ダークネスウォリアー孫悟飯

途次

　第三試合、全覧試合の最終戦。

場内の空気が張り詰める。

第六宇宙の代表として歩み出たのは、静かに、しかし圧倒的な存在感を放つ男。

対する第七宇宙の代表は、トランクス。

悟飯やアカッゴ、ビルスたちが見守る中、二人は武舞台の中央で向かい合った。

第六宇宙の選手は無駄な動きを一切せず、ただ静かにトランクスを見つめていた。

その視線だけで、トランクスの背筋に冷たいものが走る。

トランクスは息を整え、剣を持たない素手の構えを取った。

　大神官の声が響く。

「第三試合。第六宇宙代表、ヒット選手。第七宇宙代表、トランクス選手」

「はじめ！」

大神官の手が静かに振り下ろされ、全覧試合の最終戦が始まった。

ヒットは微動だにせず、ただ静かに構える。

対するトランクスは、深く息を吸い込み、気を静かに立ち上らせながら前傾姿勢を取る。

先に動いたのはトランクスだった。

一気に距離を詰め、拳を繰り出し、蹴りを重ね、ヒットの懐へと踏み込んでいく。

ヒットは最小限の動きでそれらを受け流す。

ヒットの瞳がわずかに細められた。

「…速い、そして重い…」

ヒットは、ただ受け流し続ける。

トランクスは攻撃を止めない。むしろ加速し、気を高め、隙を探り続ける。

アカッゴは静かに分析する。

「トランクス…強い…油断できないサイヤ人…」

攻防は続く。

トランクスの拳がヒットの頬をかすめ、ヒットの肘がトランクスの腹に軽く触れる。

どちらも決定打にはならない。だが互いの力量を測るには十分だった。

ヒットは初めて一歩、前に出た。

「悪くない。だが……ここからは、俺の領域だ」

　トランクスとヒットの攻防は、拮抗していた。

だが、次第に、トランクスの表情に焦りが浮かび始める。

「な……なんだ……！？　速い……！」

ヒットの動きが捉えられない。

観客席でも、悟飯とアカッゴが同時に違和感に気づいた。

アカッゴは眉をひそめ、スピリットの波形を読み取るように目を細める。

「スピリットの軌跡が……極一瞬、消滅している……？」

その言葉に、ウイスが楽しげに微笑んだ。

「ほう……そこに気づきましたか。では、何故消滅しているのか、お分かりですか？」

アカッゴは一瞬考えたが、すぐに首を横に振った。

「……わかりません……」

そこで悟飯が静かに口を開く。

「……どうやら……時空を操作しているようですね……」

ウイスは嬉しそうに目を細めた。

「ほほほ……相変わらずお気づきになるのが速い」

悟飯は苦笑しながら答える。

「昔、似たような能力を持つ相手と戦ったことがあるので」

ウイスは興味深そうに悟飯へ視線を向けた。

「ほう！そうでしたか。その時はどのように勝たれたのですか？」

悟飯は少しだけ目を伏せ、静かに言った。

「いいえ……助けが入らなければ、殺されてました」

ウイスは驚き、問い返す。

「それは、意外ですねぇ、いつ頃の話なのですか？」

「五歳頃の話ですね」

「あらあら……五歳の頃にそんな強敵と命のやりとりをしていたとは。苦労されたのですねえ……」

悟飯は照れくさそうに笑ったが、視線はヒットの動きを追い続けていた。

そして武舞台では、ヒットの気配が一瞬だけ跳躍し、トランクスの頬に新たな衝撃が走る。

ウイスは、楽しげに目を細めながら言った。

「さて……お二人は違和感の正体に気づかれましたが、肝心の対戦相手のトランクスさんはどうでしょうねぇ」

悟飯はその様子を見ながら、確信を持って答えた。

「トランクスには、僕の戦いの経験をすべて伝え、叩き込んでいます。彼なら……なんとかするはずです」

それは悟飯の、弟子としてのトランクスへの信頼。

彼は知っている。トランクスがどれほど努力し、どれほどの絶望を乗り越えてきたかを。

ウイスはその悟飯の言葉に、嬉しそうに微笑んだ。

「ほほほ……それは楽しみですねぇ」

武舞台ではまだ、トランクスが劣勢を強いられ続けている。

だが、トランクスの瞳は、確かに何かを捉え始めていた。

「…この違和感…何らかの方法で瞬間移動しているな……通常の方法で対応しようとしても無理だ……ならば……」

ヒットの動きは、途中で消える。軌跡が途切れ、気配が一瞬だけ消滅する。

それは悟飯やアカッゴが見抜いたように、時飛ばしによる時間操作の結果だった。

トランクスは、技の仕組みまでは理解できなくとも、何が起こっているかは直感で掴んでいた。

だから、彼は動きを、「ずらす」という選択を取った。

攻撃のタイミングを半拍遅らせたり、逆に早めたり、

フェイントを多用し、ヒットが飛ばす時間の狭間に入り込もうとする。

最初のうちは、それが確かに効果を発揮した。

ヒットの拳が空を切り、トランクスの反撃がわずかにヒットの頬をかすめる。

だが、ヒットもすぐに対応した。

トランクスが動きをずらせば、ヒットはそのずらしの癖を読み取り、さらにその上を行く。

トランクスの拳が届く前に、ヒットの姿がまた一瞬だけ跳躍し、次の瞬間には背後から衝撃が走る。

「ぐっ……！」

ヒットは心の中で静かに評価していた。

「時飛ばしに、この短時間で対応を見せるとは…」

歴戦のヒットにとっても、それは極めて稀な事だった。

「さて、どこまでついて来られる？」

トランクスは歯を食いしばりながら、その気配を追い続ける。

　トランクスは完全に防戦一方へ追い込まれていた。

ヒットの時飛ばしは、反応しようとした瞬間にはすでに終わっている。

だが、トランクスの瞳はまだ折れていなかった。

ヒットはその様子を見て、静かに感心するように言う。

「ここまで持ちこたえられるだけでも大したものだ。そして……お前、何かを狙っているな？」

トランクスは苦笑しながら、口元を拭った。

「はは……バレてたか。あなたなら……あれを出しても死なないよね」

ヒットの瞳がわずかに細まる。

トランクスが手の内を隠していることは気づいていた。

トランクスはずっと攻撃を控えていた。

理由は一つ、その技は殺傷力が強すぎて、試合向きではないから。

だが、ヒットの時飛ばしに対抗するには、間合いを一気に変化させる技が必要だった。

トランクスは深く息を吸い、気を集中させる。

「気功剣！」

次の瞬間、気で形成された光の刀がヒットの胸元を切り裂いた。

ヒットは紙一重で致命傷を避けたが、胸に深い傷が走り、紫色の血が滲む。

ヒットは胸元を押さえながら、しかし口元にわずかな笑みを浮かべた。

トランクスは気功剣を構え直し、息を整えながら言う。

「さあ…ここからだ…」

ヒットは静かに構えを取り直す。

「面白い。では次は、俺が本気を出す番だ」

ヒットは胸元の傷に手を添えながら、動揺のない声音で言った。

「このチャンスは一度きりだ。オレはすでに刀の間合いを見切った」

　戦いは、ここからさらに加速する。

激しい攻防が続く、トランクスは堪えていた、何故ならヒットも出血による体力の消耗、そして一撃必殺の刀に対する警戒により踏み込みきれなかった。

激しい攻防が続いた。

ヒットの時飛ばしは鋭く、トランクスの反応速度を上回っている。

だが、トランクスは倒れない。

ヒットの連打がトランクスを捉え、足元を揺らす。

それでもトランクスは踏みとどまり、構えを崩さない。

彼が倒れない理由は二つあった。

ひとつは、ヒット自身が出血によって体力を消耗していること。

そしてもうひとつ。

ヒットは「間合いを見切った」と言った。

だが、それは、実体剣を前提にした話だった。

気功剣は違う。

刃の長さも、厚みも、密度も、気の量で変化する。

トランクスが気を込めれば刃は伸び、抑えれば短くなる。

その変化は瞬間的。だからヒットは踏み込みきれなかった。

そしてトランクス自身、そこに勝機を見出していた。

ヒットは静かに息を吐き、胸元の傷を押さえながらトランクスを見据えた。

『このままではいずれ負ける』

出血による体力の消耗。気功剣という不確定要素。

「……仕方ない。ここで使うつもりはなかったが……」

トランクスの背筋に冷たいものが走る。

「……っ！？　何だ……気配が……二つ……？」

ヒットの姿がぶれた。

パラレルアタック。

時飛ばしをさらに発展させ、未来の自分と現在の自分の動きを重ねる技。

一瞬だけ、ヒットは二人になる。

トランクスが反応するより早く、背後に回り込んだヒットの拳が、脇腹に深くめり込んだ。

「ぐっ……！！」

トランクスの身体が宙を舞い、武舞台に叩きつけられる。

気功剣が霧散し、トランクスはそのまま動けなくなった。

大神官が静かに手を上げる。

「勝者、第六宇宙、ヒット選手」

観客席の悟飯とアカッゴは目を見開く。

ヒットは静かに構えを解き、倒れたトランクスを見下ろしながら言った。

「……強かった。本大会とやらも、油断できんな……」

その声には、彼の生業の暗殺者としてではなく、一人の戦士としての敬意があった。

　トランクスはふらつきながら皆の元へ戻り、悔しさを隠しきれない表情で頭を下げた。

「すみません……負けてしまいました……」

その声には、敗北の痛みだけでなく、自分への失望が滲んでいた。

悟飯は首を横に振り、優しく、しかし真剣な声で言う。

「いいや、有意義な試合だったよ。僕たちは本戦に向けて、もっと多くのことを想定しないといけないようだ」

その言葉に、トランクスは拳を握りしめながら続ける。

「はい……オレは恥ずかしいです……正直……かなり自信あったんです。完全に驕ってました……」

悟飯は静かに頷く。

「僕も同じさ。あれほどの人がいるとはね」

アカッゴもそっと言葉を添える。

「トランクスさん……あなたは十分に強かった…対戦相手の奥の手を引き出した…恥ずかしくなどないです…」

トランクスは瞬き答える。

「意外だな…君にそんな風に言ってもらえるなんて…」

アカッゴは言った。

「私は、強い戦士を尊敬します。でも、ラーネには謝ってください」

トランクスは苦笑する。

「はは…ああ、今度会ったら謝るよ…」

そしてビルスは腕を組みながら、不器用な励ましを投げる。

「バカめ。落ち込んでる暇があると思うか？胸を張れ、トランクス」

ウイスは微笑みながら付け加える。

「本戦までに、まだ時間はあります。今日の経験は、必ずあなたを強くしますよ」

トランクスは深く息を吸い、悔しさを飲み込みながら顔を上げた。

「……はい……本戦までには、必ず……もっと強くなってみせます…！」

その瞳には、敗北の痛みではなく、次の戦いへの決意が宿った。

　大神官が静かに手を掲げ、場内の空気が一気に収束した。

「以上をもちまして、全覧試合を閉会といたします。

　全王様は大変満足されました。それでは……本大会の日時を宣言いたします」

その瞬間、悟飯もビルスも、そしてウイスでさえわずかに表情を動かした。

大神官が告げる本大会の日時、それは、宇宙の命運を決める戦いの開始を意味する。

そして、神界の暦で日時が告げられる。

全王が満足げに頷き、大神官と共に光の中へ消えていく。

その姿を見送りながら、悟飯はビルスに問いかけた。

「今言われた日時って……まさか……」

ビルスは腕を組み、渋い顔で答える。

「……48時間後だ……」

トランクスは目を見開き、声を裏返らせた。

「え！？　たったの……！？48時間って……準備期間が短すぎる……！」

悟飯は深く息を吐きながらも、冷静に状況を受け止めていた。

「……でも、やるしかない。この短い時間で、どれだけ仕上げられるかが勝負だね」

アカッゴも静かに頷く。

ビルスは、覚悟を決めて言った。

「泣き言を言っても始まらん。全員、限界を超える覚悟を決めろ」

ウイスは微笑みながら杖を軽く振る。

「では皆さん、本戦までの48時間、濃密に過ごしましょう」

命運をかけた時間が始まった。