ダークネスウォリアー孫悟飯

仕事

　チライ、レモ、ブロリー、パラガスの四人が、請け負った仕事現場の惑星に降り立つ。

チライは呟く。

「……ひどいね、ここ」

眼下に広がるのは、かつて都市だったはずの瓦礫の海。

その隙間を縫うように、すでに多くの作業員たちが動き回っていた。

重機の音、怒号、指示の声。復興現場の喧騒が、崩壊した都市にかすかな生命を戻している。

レモは、銀河王から渡された依頼書を見直した。

「神を名乗る何者かに壊滅させられた惑星の復旧作業」

「なんだその何者かって…はた迷惑な奴だ」

チライが肩をすくめる。

ブロリーは静かに瓦礫の山を見つめていた。その表情には恐れも嫌悪もない。

ただ、膨大な壊れた物を前に困惑した。

その後ろで、パラガスがゆっくりと船を降りてきた。

パラガスは、瓦礫の山を前にしてしばらく動かなかった。

焼け焦げた大地、折れた建物の骨組み、すすけた空。

そのすべてが、かつて自分が、仕事として破壊してきた惑星の姿と重なって見えた。

侵略。

それが、若い頃のパラガスの生業だった。

惑星を落とし、資源を奪い、住民を従わせる。

サイヤ人として、それが当然だと信じていた。

だが、長い監禁生活は、彼の誇りを削り、老齢は、かつての激情を静かに冷ましていった。

「サイヤ人が……復興作業とはな…」

低く呟く声には、苦味と諦めが混じっていた。

抵抗感は確かにある。だが、それ以上に、彼にはもう一つの理由があった。

「施しを受けるわけにはいかん」

ただの慈悲や救済を受け取ることは、パラガスの誇りが決して許さなかった。

「自分の食い扶持は、自分で稼ぐ……」

老いた喉から漏れたその言葉は、かつての戦士の矜持をかろうじて支える最後の柱のようだった。

　作業現場には、すでに数百人の作業員が集まっていた。

銀河王国の技術者、他惑星からのボランティア、難民、傭兵上がりの肉体労働者、銀河パトロールの監視担当。多種多様な種族が入り混じり、瓦礫の山を少しずつ崩していく。

その中に、ブロリーが歩み出る。

巨大な鉄骨を持ち上げると、周囲の作業員たちがざわめいた。

「おい…あいつすげえぞ…」

「ばけもんだな…」

「いや、助かるけどさ……」

ブロリーは気にする様子もなく、黙々と作業を続ける。

レモは周囲を見渡しながら今回のギャラの事を思い言った。

「しかし、これだけの人数を集めるなんて、銀河王ってのも案外いい奴なんだな」

ブロリーの怪力は、復興作業においてもまさに圧倒的だった。

巨大な瓦礫を片手で持ち上げ、倒壊した建物の骨組みを支え、重機が何台も必要な作業を、たった一人でこなしてしまう。

そのたびに作業員たちは驚き、そして感謝した。

「おい、あんた本当にすげぇな……」

「助かるよ、あんたがいなきゃ一週間はかかってた」

「無口だけど優しいよな、あのデカいの」

ブロリーは少しだけ照れたように目をそらす。

そして、パラガスも黙々と働いた。

ブロリー程ではないにせよ、老齢とはいえ、サイヤ人のパワーは大いに役に立った。

チライとレモも、重機を操り、黙々と真面目に働いた。

　その日も、復興現場は騒がしかった。

重機の音、作業員の掛け声、瓦礫が崩れる乾いた音。パラガスは黙々と作業を続けていた。

そこへ、同じ班の作業員が気さくに声をかけてきた。

「よお、あんた、見た目よりずっと働き者だな。今日もがんばろうぜ」

パラガスは顔をしかめ、即座に跳ねのけた。

「だまれ。気安く話しかけるな。失せろ」

作業員は苦笑し、頭をかいた。

「おっと、はは……悪かったな。おしゃべりは嫌いだったか」

それを見ていたチライとレモは、一瞬ヒヤッとした。

だが、作業員があっさり引き下がったことで、揉め事にはならず胸をなでおろす。

「パラガスさん、もうちょい言い方ってもんが……」

チライが小声で呟く。

「放っとけ。揉めなくてよかったよ、まったく…」

レモが肩をすくめた。

　夕方ごろ。

乾いた音とともに、作業員の頭上の瓦礫が大きく崩れ始めた。

誰かが叫ぶ。

「危ないっ！！」

崩れ落ちる巨大なコンクリート塊。作業員は振り返る暇もなく、ただ影に飲まれかけていた。

パラガスの身体が、反射的に動いた。

老いた足とは思えない速度で地面を蹴り、崩れ落ちる瓦礫へ向かって腕を突き出す。

次の瞬間、手の平から鋭い気弾が放たれ、瓦礫を粉々に砕いた。粉塵が舞い、破片が雨のように散る。

作業員は尻もちをつき、呆然とその場に座り込んだ。

「……た、助かった……？」

パラガスは肩で息をしながら、吐き捨てるように言った。

「間抜けめ。そんなところでぼさっとしているからだ」

作業員は震える声で礼を言った。

「あ、ああ…ありがとう…」

「ふん」

パラガスは遮った。

「瓦礫撤去のついでに過ぎん」

パラガスは作業員に背を向け、粉塵の中をゆっくりと歩き去った。

　別の日も、老戦士は黙々と瓦礫を片付けていた。

サイヤ人とは言え、重労働は疲れる、ましてや老齢。だが、手を止めることはしない。

そんなパラガスに、若い生き残りの住民が深々と頭を下げた。

「本当に……ありがとうございます。あなた方が来てくれなかったら、私たちは……」

パラガスは顔をしかめて言った。

「感謝などするな」

住民は驚いて顔を上げる。

パラガスは瓦礫を肩に担ぎ、冷たく言い放った。

「オレは、自分の食い扶持のためにやっているだけだ。お前たちのことなど、どうでもいい」

その声音は荒々しく、突き放すようだった。だが、住民は怒りもせず、ただ静かに微笑んだ。

「それでも……助けてくれたのは、あなたです」

パラガスは一瞬だけ言葉に詰まった。胸の奥が、わずかにざわつく。

彼は視線をそらし、吐き捨てるように言った。

「勝手に感謝して勝手に喜んでいろ。オレはオレの仕事をしているだけだ」

そう言って歩き去る背中は、戦士として生きるしかなかった者の不器用なものだった。

その様子を見ていたチライが、レモを肘でつつく。

「ねぇ、パラガスさんも、ちょっとずつ馴染んできてんじゃないの？」

レモが呆れる。

「はあ？どこがだよ…」

「父さん…」

ブロリーは、人と会話する父を見て、静かに微笑んだ。

　復興現場には、毎日同じ音が響いた。

重機のエンジン音、瓦礫を砕く金属音、作業員たちの短い掛け声。

ブロリーは巨大な重機の代わりに、自分の腕で鉄骨を持ち上げ、倒壊した壁を支え、重機よりも柔軟に瓦礫を運んだ。

パラガスは、老いた身体に鞭を打ちながら、黙々と作業を続けた。

かつて侵略のために星を壊していた手が、今は星を直すために動いている、その矛盾を胸に秘めながら。

チライは現場の調整役として走り回り、時に重機を操り、レモは機材の整備と安全確認を担当した。

四人は、まるで昔からこの仕事をしていたかのように、自然に役割を分担し、馴染み始めていた。

作業員たちも、最初のお互いの警戒心を忘れ、それぞれを仲間として扱うようになっていった。

　そして三ヶ月という時間が過ぎ、荒れ果てた惑星に少しずつ色を取り戻させていった。

その時間が、パラガスという老戦士の心にも、静かな変化をもたらし始めていた。