日が、細くVの形に差していた。

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　ここまで読んで頂き、有り難うございました！
　これから完結まで毎日投稿となります。
　物語は結末まで書き終わっているので、次回もお楽しみに！
　そしてもし宜しければ、感想や評価を頂けると、今後の創作活動の励みになります！
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　それでは、また次回お会いしましょう！