ダークネスウォリアー孫悟飯

新境地

　ビーデルは、瓦礫の隙間に作られた臨時診療所で働いていた。

消毒液の匂いと、乾いた血の匂いが混ざる空間。だが、それはまだ、生きている証だった。

父は、かつて世界チャンピオンと呼ばれた男。

だが、人造人間の前では、人間のチャンピオンは、無力だった。

最後に父が言った言葉は、ただ一つ。

「ビーデル……生き延びろ。それだけでいい…」

その言葉を胸に、ビーデルは今日まで生きてきた。

それが、父への唯一の親孝行だと信じて。

ビーデルも格闘技が好きだった。

殺し合うための技ではない、競技としての格闘技。

負ければ悔しくて、勝てば嬉しくて、自分が強くなっていくのが分かる、あの感覚。

だが夢は、世界と一緒に壊れた。

　ある日、診療所に来た老人が言った。

「……人造人間が、倒されたらしい」

誰も信じなかった。

軍隊は壊滅し、戦闘兵器は残っていない。

人間にそんな力があるはずがない。

だが、噂は消えず、むしろ広がっていった。

一ヶ月が過ぎた頃、微かな希望が芽吹く。

この噂、どうも本当らしい。

人造人間の襲撃が止まり、空気が変わった。

人々の表情に、わずかながら希望が戻り始めていた。

「一人の戦士が倒したらしい」

そんな馬鹿な、とビーデルは思った。

だが同時に、胸の奥がざわついた。

会ってみたい。

どんな人なのか。

どんな戦いをしたのか。

どうして、そんな力を持っているのか。

そして

どうして、こんな絶望の中で立ち上がれたのか。

その戦士に会えば、何かが変わる気がした。

自分の中で止まっていた時間が、また動き出す気がした。

　西の都は、かつての華やかさを失いながらも、確かに息を吹き返しつつあった。

瓦礫の山はまだ残っているが、人の声がある。

歩く人の数が増え、復興の匂いが漂っていた。

ビーデルは、肩にかけた小さなバッグを握りしめながら、道行く男に声をかけた。

「すみません……ここって、看護師の働き口、ありますか？」

男は振り返り答える。

「看護師か？ あるんじゃないか。復興作業で怪我人も出るし、人も増えてきてるからな。ほら、病院はあっちにあるぜ。」

男が指さした先には、半壊しながらも修復された大きな建物が見える。

「ありがとうございます。それと……」

ビーデルは、胸の奥でずっと引っかかっていた疑問を口にした。

「この街に……人造人間を倒した戦士がいるって、本当なんですか？」

男は「ああ」と軽く頷いた。

「俺も知り合いってわけじゃないけどな。遠目から見たことはあるぜ。なんか……雰囲気のある青年だったな。」

ビーデルの目が大きく開く。

「本当ですか！？ その人、そんな……すごい装備とか持ってたんですか？」

男は笑って首を振った。

「いや、生身で戦って勝ったらしい。」

「……え？」

ビーデルは言葉を失った。

生身で？

あの化け物を？

そんなこと、ありえるはずがない。

「ありえないですよ……そんなの。」

「まあ、最初はそう思うよな。」

「けど、この街で暮らしてると、信じられるようになってくるんだよ。」

「どういうことです？」

男は、言った。

「刀でぶっとい鉄や岩を紙みたいに切るやつとか、生身で空飛ぶやつなんかを見てるとな……常識外れなことも、だんだん普通に思えてくる。」

ビーデルは完全に困惑した。

「生身で……空を飛ぶ？ って……どういう意味です？ 小型の浮遊装置があるんですか？」

男は笑った。

「あはは、まあ普通はそう考えるよな。でも本当にただの生身らしい。舞空術っていうんだとよ。」

舞空術。

聞いたこともない言葉。

だが、ビーデルは、ますますその戦士に会ってみたくなった。

　山の奥深く。

木々のざわめきと、遠くの川の音だけが響く静寂の中で、悟飯は一人座り、次の境地を模索していた。

試みるのは、魔族の気と、スーパーサイヤ人の気の融合。

「全然うまく混ざらないな…」

だが悟飯は、この試みを、思いのほか楽しんでいた。

武術というよりも学術に近い。

「まるで、化学の実験みたいだ…」

そう言って悟飯は微笑む。

手探りだ。正解も、道筋も、誰も教えてくれない。

けれど楽しい。

「クリリンさんは、勉強漬けの僕を見て、よく同情してたけど……」

「僕、勉強自体は楽しかったからな……」

今、悟飯がやっていることは、研究そのものだった。

気の性質を観察し、仮説を立て、試し、失敗し、また試す。

「あの頃に戻ったみたいだ」

魔族の気が静かに広がり、サイヤ人の気がそれに触れ、一瞬だけ、かすかな共鳴が生まれる。

「……今の……？」

ほんの一瞬。

でも確かに、二つの気が重なった。

悟飯は胸の奥が熱くなるのを感じた。

「やっぱり……できるかもしれない」

悟飯は、ただ静かに新たな境地を開こうとしていた。

　ヤジロベーの気功斬を見てからというもの、トランクスは毎日のように木刀を振るようになった。

理由は単純だった。

「カッコいいから」

世界を救うための気負いもなく、義務でもない。ただの趣味だ。

それが功を奏した。

好きこそものの上手なれ。

トランクスの剣技は見る見る上達した。

トランクスは木刀を握り、息を整える。

「はっ……！」

トランクスは深呼吸し、ヤジロベーの真似をして木刀に気を流そうとする。

その瞬間。

乾いた音が響き、木刀が根元から折れた。

「うわ！」

破片が地面に散らばり、トランクスは呆然と立ち尽くす。

トランクスは折れた木刀を見つめ、悔しさよりも驚きが勝っていた。

「こんなにコントロールが難しいなんて…　ヤジロベーさん、こんな難しいことやってたんだ……」

その目には、純粋な尊敬が宿っていた。

　ヤジロベーはトランクスにせがまれ、仕方なく稽古をつけてやっていた。

「いきます、ヤジロベーさん！」

「おお」

トランクスが勢いよく踏み込む。木刀が唸りを上げて振り下ろされる。

しばらく攻防が続く。

そして。

ヤジロベーは最小限の動きで受け流し、そのままトランクスの懐に入り込み、軽く木刀の柄でトランクスの腹を突く。

「うぐっ！」

トランクスは、よろけながら叫んだ。

「うわー！また負けたー！なんで勝てないんだ……！」

ヤジロベーは木刀を肩に担ぎ言った。

「お前らサイヤ人ってのはな……身体能力が高すぎるんだよ。」

トランクスはきょとんと顔を上げる。

「え？」

「適当にやってても、バカほど強え。だからな、技がおざなりになるんだ。」

トランクスは言葉を失う。

「もっとも、おめえがパワー全開で向かってきたら、オレもどうしようもねえけどな。」

ヤジロベーは木刀を軽く振って見せる。

「もっと、細かい身体の使い方を覚えろ。

　足の向き、腰の回転、肩の力の抜き方、どこで踏ん張って、どこで抜くか」

トランクスは真剣な顔で聞いている。

「お前は力でなんとかしようとしすぎだ。サイヤ人のパワーに甘えてる。」

その言葉は、責めるというより、ただの事実の指摘だった。

トランクスはぎゅっと木刀を握りしめる。

「なるほど…　めちゃくちゃ参考になります！」

「もう一回お願いします！」

ヤジロベーは、あっさり断る。

「やだよ。めんどくせえ、今日はここまでだ。」

「ええ…」

トランクスは困惑するも、ヤジロベーさんらしいなと思った。

　それから、2か月程が過ぎたころ、トランクスが木刀を振っていると、背後から静かな気配が近づいてきた。

「トランクス」

振り返ると、悟飯が立っていた。

山奥での修行を終えて、久しぶりに西の都を訪れた。

「悟飯さん！　おかえりなさい！」

トランクスが嬉しそうに駆け寄ると、悟飯は微笑みながら言った。

「最近、剣術の修行をしてるって聞いたよ。ヤジロベーさんに教わってるんだって？」

「はい！　すごく楽しいんです！　難しいけど、もっと上手くなりたいと思ってます！」

悟飯はその木刀を見つめ言った。

「僕と手合わせしてみてくれないか？　僕は素手で、君は、剣を使って。」

トランクスは驚く。

「えっ！？　剣を使ってですか？」

悟飯は頷く。

「うん。せっかくだから、剣を使う相手との距離感を学びたいと思ってね。」

トランクスは、自分の剣技が悟飯にどこまで通用するのか興味がわいた。

「……お願いします！！」

悟飯は静かに構えを取る。その姿勢には一切の隙がない。

「ああ、こちらこそ。」

トランクスは木刀を握りしめ、深呼吸する。

悟飯と向かい合うと、ヤジロベーとの稽古とは。また違う圧があった。

トランクスは、構えを低くする。

「力じゃなく、技で……！」

トランクスは木刀を握りしめ、悟飯へと踏み込んだ。

木刀が鋭く走る。

悟飯は紙一重でかわし、手の甲で軽く受け流す。

悟飯は、驚いた。

「速い……！」

ただ棒切れを振り回しているだけではない。

足の運び、腰の回転、肩の力の抜き方、どれも、剣術として成立している。

「ヤジロベーさん……すごいな……」

悟飯は思わず心の中で呟いた。

トランクスはさらに踏み込む。

木刀が縦、横、斜めと流れるように連続する。

悟飯は受け、かわし、時に指先で軌道を逸らす。

木刀と悟飯の前腕がぶつかり、火花のような衝撃が走る。

「本当に……強くなってる」

悟飯は感心しながらも、少しずつ圧を上げていく。

トランクスも必死だ。

汗を飛ばし、歯を食いしばり、何度も食らいつく。

やがて

悟飯が一瞬だけ踏み込み、トランクスの懐に入り込む。

悟飯の掌底が胸に入り、トランクスは、尻もちをついて試合は終了した。

トランクスは悔しそうに木刀を握りしめる。

「……やっぱり勝てないか……」

悟飯は息を整えながら、優しく微笑んだ。

「いや、トランクス。想像以上だったよ」

「ちゃんと剣術になっていた。

あぐらをかいていたら、すぐにでも追い抜かれそうだ。」

その言葉は、決してお世辞ではなかった。

悟飯は本気でそう思った。

「僕も、もっと精進しないとな。」

トランクスは胸の奥が熱くなるのを感じた。

確かに、今の試合には、手ごたえがあった。

「はいっ！！もっと強くなります！！」

悟飯は静かに頷いた。

夕暮れの風が二人の間を通り抜け、

その瞬間、師弟の距離がほんの少し縮まった。