転生99回目のエルフと転生1回目の少女は、のんびり暮らしたい！

第１９話

ここはウエス国の森の中。

露天風呂で「謎の鍵」を見つけたフィーネは、真相を確かめるため遺跡に向かっていた。

「冒険♪冒険♪　」

「ぼうけんキー！」

「ぼうけんキキー！」

リリィたちは、胸躍る冒険にワクワクしていたが、フィーネは一抹の不安を抱えていた。

「リリィ、遊びじゃないのよ。離れないで。」

フィーネは何時になく真剣な表情だ。

「遺跡をくまなく探せば、きっと何か見つかるだろうな。」

イブが言う。

スザクは周囲を警戒している。

遺跡の入り口についた。石造りのそれは、苔と蔦に覆われ、昔の繁栄が見る影もない。フィーネたちは遺跡の中に足を踏み入れた。

「鍵穴とか絵とか文字とか、とにかく鍵のヒントになるものを探して。」

フィーネが、全員に向かって言う。

「前回はクモに襲われたから、慎重に行くぞ。」

イブが何やら呪文を唱えた。

周囲の空気が震え、

遺跡全体にバリアがかかったように、半円形の透明な膜が包み込んだ。

「これで、外敵は大丈夫。」

イブは満足げだ。

「冒険♪探検♪」

「たんけんキー！」

「たんけんキキー！」

リリィたちは鍵のヒントを探して走り回る。

スザクは、一人で奥に進んでいた。

大人一人がやっと通れるような通路を見つけ、奥へと進む。

すると、視界が開けた、大きな広場のようなところに出たようだ。

目の前には、悪魔が２体向き合った像がある。

記憶の奥にある何かが、ざわめいた。

「これ、見覚えがある！あの鍵の装飾と一緒だ。」

スザクが叫んだ。

「みんな！ちょっと来て！！」

リリィたちが走ってきた。そして、イブとフィーネもあとから合流する。

「これは！」

「カギと同じだな。」

フィーネとイブが言う。

正しく、鍵の装飾と同じ悪魔が２匹向き合った巨大な像が、立っていた。

その間には、扉のようなものがある。

フィーネが扉に近づくと、真ん中のあたりに鍵穴があった。

その鍵穴に、フィーネが持っている鍵を刺してみる。

グッと押し込むと、奥まで入った。

「鍵が入ったわ！」

スザク、リリィたちは固唾を飲んで見守る。

「回すわよ。」

そういうと、フィーネは鍵を回した。

鍵はゆっくりと回っていく。

そして、

カチャリ。

と音がして、鍵が開いた。

フィーネがカギを抜くと、

ゴゴゴゴゴゴゴゴッ

大きな音がして、扉が開いた。

「入ってみましょう。」

フィーネが先に入っていく、後にみんなが続く。

中は部屋になっていた。本棚のようなものがあって、古い書物が並んでいる。お宝の類はないようだ。

フィーネは、その中の一冊を手に取った。古代の文字で書かれていて、読むことができない。隣の本も見てみるが読めなかった。

「この文字が読めれば良いんだけど。」

フィーネがつぶやいた。

リリィが覗き込んでいる。

「ねえ、私、この文字読めるかも。」

リリィがトンデモないことを言い出した。

「リリィ、この文字がわかるの？」

「うん、難しい言葉もあるけど、なんとなく読める。」

「凄いわ！リリィ。じゃあ、この本を家に持って帰りましょう。」

その時だった。

「皆さん、お疲れ様でした。そのお宝は私たちが頂いていきますよ。」

振り返ると、ビャッコ、ゲンブ、ホウオウが広間に立っていた。

「前回のようには行かないぜ。」

ゲンブが腕を回す。

「スザク、こっちに戻ってきなさい、今なら許してあげる。」

ホウオウがスザクに言う。

「スザクは、私たちの家族よ！」

リリィが叫ぶ。

「家族だキー！」

「家族キキー！」

モックとドンキーも叫ぶ。

「さあ、ゲンブ、ホウオウ。捻り潰して差し上げなさい。」

「おう！」

ゲンブとホウオウが左右に分かれて襲い掛かる。

「炎よ出でよ！インフェルノ！」

フィーネの魔法がゲンブに襲い掛かる。

グワッ！熱い！

「まだまだー！！」

ゲンブが止まらない。

「水よ出でよ、ウォーター！」

大量の水がゲンブに襲い掛かる。

ウワー！息ができない！

「ゴボゴボッ...くそっ、俺はカナヅチなんだよ……！」

ゲンブの動きが止まった。

一方、ホウオウの相手はスザクがしていた。

お互いに短剣の二刀流。勝負はほぼ互角のようだ。

キン！カキン！キン！

刃がぶつかり合う音がしている。

刃を交えるたびにお互いの心まで痛めつけられているような感じがする。

「なかなかやるわね、スザク。」

「姉さんは腕が鈍ったかしら？」

「そんなことを言ってられるのも今のうちよ！」

ホウオウが攻勢に出る。

スザクは防ぐので精いっぱいだ。

「くっ！」

「スザク、今なら間に合う。戻ってきなさい！」

「私は戻らない。もう足を洗うと決めたの！」

「たった一人の家族なのよ！スザク！」

「……」

スザクは一瞬動揺をした、ホウオウは、それを見逃さなかった。

ザンッ！

ホウオウの刃がスザクの左腕を捉えた。

鋭い痛みがスザクを襲う。

「うっ！」

スザクは左腕の傷を抑えてホウオウを睨んだ。

「もう、終わりにしましょう。スザク。」

ホウオウはそういうと、短剣をスザクの左胸に突き立てた。

「私には、新しい家族がいる。もう、姉さんは家族じゃない！」

スザクは、そういうと、ホウオウに斬りかかった。

ザンッ！

スザクの刃はホウオウの右腕を捉えた。

「くっ！」

ホウオウは、右腕を抑える。

「今日のところは、引き分けにしておくわ。」

そういうと、ホウオウはビャッコの背後に引いた。

「ゲンブさん、ホウオウさん、もういいです。ここからは、私が行きます。」

ついにビャッコが出てくる。

辺りが一瞬静寂に包まれ、空気が重く震える。まるで空気そのものが動揺しているようだ。

フィーネは一息吸うと、ビャッコの前に立ちふさがった。

「...ああもう、本当に面倒くさい。」