ダークネスウォリアー孫悟飯

スピリット

　銀河パトロールの宇宙ステーション。

作戦の成功が告げられ、戦士たちが帰還した。

喜び。安堵。喪失。沈黙。

それらが入り混じり、複雑な空気が流れる。

そんな中、ラーネは、どこか落ち着かずソワソワしていた。

16号が横目でラーネを見る。

「あのアカッゴという少女が気になっているのだな」

ラーネはびくっと肩を震わせ、答える。

「う、うん……」

16号は迷いなく言う。

「ならば話しかけるがいい」

ラーネは迷う。

「で、でも……迷惑かも……」

16号は即答した。

「ここで別れたら、おそらくもう二度と会うことはない。後悔のない行動を推奨する」

その言葉は、ラーネの胸に深く刺さった。

（……二度と……会えない……）

ラーネは小さく息を吸い、決意を固める。

「……行ってみる。アカッゴさんと……話してみたい」

16号は微笑み頷く。

ラーネは緊張した足取りで、アカッゴのいる区画へ向かって歩き出した。

戦場とはまた違った鼓動の高鳴り。そしてラーネは完全に動揺する。

「えっ……えっ……！？な、なんで……こっちに……！？」

アカッゴが、ラーネに向かって歩いてくる。

銀髪が揺れ、無表情のまま、アカッゴは静かに、しかし迷いなくラーネに近づいてくる。

二人の距離は、手を伸ばせば触れられるほど近くなった。

ラーネは覚悟を決め、声を出した。

「「あのっ！」」

二人の声が、ぴたりと重なる。

一瞬の沈黙。

ラーネは背筋を伸ばし、慌てて大きな声を出してしまう。

「は、はい！ なんでしょうか！」

大きな声を出してしまって顔が真っ赤になる。

アカッゴは一瞬だけ目を瞬かせ、胸の前でそっと手を握りしめながら、小さく言った。

「……あ……あの……私……あなたと、お話がしてみたくって……」

ラーネの心臓が跳ねる。驚きで一瞬固まるが、次の瞬間、ラーネは勢いよく答えた。

「わ、私もです！」

アカッゴはその反応に少しだけ目を丸くし、そして、ほんのわずかに、唇が緩んだ。その笑みは、彼女にとっては貴重な表情だった。

　銀髪の少女は、胸の前でそっと手を揃え、少しぎこちないが丁寧な口調で言った。

「……私は、アカッゴです。今は、ヤードラット星で師匠について……スピリットの修行をしています」

その声は静かで、どこか透明感があった。戦場で見せた圧倒的な力からは想像できないほど、柔らかく、控えめな少女の声。

アカッゴの紹介を受けて、ラーネは背筋を伸ばし名乗った。

「わ、私はラーネです！地球で、幼稚園の先生をしています！」

アカッゴはぱちりと瞬きをし、ほんの少しだけ首を傾げた。

「……幼稚園……先生……？」

ラーネは慌てて補足する。

「は、はいっ！ち、ちっちゃい子たちと歌ったり……遊んだり……お昼寝させたり……そんなお仕事です！」

これまで、戦いの事しか考えて来なかったアカッゴは、その説明を聞き驚いた。

「……すごい……命を育てる……大切な仕事…」

ラーネは首を振る。

「…いえ！難しくて、私なんか全然！なかなか上手くこなせないので…！」

　アカッゴとラーネが向かい合って、まだぎこちない空気の中で言葉を交わしていたその時。背後から、柔らかい気配が近づいてきた。ヤードラット人の二人、アカッゴの師匠、ハムムとムスター。

ハムムは穏やかな笑みを浮かべ、ムスターは落ち着いた表情で軽く会釈する。

「こんにちは。僕はハムム」

「私はムスターです」

二人の声は柔らかく、戦場を生き抜いた者とは思えないほど静かで優しい。

アカッゴが紹介する。

「今話した……私の師匠たちです」

突然の師匠登場に、ラーネは緊張し答える。

「えっ……あっ……こ、こんにちは！ラ、ラーネです！」

ハムムは優しく笑い、ムスターは頷いた。

アカッゴがラーネと向かい合って話している姿を見て、ハムムは心の中でそっと思う。

（アカッゴに友達ができるのは良いことだ。最近、修行でも精神面でも行き詰まっていたからね）

アカッゴは強い。技も、戦闘センスも、だが…

（どうも頭で考えすぎる。理屈だけでスピリットを理解しようとする）

スピリットは理論ではなく、心の動きや他者とのつながりから育つもの。

（一緒に遊べる友達がいれば……アカッゴのスピリットは、もっと自然に育まれるだろう）

ムスターもまた、アカッゴとラーネを見ながら静かに頷いていた。

（……あの子、アカッゴと似ている。スピリットの質も、心の揺れ方も……）

アカッゴはラーネの前で少し緊張しながらも、どこか嬉しそうにしている。

その様子を見て、ハムムとムスターはそっと微笑んだ。

　ハムムは優しい笑みを浮かべながら、しかしその瞳には、鋭い求道者の光を宿してラーネに言った。

「君も、ヤードラット星でアカッゴと一緒にスピリットを学んでみないか？」

ラーネは目を丸くし、胸の前で両手をぎゅっと握りしめる。

「えっ……ス、スピリット……って……地球で言うところの気ですよね……？で、でも……私には気なんて……ないかもしれません……」

ハムムは首を横に振る。

「君は特殊な存在のようだが、生命体だ。スピリットが無いなんてことはあり得ないよ。恐るべきは……その、隠ぺい技術だね」

ラーネは息を呑む。

ムスターが静かに言葉を継ぐ。

「それに……これはまだ仮説だがね」

彼はチラリと16号の方を見る。

「私は機械にもスピリットはあると思っている。そして、機械だけじゃない。その辺の石ころや砂粒……無機物にもスピリットは宿るはずだ。これは、八百万のスピリットという概念だよ」

ラーネは思わずアカッゴを見る。アカッゴは静かに頷いていた。

ムスターはふと視線を横へ向けた。そこには、黙って見守る16号。

ムスターは彼に向かって、まるで当然のことを告げるように言った。

「だから……高度なメカニズムのあなたにも、スピリットが存在していても不思議ではない」

16号はわずかに目を細める。

ムスターは続けた。

「何故なら、我々生物も、突き詰めれば有機的な機械に過ぎないのだから」

16号は静かに答える。

「……興味深い見解だ」

　ラーネは両手を胸の前でぎゅっと握りしめ、学びの誘いに対し正直な気持ちを告げた。

「とても魅力的なお誘いです！ぜひ学んでみたいです！……だけど……」

「私を頼ってくれる幼稚園の子どもたちを……捨て置いてはいけません。少なくとも……今の生徒たちが卒業するまでは……」

ハムムは微笑み言った。

「ふむ。そういった気持ちも、スピリットには大事なことだよ。無理に急ぐ必要はないさ」

ハムムは続ける。

「君が子どもたちを大切に思う気持ち……それも正に、君という人物のスピリットの形なのだから」

ラーネは胸に手を当て言った。

「でも、学びたいです！その時は、お邪魔してもいいですか…？」

ハムムとムスターは頷く。

「もちろんさ。いつでも歓迎するよ」

アカッゴもラーネを見て頷いた。

　そんな中。

「君！ ラーネさんと言ったな！」

ラーネはびくっと肩を震わせる。

「えっ……は、はいっ！」

包帯を巻いた戦士、腕を吊った戦士、顔に傷を負った戦士。

ラーネと同じ小隊だった彼らが、まだ痛みを抱えながらも、まっすぐラーネの前に立った。

戦士たちは一斉に言った。

「君のおかげで、我々は命拾いした！本当にありがとう！」

ラーネは完全に固まる。

「え！？ い、いえ！私はただ……怯えてバリアーを張ってただけですから……！」

「何を言うんだ。あんな強力なバリアを、あの広範囲で張れるだけで凄いよ！」

別の戦士も続ける。

「俺たち、正直……終わったと思ってたんだ。でも君のバリアがあったから、踏みとどまれた！」

戦士たちがラーネへの感謝を伝え、彼らは、視線を横へ向けた。

そこには、黙って立つ巨体。人造人間16号。

包帯を巻いた戦士が、痛む身体を押して一歩前に出る。

「16号さん！」

呼ばれた名に、16号はわずかに顔を向ける。

「あんたもだ！あんたが居たから、オレたちは絶望せず踏みとどまれた！ありがとう！」

16号は淡々と答えた。

「……礼は不要だ、オレは、オレの目的を果たしただけだ」

戦士たちは笑う。

「まあそう言うなって、感謝くらいさせてくれよ！」

その言葉に、16号はわずかに微笑んだ。

その様子をムスターは観察する。

（ふむ、やはり……この男にも流れがあるのではないか…？）

　そんな中、ブロリー、チライ、レモが姿を見せる。その場の空気が、静かに、しかし確実に変わった。

ブロリー、一人でコアを吹き飛ばした男。

戦士たちのざわめきが止まり、アカッゴもラーネも、そして16号もそちらへ視線を向ける。チライが先頭に立ち、レモがその後ろ。そして、ゆっくりと歩くブロリー。暴走の余韻はもうなく、穏やかな表情をしていた。

チライはハムムとムスター、アカッゴの前に立ち、深く頭を下げた。

「あんたたちのおかげで、ブロリーを止められた。本当に、ありがとう…！」

ブロリーも続けた。

「ありがとう…！」

ハムムは優しく言う。

「ブロリーさん。君の心が戻ったのは……チライさんのおかげだよ。我々は、ただ道を繋いだだけだ」

ムスターも続ける。

「そして、君が戻ってこられたのは、君自身の意志だ」

ハムムはブロリーを見つめ言った。

「それに、助かったのはお互い様さ。ブロリーさんの活躍がなければ、戦況はかなり厳しかっただろう」

ムスターも横で頷く。

　ラーネはブロリーの姿を見つめながら、学習者としての思考が静かに動き始めた。

（これが……純粋種のサイヤ人……）

ゲロのコンピューターは、サイヤ人のデータは既に十分だと言っていた。

（……でも……十分なんかじゃなかった……）

（根本から考え直す必要がある……サイヤ人という種族を……）

アカッゴもブロリーを前に緊張する。

（サイヤ人…想定をはるかに超える力…）

　そこへバイザー付きヘルメットとプロテクターに身を包んだクリーザが姿を現す。

「こんにちは、皆さん。せっかくなので、今回ご活躍された皆さんに、ご挨拶させていただこうと思いまして」

今回の戦場で3つの軸を担った者たち、16号、ブロリー、そしてクリーザ、その三人が同じ場所に揃った

ラーネはクリーザを見て、胸の奥がざわつく。

（この人も、只者じゃない……宇宙って凄いな……）

アカッゴもまた、クリーザをじっと観察していた。

（何者なんだろう…）

ハムムはクリーザの気配を感じ取る。

（……メタルクウラに近い気配……？）

ムスターは腕を組み、興味深そうに呟く。

（…だが、邪悪ではない…）

　16号。ブロリー。クリーザ。

この三人が揃ったことで、周囲の戦士たちは自然とざわめいた。

「おお……今回のMVPたちだ……！」

「かっこいい……！サイン欲しいな……！」

彼らの言葉には、ただのヒーロー視ではなく、戦場を共にした者だけが持つ深い敬意があった。彼らは皆、銀河から集まった精鋭。だからこそ、今回の戦いで16号・ブロリー・クリーザ の三人がどれほど異次元だったか、正確に理解していた。

　そして、軽く交流を深めた後、戦士たちは、それぞれの母星へと帰って行く。互いに別れを告げ、ステーションは少しずつ静けさを取り戻していった。

アカッゴはラーネを見て言った。

「……ラーネ。また…ね…」

ラーネは照れて微笑み頷く。

「うん！またね！」

その様子を見ていた銀河パトロールの隊員が、二人に小さなデバイスを手渡した。

「これは 宇宙間通信デバイス。遠く離れた星同士でも交信できるよ。友達同士なら、持っておくといい」

ラーネとアカッゴは顔を見合わせ、同時に笑った。

「ありがとう！」

「……大切にする」

　ラーネと16号の帰還には、来た時よりも大きなクルーザー船が用意された。内部は広く、静かで快適だった。

そしてパイロット席には、ジャコ。

ジャコは操縦桿を握りながら、言った。

「約束だからな。帰りは、観光ルートで行くがいいか？」

ラーネの目が輝く。

「は、はい！もちろん！ありがとうございます！惑星の輪郭……また見られるんですか？」

ジャコは得意げに胸を張る。

「当然だ。まだ飽きてなかったか」

16号は微笑む。

「…オレも、宇宙の自然を観察してみるか…」

そしてクルーザーはゆっくりとステーションを離れ、星々の海へと滑り出した。窓の外には、惑星の縁が光り、遠くの星雲が淡く揺れていた。

ラーネは胸に手を当て、小さく呟く。

「……また来たいな……アカッゴさんにも……会えるといいな」