ダークネスウォリアー孫悟飯

団欒

　昼休み。

小さな警備会社の事務所には、古い換気扇の回る音と、小麦の香りが漂っていた。

ブロリーが台所に立つ。

サイヤ人の食費は洒落にならないので、チライが「外食は破産する」と宣言して以来、食事はほぼ自炊になった。

パラガスにとっては、それはあまりにも奇妙な光景だった。

息子がパンを作っている。パラガスは、椅子に腰を下ろし、パン生地をこねるブロリーの背中をじっと見つめた。

生まれたときから、サイヤ人は戦士として育つ。

戦うために生まれ、戦場で死ぬことが当たり前だった。

パラガス自身もそうだった。幼い頃から戦闘訓練を受け、若い頃には侵略部隊に所属し、戦い、壊し、奪い、命令に従い続けた。

戦場こそが日常で、血と怒号と破壊の中でしか生き方を知らなかった。

そして、惑星バンパに閉じ込められてからの数十年。

そこでも戦いは続いた。

巨大生物が襲いかかり、食料は乏しく、生き延びるために戦うしかなかった。毎日が、生存のための戦いだった。

そんな日々の中で、ブロリーはただひたすらに強くなり、ただひたすらに戦い続けた。それが当たり前の日常だった。

だからこそ、今、目の前でパンをこねている息子の姿は、あまりにも異質で、あまりにも平和で、あまりにも遠い世界の幻のようだった。

パラガスは、ため息がついて出た。

　事務所の入口に、巨大な麻袋が三つ積まれていた。

一つの袋には「全粒粉 100kg」と印字されている。

レモはその袋を見て、頭を抱えた。

「…おいチライ。流石に買いすぎじゃねえか…？ オレたちゃパン工場じゃねえんだぞ……」

チライは、悪ぶれず答えた。

「これが一番割安だったんだよ。サイヤ人の食費は量が勝負なんだから、単価を下げるには、超業務用がベストだろ」

レモは呆れた。

「限度があるだろ…」

台所ではブロリーは巨大なボウルに粉を流し込み、嬉しそうに生地を練っていた。

「パン……美味い。作るの……楽しい」

レモがぼそっとつぶやく。

「まあ……重機の維持費よりは安いけどな……」

パラガスの眉がピクリと動いた。

「…貴様ら。オレ達を重機扱いしおって……」

事務所の空気が一瞬で凍る。チライは慌てて手を振った。

「あ、あははは！ 違う違う！ただの例え話だから！」

レモも必死に続く。

「そ、そうだパラガスさん！ブロリーの焼くパン意外と美味いんだよな！」

パラガスは深いため息をつく。

「…戦士がパン作りとはな…」

　ブロリーは上機嫌で生地をこねる。

チライは横で、満足げにうなずく。

「そうそう、その感じ。上達したじゃない」

ブロリーは少し照れたように目を伏せた。

「……チライが教えてくれたから」

チライは笑いながら、指先で生地の表面を軽く押す。

「最初は生地を木っ端微塵にしてたもんね」

ブロリーは、そのときの惨状を思い出し、少し肩をすくめた。

「……あれは……失敗だった…」

ブロリーが練り上げた巨大な生地は、もはやボウルからあふれていた。

全粒粉の香りが事務所いっぱいに広がり、それを見たレモは、コーヒーをすすりながら言った。

「……なあブロリー。こんなに作っても、家庭用オーブンじゃ焼ききれねえぞ」

チライも生地の山を見て考えた。

「確かに…次の目標は、業務用オーブンの購入かな」

ブロリーは生地を見つめながら、ぽつりと言う。

「ギョウムヨウ…？…それ、あったら…パン、いっぱい焼けるのか…？…オレ、それ、欲しい…」

レモはその二人の言葉を聞いて呆れた。

「おいおい、…オレたち、パン屋にでもなるのかよ…」

しかし、言ってから気づく。

「……パン屋か……それで生活できるなら悪くないけどな……戦場よりよっぽどいい」

食事の話をしていた流れでチライは、ふと思った。

ブロリーは、あの過酷な惑星ヴァンパで育った。

まともな食料も少ない環境で、あれだけ強く、健康に。

その事実が、チライの頭の中でひとつの線につながる。

「……ねえ、レモ」

チライはパン生地をこねるブロリーを見て言った。

「ブロリーってさ、バンパの食べ物だけで育ったんだよね？」

レモは一瞬考え、頷く。

「ああ、そうだろ。あの星の虫とか植物とか……あれで生きてたんだろ」

チライは言った。

「…ってことはさ。バンパの食料って、栄養価がとんでもなく高いってことじゃない？」

レモは一瞬固まり答えた。

「ああ…確かにな…」

チライはニヤッと笑った。

「もしかして、あそこの食料を原料にして売り出したら、儲かるんじゃない！？ 」

レモはため息をつく。

「…オレたちいつから食品会社になったんだよ…」

だがレモは、否定はしなかった。

「……まあ、説得力はあるけどよ……」

そしてチライは、ひとりでブツブツと考え込んだ。

（……でも、収穫地は絶対に秘密にしないといけない）

（業者に目をつけられたら、乱獲されて終わりだ）

（ブロリーの故郷が、金のために踏みにじられるなんて……絶対にダメだ…）

（やるなら、原料は企業秘密で押し通すしかない）

（バンパの名前は絶対に出さない。誰にも場所を特定させない）

レモは眉をひそめる。

「また妙なこと考えてんな…コイツ…」

事務所には、パンの香りと、新しい商売の気配と、守るべき星への静かな想いが漂っていた。

　夕方。

事務所の小さなオーブンは、限界稼働を続けていた。

焼き上がりの音が鳴るたびに、ブロリーが嬉しそうにオーブンを覗き込む。

天板には、こんがりと焼けた全粒粉パンがぎっしり並んでいた。

外はカリッと、内側はふんわり。香ばしい匂いが事務所いっぱいに広がる。

レモはその量を見て、思わず苦笑した。

「もう既にパン屋じゃねえか…」

ブロリーはパンを持ち上げながら、素直に言った。

「パン、美味い。いっぱい焼けて……嬉しい」

チライはテーブルに皿を並べながら言った。

「はいはい。でもパンだけじゃ栄養偏るからね。今日はちゃんとチーズと野菜たっぷりでいくよ」

テーブルに並んだ食材を見てレモは目を丸くした。

「おお……ちゃんとした夕食って感じだな！」

チライは胸を張る。

「社員の健康は重要だからね！」

ブロリーは焼きたてのパンをちぎり、チーズをのせて口に運んだ。

「…美味い！」

パラガスも渋い顔でパンを食す。

事務所の小さなテーブルを囲んで、焼きたてのパンと温かい料理を分け合う。

チライがパラガスに尋ねる。

「ねえパラガスさん。どう？ ブロリーの焼いたパン、美味しい？」

パラガスはパンを手にしたまま、一瞬黙った。

パラガスは厳しい表情で渋々答えた。

「……ふん…バンパの食い物に比べたら、なんだって美味いわ」

チライは微笑んだ。

「はは、良かったねブロリー！美味しいってさ！」

レモが笑う。

「パラガスさんなりの最大級の賛辞だな」

パラガスが二人を睨みつける。

「貴様ら…あまり調子に乗るなよ…」

チライとレモは、誤魔化すように食事を続ける。

「あ、あはは…美味しいねこれ」

「あ、ああ、ブロリー、腕を上げたな！」

ブロリーは父を見つめ微笑んだ。

「父さん……食べてくれて、嬉しい」

パラガスはそっぽを向きながらも、パンを味わった。