ダークネスウォリアー孫悟飯

伸びしろ

　界王神界の空は、どこまでも澄んでいた。

悟飯は一人、散歩をしていた。

静かにただ歩くだけという行為を贅沢だと思う。

この静けさは、かつての荒廃した世界では決して味わえなかったものだ。

当時は常に気を張り、一瞬たりとも気を抜けなかった。

「良い空気だ…」

ふと、視界の端に異物が映る。

地面に突き刺さった一本の剣。

悟飯は近づき、観察した。

「珍しいな。界王神界に武器なんて」

悟飯は剣に触れず、そのまま散歩を続けた。

散歩を終え、界王神のもとへ戻った悟飯は、軽く尋ねた。

「界王神様。地面に刺さっていた剣を見つけたのですが」

界王神は目を丸くし、すぐに嬉しそうに説明を始めた。

「ゼットソードを見たんですね！あれは、古代から界王神界に伝わる聖剣でしてね、幾人もの界王神が引き抜こうと挑戦しましたが、誰一人として抜けなかったのです！」

悟飯は興味深げに頷く。

「へー、そんな剣が…」

界王神はさらに身を乗り出した。

「伝承では、引き抜いた者には凄まじい力が与えられるとか！悟飯さん、挑戦してみませんか！」

その目は完全に少年のように輝いていた。

悟飯は少し考えて提案した。

「…剣なら、トランクスに挑戦させてみてはいかがでしょうか」

界王神は、すぐに手を叩いて喜んだ。

「なるほど！トランクスさんは剣士ですからね！では早速キビトに連れてきてもらいましょう！」

　キビトがトランクスを連れ到着する。

トランクスは、目を輝かせて言った。

「伝説の聖剣なんて物があるんですね！めっちゃかっこいいですね！」

そして、トランクス、悟飯、界王神、キビトの四人は、ゼットソードの刺さった場所へ向かう。

道中キビトは冷静に言った。

「トランクスといえども、流石に人間には抜けますまい」

界王神はワクワクしながらキビトの言葉を完全に否定した。

「いえ！わかりませんよ！トランクスさんならば！」

トランクスは苦笑いしながら答える。

「はは、とりあえず全力で挑戦してみます」

　そしてゼットソードの前。

トランクスは剣に近づき、角度を変えて眺めたり、柄の形を興味深そうに見つめたりしている。

「伝説の聖剣か…」

そして「ふうっ…」と息を吐き。

「では…挑戦してみます…」

トランクスは、ゆっくりと両手で柄を握りしめた。

界王神は期待に満ちた目で見つめ、キビトは腕を組んだまま出来るわけがないと思い、悟飯は静かにその背中を見守っていた。

トランクスは力を込める。

剣は微動だにしない。

「うっ……固い……」

腕に力を入れ、足を踏ん張り、全身の筋肉を総動員して引き上げようとするが、剣はまるで大地と一体化しているかのように動かない。

キビトが言う。

「やはり……人間には無理です。」

界王神がすぐさま反論する。

「いえ！まだです！トランクスさんはまだ全力じゃない！」

悟飯は無言で見守る。

トランクスは息を整え、目を閉じた。

静かに、深く、気を高めていく。

気が限界まで高まり、身体の周囲に淡い光が揺らめく。

トランクスは目を開き、全身の気を剣へと流し込むようにして、再び柄を握りしめる。

「うおおおおおおおっ！！」

大地が震え、剣が揺れた。

界王神が息を吞む。キビトも目を見開く。

トランクスはさらに気を高め、限界を超えるようにして引き抜く。

人造人間との戦い、悟飯との日々、地球での修行、そのすべてが、彼の中で一本の線になる。

「オレの全開…！」

スーパーサイヤ人のエネルギーをただ一点に集中させる。

「おおおおおおおおおおおお！！！！！」

そして。

光が弾け、ゼットソードが大地から抜け上がった。

トランクスは剣を両手で掲げ、息を荒げながらも笑った。

「……やった……！……抜けた……！」

界王神は歓喜し、キビトは信じられないという顔で固まり、悟飯は静かに微笑んだ。

次の瞬間。

「うわっ！こ、これ……めちゃくちゃ重いです！！」

腕がガクンと下がり、トランクスは慌てて両手で支え直す。

「すごい！すごいですよトランクスさん！本当に抜いてしまうなんて！！」

界王神は大喜びで手を叩いた。キビトは目を見開き、信じられないという顔で呟く。

「……まさか……本当に人間が抜くとは……」

界王神はワクワクが抑えきれない様子で言った。

「では！早速！試し斬りをしてみましょう！！」

界王神は両手を広げ、神術を発動する。

そして巨大な金属の塊が出現した。

カッチン鉱。宇宙で最も硬いとされる金属。

界王神は誇らしげに言う。

「さあトランクスさん！このカッチン鉱を、試しに斬ってみてください！」

トランクスはゼットソードの重さに腕を震わせながら構える。

「…わかりました…やってみます…！」

足を踏み込み、ゼットソードを大きく振りかぶる。

重さで体が引っ張られながらも、バランスを崩さず、ゼットソードをカッチン鉱へ振り下ろす。

「はっ！！」

　甲高い金属音が界王神界に響き渡った。

そして。

ゼットソードの刃が、根元からあっさりと折れた。

折れた刃は地面に転がり、トランクスは呆然と柄だけを握ったまま固まる。

界王神とキビトは目をひんむき、言葉を失う。悟飯も驚き困惑している。

界王神界の空気が一瞬で凍りついた。

トランクスは折れた柄を持ったまま、どうしていいかわからず固まっている。界王神もキビトも、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。

そんな中、折れた刃の内部から、光がふわりと立ち上がった。

そして、ひょろりとした老人が姿を現した。

界王神は驚き尋ねる。

「え！？あ、あなたは一体…！？」

老人は答えた。

「わしゃあよ、おめえのよ、15代前の界王神なんだな～これが」

界王神は混乱したまま言葉を続けた。

「ご、ご先祖様！？では……その……引き抜いた者には凄まじい力が与えられるという言い伝えは、一体どういう意味なのですか！？」

老界王神はひげを撫でながら答えた。

「ああ、それはわしの能力のことだな」

「能力…？」

老界王神は続ける。

「わしは、相手の能力を限界以上に引き出すことができる」

界王神は混乱冷めやらぬまま答える。

「限界以上ですか…それは凄い…」

老界王神はトランクスを指差した。

「というわけで、おぬし。わしが力を引き出してしんぜよう。引き抜いたのはおぬしじゃからな」

トランクスは折れた柄を握ったまま、驚きと戸惑いで固まっていた。

「…えっ…オレですか……？」

老界王神はにやりと笑う。

「うむ、わしの封印を解いてくれる者は、界王神の誰かだと思っておったんだがの」

界王神は頭を下げる。

「め、面目ないです…」

　老界王神はトランクスの前に立って言った。

「よし、では始めるぞい。そこでじっとしておいてくれ」

トランクスは緊張しながら姿勢を正す。

老界王神はトランクスの周囲をぐるりと回り、妙なステップを踏みながら手をかざしたり、突然歌い出したり、意味のわからない踊りを始めた。

界王神は困惑しながら見守る。悟飯とキビトも黙ってその様子を眺めている。

トランクスは緊張しじっとしている。

老界王神のステップが延々と続く。

悟飯は最初の30分ほどは、興味深げに、静かにその場に立って見守っていた。だが、一時間経っても儀式は終わる気配がない。

「え…と……じゃ、僕は勉強があるのでこの辺で、皆さん失礼します」

「え！？悟飯さん！？」

トランクスが、おいて行かないでという目を向ける。

「じ、じゃ、がんばって！トランクス！」

「ちょ、ご、悟飯さん！」

そして悟飯はその場を離れていった。

しかし界王神とキビトは、目上の老界王神の儀式に背を向けるわけにもいかず、その場に残り続けるしかなかった。

　老界王神は踊り続ける。

トランクス、界王神、キビトは困惑しきっていた。

「……な、長い……」

三人は泣きそうな顔で、老界王神の終わらない踊りを見続けるしかなかった。

　老界王神の儀式が始まってから、すでに数時間が経っていた。

悟飯はメモリーアーカイブで勉強を進めていたが、儀式はもう終わっているだろうと様子を見に戻ってきた。

まだ踊っていた。

「……え…嘘でしょ！？」

悟飯は思わず声を漏らした。

老界王神は歌い、踊り、トランクスは微動だにせず耐え続け、界王神とキビトは困惑しながら固まっている。

界王神は悟飯に気づき、涙目で小声で訴える。

「ご、悟飯さん……まだ……終わらないんです……！」

キビトも同じく疲れ切った表情で耐えている。

悟飯は心の中で思った。

（……自分が引き抜かなくて、本当に良かった……）

しかし同時に、自分がトランクスを呼んだ手前、このまま放置して帰るのはあまりにも気の毒だと感じた。

悟飯は小さく息を吐き、静かに腰を下ろした。

そして持ってきていた本を開き、その場で読み始める。

（……せめて、そばにいてやらないと……）

トランクスは儀式の最中で動けないが、悟飯が戻ってきたことに気づき、ほんのわずかに表情が緩んだ。

老界王神は、そんな四人の心情などまったく気にせず、相変わらず奇妙な踊りを続けていた。

　老界王神の奇妙な踊りと歌は、果てしなく続いた。

界王神は途中から完全に無言になり、キビトは立ったまま魂が抜けたような顔になり、トランクスは微動だにせず耐え続けていた。

悟飯は横で本を読みながら、時折ページをめくる音だけが静かに響く。

そして、老界王神が突然、ぴたりと動きを止めて言った。

「……よし。終わったぞい」

その瞬間。

「はあああああ……！」

トランクス、界王神、キビトは、心の底から安堵した。

総計25時間。

いつ終わるか分からない儀式に耐えること自体が、力を引き出すための修行だと言われたら信じただろう。

三人は、本気で涙が出そうなほど安堵していた。

「本当に……終わったんですね……！」

悟飯は本を閉じ、三人の反応を見て小さく苦笑する。

老界王神だけは、まるで何事もなかったかのように満足げに頷いていた。

「ふむ。これでおぬしの潜在能力は、しっかりと引き出されたぞい」

そう言われてトランクスは思い出す。

「そういえばこれ……潜在能力を引き出す儀式でしたね…」

あまりにも長すぎて、本来の目的を忘れていた。

トランクスは自分の体を見下ろし、腕を回したり、軽くジャンプしてみたりする。

「…特に…変わった感じは、しないような……？」

老界王神はそんなトランクスを見て言った。

「ほれ、気を込めてみろ。」

「え……あ、はい……？」

半信半疑で、いつものように気を練り上げてみる。

その瞬間、空気が爆ぜた。

悟飯も驚愕し、界王神は尻もちをつき、キビトは思わず後ずさる。

トランクス自身も驚愕した。

「これ…オレの気！！？」

周囲の大気が渦を巻き、地面が震え、まるで嵐の中心に立っているような圧力が生まれる。

界王神は震えながら叫ぶ。

「す、すさまじい……！これが…トランクスさんの…潜在能力……！」

キビトも声を失っていた。

トランクスは自分の手を見つめ、震える声で呟く。

「……あの儀式……意味あったんだ……」

老界王神は満足げに頷く。

「当たり前だ。わしの力を甘く見るでないわい」

自分の力に驚きつつ、トランクスは、ふと老界王神の言葉を思い出す。

「…確か……限界以上の力を引き出すと……仰っていましたよね……」

老界王神は胸を張り、誇らしげに答える。

「そのとおりだ」

トランクスは表情を曇らせた。

「それじゃ……オレにはもう、伸びしろがなくなってしまったということですか……？」

自分が既に老成してしまったのだとすれば、それは余りにも寂しい。

老界王神は顎に手を当て、少し考える。

「うむ……普通はそうだな」

トランクスは言葉を聞き逃さなかった。

「……普通は？では、例外もあるということですか……？」

老界王神は頷く。

「うむ、ある」

トランクスは身を乗り出す。

「それはいったい……？」

そこで悟飯が静かに口を開いた。

「トランクス。人は、一つの限界に達した時……また、今までは見えなかった新たな境地が見えてくる」

トランクスは目を見開く。

悟飯は続けた。

「君も、何度かそれを経験してるはずだよ」

トランクスは思い返す。

人造人間との戦い、修行、絶望と希望の繰り返し。

確かに、限界を越えた瞬間に見えた景色が何度かあった。

「……なるほど……でも、今はまだ……何も見えません……」

悟飯は優しく微笑む。

「そりゃそうさ。今はまだ、他人の力で急に引き出された力だ。きっとまだ、まともに使いこなすこともできないだろう」

そして、師としての言葉を添える。

「まずは自分自身の力に振り回されず、使いこなす練習をしないとね」

トランクスは拳を握りしめ、ゆっくりと頷いた。

「……はい。この力を……自分のものにできるように……頑張ります！」

老界王神は満足げに頷いた。

　トランクスは悟飯に向き、頭を下げる。

「悟飯さん……あの、試しに手合わせしてもらっていいですか？」

悟飯は穏やかに頷く。

「うん、いいよ」

　悟飯とトランクスは少し離れた広場へ移動した。

悟飯は軽く構え、トランクスは緊張しながらも気を高める。

老界王神、界王神、キビトは少し離れた場所から見守っていた。

トランクスが気を込めた瞬間、大地が震え、空気が揺らぐ。

悟飯も静かに気を上げ、二人の間に緊張が走る。

トランクスが踏み込む。悟飯が受ける。気の衝突が界王神界の空気を震わせる。トランクスの拳が鋭く走り、悟飯の蹴りが正確に返る。

互角と見える激しい攻防。

老界王神は目をひんむき、叫んだ。

「な、何もんだあいつ……！わしが力を引き出した青年と渡り合っとる……！」

界王神は答える。

「孫悟飯さんです。トランクスさんと同じく、サイヤ人と地球人を親に持つ方です」

老界王神は悟飯を凝視する。

「ふむ……信じがたい力を秘めておるな……」

界王神はさらに続ける。

「はい。悟飯さんは……ビルス様と戦ったこともあるのですよ」

老界王神は唖然とする。

「な、なにぃ！？では何故今、生きてここにおるのだ！？」

界王神は微笑み言った。

「そういう……不思議な方なんです」

老界王神は唸る。

「うむむ……それは不思議だ……不思議すぎるぞ……」

　悟飯とトランクスは、さらに攻防を激しくしていく。

悟飯の動きは無駄がなく、トランクスの力は荒々しくも鋭い。

激しい攻防の末、悟飯がトランクスの動きを読み切り、最後の一撃を制した。トランクスは地面に手をつき、息を荒げながら悔しそうにため息をつく。

「はぁ……はぁ……力を引き出してもらったってのに……やっぱり悟飯さんには勝てないのか……！」

悟飯は息を整えながら答える。

「それはトランクスが、かなり力を抑えてたからさ」

トランクスは驚いて顔を上げる。

「いえ……そんな事は……オレは全力でしたよ」

悟飯は首を横に振る。

「君は、未知の力を全力で僕にぶつけることで、僕に大怪我を負わせてしまわないか……殺してしまわないかと、無意識に恐れていた」

トランクスは言葉を失う。

悟飯は続ける。

「それでも、とんでもなく強かった。僕も……置いてけぼりにされないように頑張らないとね」

その言葉を聞いたトランクスは呆れて言った。

「それは、オレのセリフですってば…！全く、悟飯さんは……！」

悟飯は笑い、トランクスも笑った。

老界王神は腕を組みながら、二人のやり取りを見て唸る。

「ふむ…これ程の人間たちが育っていたとは…」

界王神は胸を張って答える。

「はい、悟飯さんとトランクスさんは、未来を託せる人間たちです！」

老界王神は期待を込めて尋ねた。

「もしかして、宇宙ランク、随分上がったのか？」

「え！？え…と…」

界王神は目を逸らし気まずそうに答える。

「し、下から二番目です…」

老界王神はため息をつく。

「そ、そうか…」

だが老界王神は天を仰いで言った。

「だが、この宇宙もまだまだ捨てたもんじゃないかもな…」